خمسة أسئلة رئيسية لا تزال قائمة

لقد كانت الغواصة هي التي وعدت الركاب برحلة العمر. فرصة للنزول على ارتفاع 3800 متر (12500 قدم) إلى أعماق المحيط الأطلسي لزيارة حطام سفينة تايتانيك.

لكن في العام الماضي، حدث خطأ مأساوي في عملية غوص الغواصة تيتان التابعة لشركة أوشنجيت. تعرضت السفينة لفشل كارثي عندما اقتربت من قاع البحر، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الخمسة الذين كانوا على متنها.

يعقد خفر السواحل الأمريكي جلسة استماع عامة في 16 سبتمبر/أيلول لفحص سبب وقوع الكارثة، بدءًا من التصميم غير التقليدي للغواصة وحتى تجاهل تحذيرات السلامة والافتقار إلى التنظيم في الأعماق.

بدأ تيتان هبوطه تحت الأمواج في صباح يوم 18 يونيو 2023.

وكان على متن السفينة الرئيس التنفيذي لشركة أوشنجيت ستوكتون راش، والمستكشف البريطاني هاميش هاردينج، والغواص الفرنسي المخضرم بول هنري نارجيوليت، ورجل الأعمال البريطاني الباكستاني شاه زاده داود، وابنه سليمان البالغ من العمر 19 عامًا.

وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، بعد فشل المركبة في العودة إلى السطح، تم إخطار خفر السواحل الأمريكي، مما أدى إلى إطلاق عملية بحث وإنقاذ واسعة النطاق.

العالم شاهد وانتظر أخبار الغواصة المفقودة. ولكن في 22 يونيو، تم اكتشاف حطام على بعد حوالي 500 متر (1600 قدم) من مقدمة تيتانيك. لقد انفجر تيتان بعد ساعة و45 دقيقة فقط من الغوص.

هذه خمسة أسئلة رئيسية لا تزال بحاجة إلى إجابة.

ويمكن لأولئك الموجودين على تيتان البقاء على اتصال بسفينة الدعم، بولار برينس، من خلال الرسائل النصية المرسلة من خلال نظام الاتصالات الموجود على متنها. يمكن أن يكشف سجل هذه التبادلات عما إذا كانت هناك أي مؤشرات على فشل الغواصة.

كان للسفينة أيضًا جهاز مراقبة صوتي – وهو في الأساس ميكروفونات مثبتة على الغواصة تستمع إلى الإشارات التي تشير إلى انبعاجها أو كسرها.

يوضح فيكتور فيسكوفو، أحد رواد استكشاف أعماق البحار: “كان ستوكتون راش مقتنعًا بأنه إذا كان هناك عطل وشيك للغواصة، فسوف يتلقون تحذيرًا صوتيًا على هذا النظام”.

لكنه قال إنه كان متشككًا للغاية في أن هذا سيوفر وقتًا كافيًا لعودة الغواصة إلى السطح. “المشكلة هي مدى سرعة حدوث هذا التحذير؟”

إذا لم تكن هناك مشاكل واضحة أثناء الهبوط ولم يتم إطلاق الإنذارات، فمن المحتمل أن أولئك الذين كانوا على متن الطائرة لم يكونوا على علم بمصيرهم الوشيك.

كان الانفجار الداخلي نفسه فوريًا، ولم يكن هناك وقت للركاب حتى لتسجيل ما كان يحدث.

يقوم خبراء الطب الشرعي بفحص حطام تيتان للعثور على أصل الفشل.

كانت هناك العديد من المشكلات في تصميمها.

تم تصنيف نافذة العرض على عمق 1300 متر (4300 قدم) فقط من قبل الشركة المصنعة لها، لكن تيتان كان يغوص أعمق بثلاث مرات تقريبًا.

كان هيكل تيتان أيضًا ذو شكل غير عادي – أسطواني وليس كرويًا. تمتلك معظم الغواصات الموجودة في أعماق البحار بدنًا كرويًا، وبالتالي فإن تأثير الضغط الساحق في الأعماق يتم توزيعه بالتساوي.

وكان هيكل الغواصة مصنوعًا أيضًا من ألياف الكربون، وهي مادة غير تقليدية لسفينة أعماق البحار.

المعادن مثل التيتانيوم هي الأكثر استخدامًا لأنها يمكن الاعتماد عليها تحت ضغوط هائلة.

“تعتبر ألياف الكربون مادة لا يمكن التنبؤ بها [in the deep ocean]”، يوضح باتريك لاهي، الرئيس التنفيذي لشركة Triton Submarines، الشركة المصنعة الرائدة.

في كل مرة ينزل تيتان إلى تيتانيك – وقد قام بعدة غطسات – كانت ألياف الكربون مضغوطة ومتضررة.

وقال: “لقد أصبح أضعف تدريجياً لأن الألياف كانت تتكسر”.

كما أن الوصلات بين المواد المختلفة تثير القلق. تم ربط ألياف الكربون بحلقتين من التيتانيوم، مما أدى إلى خلق نقاط ضعف.

وقال باتريك لاهي إن الصناعة الفرعية التجارية تتمتع بسجل سلامة طويل الأمد لا تشوبه شائبة.

وقال لبي بي سي نيوز: “إن أداة أوشنجيت الغريبة كانت انحرافا”.

أُرسلت السفن والطائرات والمركبات التي يتم التحكم فيها عن بعد إلى المحيط الأطلسي لمحاولة العثور على تيتان.

بعد يومين من البحث، وردت تقارير عن أصوات تحت الماء التقطها سونار طائرة البحث، مما يزيد من احتمالية أنها قادمة من الغواصة.

تم إرسال مركبات ROV لتحديد المصدر ولكن لم يتم العثور على شيء.

لا يزال من غير الواضح ما هي الأصوات، فالمحيط يكون صاخبًا، بل وأكثر من ذلك أثناء عملية كهذه.

تم اكتشاف صوت أكثر صلة تحت سطح البحر بواسطة نظام السونار التابع للبحرية الأمريكية في الوقت الذي اختفت فيه الغواصة – وهي إشارة صوتية تتفق مع الانفجار الداخلي. ولم يتم الإعلان عن هذه المعلومات إلا في اليوم الذي تم فيه العثور على بقايا تيتان.

ومن غير المعروف متى تم إخبار خفر السواحل الأمريكي بالضوضاء، أو ما إذا تم إبلاغ العائلات والأصدقاء الذين ينتظرون على متن سفينة دعم الغواصة.

في نهاية المطاف، عادت روبوتات أعماق البحار إلى المكان الذي اختفى فيه تيتان وتم العثور على الحطام.

وقال روري جولدن، الذي كان ضمن بعثة أوشنجيت عندما انقطع الاتصال، لبي بي سي مؤخرًا إن أولئك الذين كانوا على متن السفينة السطحية شعروا بأربعة أيام من الخوف و”الأمل الكاذب”.

كان الكثيرون قلقين بشأن غواصة أوشنجيت.

يقول فيكتور فيسكوفو إنه كان قلقًا للغاية، لدرجة أنه حث العديد من الركاب على عدم الغوص على تيتان، بما في ذلك صديقه هاميش هاردينج، أحد الأشخاص الخمسة الذين لقوا حتفهم.

وقال: “لقد أخبرته، بعبارات لا لبس فيها، أنه لا ينبغي له ركوب الغواصة”.

كما تم نقل المخاوف بشأن السلامة مباشرة إلى أوشنجيت – بما في ذلك من قبل مدير العمليات البحرية السابق للشركة، ديفيد لوتشريدج، الذي قام بتقييم الغواصة أثناء تطويرها.

وثائق المحكمة الأمريكية من عام 2018 تظهر أن لوتشريدج قد حددت العديد من “المخاوف الخطيرة المتعلقة بالسلامة” وأن عدم وجود اختبارات يمكن أن “يعرض الركاب لخطر شديد محتمل في غواصة تجريبية”.

وقال مهندسون من جمعية التكنولوجيا البحرية أيضًا إن النهج التجريبي لـ Oceangate يمكن أن يؤدي إلى “نتائج سلبية (من طفيفة إلى كارثية)” في رسالة تمت مشاركتها مع Stockton Rush.

في تبادل البريد الإلكتروني عرضت على بي بي سي نيوز العام الماضيقال روب ماكالوم، المتخصص في أعماق البحار، لراش إنه لا ينبغي استخدام الغواصة في عمليات الغوص العميق التجارية، وأنها تضع الركاب في “ديناميكية خطيرة”.

رداً على ذلك، قال راش إنه “سئم من اللاعبين في الصناعة الذين يحاولون استخدام حجة السلامة لوقف الابتكار” ورفض التحذيرات من أنه سيقتل شخصاً ما ووصفها بأنها “لا أساس لها من الصحة”.

ومع وفاة الرئيس التنفيذي لشركة أوشنجيت، لن نتمكن أبداً من التساؤل عن السبب وراء اختياره عدم الاستماع إلى هذه المخاوف. لكن جلسات الاستماع العامة يمكن أن تكشف عن الأشخاص الآخرين في الشركة الذين علموا بأمرهم، ولماذا لم يتم اتخاذ أي إجراء.

يمكن للغواصات في أعماق البحار أن تخضع لتقييم شامل للسلامة تجريه منظمات بحرية مستقلة ومتخصصة مثل المكتب الأمريكي للشحن (ABS) أو DNV (منظمة اعتماد عالمية مقرها النرويج).

اختارت Oceangate عدم إخضاع تيتان لهذه العملية.

وكان من الممكن أن يؤكد التقييم ما إذا كانت السفينة – بدءًا من تصميمها وحتى البناء والاختبار والعمليات – تستوفي معايير معينة.

يختار معظم المشغلين الحصول على شهادة غواصاتهم في أعماق البحار – ولكنها ليست إلزامية.

وصف راش شركته الفرعية بأنها “تجريبية”، وفي منشور على مدونة في عام 2019، قال إن الشهادة “أبطأت الابتكار”.

وفي رسالة بريد إلكتروني متبادلة مع روب ماكالوم، قال إنه لا يحتاج إلى قطعة من الورق ليثبت أن تيتان آمنة، وأن بروتوكولاته الخاصة و”الموافقة المستنيرة” للركاب كافية.

دفع ركاب تيتان ما يصل إلى 250 ألف دولار (191.135 جنيهًا إسترلينيًا) مقابل الحصول على مكان. كان عليهم جميعًا التوقيع على تنازل عن المسؤولية.

قام رجل الأعمال الأيرلندي أويسين فانينغ بعمليتي غطس في تيتان في عام 2022، وكانت الأخيرة قبل كارثة الغواصة القاتلة.

وقال إن فريق Oceangate يأخذ السلامة على محمل الجد، مع إحاطات مكثفة قبل كل هبوط. ولكن لم يتم توضيح له أن تيتان لم يتم اعتماده.

وقال: “سأكذب إذا قلت إنني لا أعتقد أنه حدث شيء من هذا القبيل بالفعل، وأنه يتوافق مع معايير معينة”.

“كنا نعلم جميعًا أن تيتان كان تجريبيًا. كنا واثقين للغاية، لأنه من الواضح أنه كانت هناك بعض عمليات الغطس قبل ذلك، ويبدو أن الأمر يسير بشكل جيد.

وستستمر جلسات الاستماع العامة لمدة أسبوعين. الأمل هو أن الإجابات التي تقدمها يمكن أن تمنع وقوع كارثة مثل هذه مرة أخرى.