حكومة المملكة المتحدة تلغي التمويل لتطوير الملعب في أيرلندا الشمالية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أوقفت حكومة المملكة المتحدة “للأسف” مباريات كرة القدم في بطولة أمم أوروبا 2028 التي تقام في أيرلندا الشمالية بعد أن قالت إن تكلفة تحديث ملعب بلفاست ارتفعت إلى “يحتمل أن تزيد عن 400 مليون جنيه إسترليني”.

كان من المقرر إقامة خمس مباريات في ملعب كاسيمنت بارك المعاد تطويره، والذي أصبح الآن ملعبًا مهجورًا للألعاب الغيلية، بموجب العرض البريطاني الأيرلندي لاستضافة البطولة الذي تم تأمينه في أكتوبر الماضي.

وعدت حكومة المملكة المتحدة بالمساعدة في تمويل عملية الترقية، لكن وزير أيرلندا الشمالية هيلاري بن قال في رسالة إلى وزير المجتمعات المحلية في المنطقة جوردون ليونز إن تكاليف البناء ارتفعت “بشكل كبير” من 180 مليون جنيه إسترليني عندما تم الفوز بالمناقصة “إلى ما يحتمل أن يزيد عن 400 مليون جنيه إسترليني”. الآن.

وأضاف في الرسالة التي صدرت في وقت متأخر من يوم الجمعة “بعد طلب المشورة والتحليل من الخبراء توصلنا إلى أن هناك خطرا كبيرا في عدم بناء الاستاد في الوقت المناسب.”

وأضاف: “لقد كان اتخاذ هذا القرار صعبًا للغاية، نظرًا لإيماننا بشراكة يورو 2028، لكنه السبيل الوحيد للمضي قدمًا في هذه الظروف”.

الأموال الوحيدة التي تم تأكيدها للمشروع كانت 62.5 مليون جنيه إسترليني من السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية، و15 مليون جنيه إسترليني من الاتحاد الرياضي الغيلية و50 مليون يورو من الحكومة الأيرلندية.

وكان رئيس الوزراء المحافظ السابق ريشي سوناك قد تعهد بتقديم تمويل “كبير” – ولكن غير محدد.

وتتعرض حكومة حزب العمال الجديدة بالفعل لضغوط بشأن خيارات الميزانية، بما في ذلك إلغاء مدفوعات وقود الشتاء لعشرة ملايين من المتقاعدين.

أفادت التقارير أن سو جراي، رئيسة موظفي رئيس الوزراء السير كير ستارمر، أبدت اهتمامًا بمشروع بلفاست بعد أن عملت سابقًا على مستوى رفيع في الخدمة المدنية في أيرلندا الشمالية.

وقالت الوزيرة الأولى ميشيل أونيل: “إن قرار عدم المضي قدماً. . . إنه أمر مخيب للآمال للغاية وفرصة ضائعة ليس فقط للرياضة المحلية، ولكن لاقتصادنا أيضًا”.

ووصفت بـ “الساخر” أن الإعلان جاء في اليوم الذي أوقفت فيه وستمنستر مشاريع تجديد صفقة المدينة “التحويلية” مؤقتًا.

كان كاسيمنت بارك – ملعب كرة القدم الغيلية والكاموجي في غرب بلفاست الذي سمي على اسم بطل قومي أيرلندي – بالفعل خيارا مثيرا للجدل في منطقة حيث لا تزال الانقسامات المجتمعية عميقة.

وقد التزمت السلطة التنفيذية لتقاسم السلطة في المنطقة بتمويل الملاعب لثلاثة تقاليد رئيسية – كرة القدم والرجبي والغيلية – بعد انهيار خطة لبناء موقع مشترك على أرض سجن المتاهة السابق.

ملعب كرة القدم الرئيسي في المنطقة ويندسور بارك صغير جدًا بحيث لا يمكنه استضافة بطولة أوروبا.

وقال أونيل: “كانت هذه فرصة فريدة لخلق فرص العمل، وتعزيز السياحة، وإظهار المواهب الرياضية لجزيرتنا على الساحة العالمية”.

وقال وزير الاقتصاد كونور ميرفي إن استضافة مباريات اليورو في كاسيمنت بارك كان من الممكن أن تعطي دفعة قدرها 100 مليون جنيه استرليني للاقتصاد المحلي. تعد أيرلندا الشمالية واحدة من أفقر مناطق المملكة المتحدة.

وقال أونيل: “سنواصل العمل مع GAA والسلطة التنفيذية المحلية والحكومتين لدفع هذا المشروع إلى الأمام وبناء هذه المرافق الحديثة وتسليم ملعب من الدرجة الأولى للألعاب الغيلية”.

ولم يصدر أي تعليق فوري من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم أو الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.

وقال غاري مكاليستر، المتحدث باسم مشجعي أيرلندا الشمالية، إنه من “الضروري” أن يتواصل الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم مع جميع أصحاب المصلحة.

بصفته رئيسًا لاندماج أندية مشجعي NI الرسمية، أضاف أنه من الضروري التأكد من أن كرة القدم في أيرلندا الشمالية ستظل لها “دور مهم تلعبه في البطولة”.

وقال الاتحاد الدولي لكرة القدم إن الأمر “سيستغرق بعض الوقت للنظر في التداعيات.. . . مع شركائنا في العرض والاتحاد الأوروبي لكرة القدم”.

وقال وزير المجتمعات المحلية ليونز في بيان إنه سيسعى لضمان “إرث دائم لكرة القدم في أيرلندا الشمالية”.