تقول الدراسة إن ممر السكك الحديدية الشمالي سيتجاوز طاقته بدون وصلة جديدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حذرت دراسة جديدة من ضرورة بناء خط سكك حديدية جديد لمنع نفاذ قدرة النقل بين أكبر المدن في إنجلترا خلال عقد من الزمن.

خلصت المراجعة التي أجراها متخصصون في القطاع الخاص، بما في ذلك أروب ومايس، إلى أنه يمكن تسليم خط بطول 80 كيلومترا بشكل أسرع من ساق HS2 التي ألغتها رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك العام الماضي – وبتكلفة أقل.

وقال التقرير إنه بدون خط جديد، “سيتجاوز الطلب على السفر على ممر لندن-مانشستر السعة القصوى للخط خلال العقد المقبل”.

وأضافت الدراسة، التي بدأت في مانشستر يوم الجمعة، أن الطريق السريع M6 الذي يمتد من ميدلاندز إلى الحدود الاسكتلندية يواجه “توقعات مماثلة”.

وحذر التقرير من أن “عدم القيام بأي شيء على هذا الممر ليس خيارًا قابلاً للتطبيق، سواء من المنظور الاقتصادي أو التشغيلي”، مضيفًا أن هذه الخطوة ضرورية لتعزيز النمو في المدن الإقليمية ذات الأداء الضعيف بشكل مزمن في البلاد.

تم إعداد التقرير بعد قرار سوناك بإلغاء الجزء الشمالي من مشروع السكك الحديدية عالي السرعة HS2 الرائد، بين مانشستر وبرمنغهام في أكتوبر الماضي، بسبب ارتفاع التكاليف وسوء الإدارة.

منذ ذلك الحين حذر رجال الأعمال والزعماء السياسيون في منطقة ميدلاندز والشمال من أن تضاؤل ​​القدرة على الساحل الغربي لا يزال يمثل مشكلة دون حل.

في شهر مايو/أيار، توقعت لجنة البنية التحتية الوطنية ارتفاع الطلب على السكك الحديدية إلى مانشستر وبرمنغهام بشكل صاروخي على مدى السنوات المقبلة، حيث حذر رئيسها السير جون أرميت من أنه بدون بديل لـ HS2 فإن نمو المدن الإقليمية سيتوقف.

وقال أرميت إن “عدم القيام بأي شيء” بين برمنغهام ومانشستر لم يكن حلاً طويل المدى، مضيفًا: “بدون روابط سكك حديدية أفضل بين هاتين المنطقتين، ستضيع الفرص الاقتصادية ولن تتحقق الفوائد الكاملة للمرحلة الأولى من HS2”. .

منذ ذلك الحين، كان الكونسورتيوم الذي يرأسه رئيس HS2 السابق السير ديفيد هيجنز ويقوده أروب، بتكليف من رؤساء بلديات مانشستر الكبرى وويست ميدلاندز، يبحث في طرق ونماذج تمويل لخط بديل.

خلص البحث إلى أن الخط ذو المواصفات المنخفضة، الذي تم بناؤه على مرحلتين – من ليتشفيلد في وست ميدلاندز إلى كرو، ثم إلى هاي ليغ في شيشاير – يمكن أن يستخدم الأراضي التي تم شراؤها بالفعل من قبل لشركة HS2، واسترداد ملياري جنيه استرليني من التكاليف الغارقة.

ووجدت الدراسة أنه يمكن بناء الخط بتكلفة تتراوح بين 60 و75 في المائة من التكاليف الأصلية لمحطة HS2، على الرغم من أنها لم تذكر رقما محددا. وقالت حكومة المحافظين السابقة إن إلغاء المحطة الشمالية لـ HS2 يمثل توفيرًا قدره 36 مليار جنيه إسترليني.

سيوفر الخط الجديد أيضًا مساحة على طريق الساحل الغربي الحالي للشحن، مما يتجنب الحاجة إلى القطارات لاستخدام ممر كاسلفيلد سيئ السمعة في وسط مانشستر، وهو عنق الزجاجة للمنطقة.

وبينما تبحث الحكومة عن المدخرات في الفترة التي تسبق ميزانيتها الأولى الشهر المقبل، يقترح التقرير شكلاً من أشكال الشراكة بين القطاعين العام والخاص كوسيلة للحد من المخاطر العامة والاستثمار.

وقالت إنه يمكن دمج المشروع مع مشاريع أخرى على مدى العشرين أو الثلاثين سنة القادمة، مما يوفر اليقين لصناعة البناء، ويقلل التكاليف ويجذب استثمارات القطاع الخاص.

وأضافت أن بعض المستثمرين أعلنوا بالفعل أن هذا الاحتمال جذاب.

ويأتي هذا الاقتراح في الوقت الذي تهدف فيه الحكومة إلى تحقيق وعدها الانتخابي لدفع النمو مع السعي لتحقيق مدخرات خلال العام لإغلاق ما قالت إنه “ثقب أسود موروث بقيمة 22 مليار جنيه استرليني” في المالية العامة.

ودعا التقرير إلى إنشاء آلية جديدة بالشراكة مع رؤساء البلديات للإشراف على المزيد من دراسات الجدوى، بحيث تتم حماية جميع الأراضي التي تم حمايتها في الأصل كجزء من الجزء الشمالي لـ HS2 بدلاً من بيعها، واقترح استدعاء المستثمرين الدوليين.

قال آندي بورنهام، عمدة حزب العمال لمانشستر الكبرى، إنه إذا فشلت المملكة المتحدة في “وضع خطة قريبًا” لقدرة السكك الحديدية والربط بين الشمال وميدلاندز، فإن ممر السكك الحديدية على الساحل الغربي وM6 سيصبحان “عائقين رئيسيين أمام” النمو الاقتصادي في المملكة المتحدة”.

وقال إن نظام HS2 لا يحتاج إلى إحياء من أجل القيام بذلك، “لكننا بحاجة إلى قرارات مبكرة لإنهاء حالة عدم اليقين”.