وحذرت الحكومة من أن أصحاب العمل قد يتجنبون ترقية حقوق العمال
حذر الخبراء من أن العديد من الشركات يمكن أن تتجنب ترقية حزب العمال لحقوق العمال من خلال توظيف موظفين كمقاولين أو عمال عرضيين، إذا أخرت الحكومة إصلاحًا رئيسيًا لوضع التوظيف.
ويسابق المسؤولون الحكوميون الزمن لوضع اللمسات الأخيرة على مشروع قانون وعد حزب العمال بتقديمه خلال 100 يوم من توليه منصبه، مما يمهد الطريق لإصلاحات شاملة لمنح العمال المزيد من الأمن وتعزيز دور النقابات العمالية.
وستشمل الحزمة المكونة من 75 إجراءً، والتي تم وصفها باسم “خطة جعل العمل مدفوع الأجر”، قيودًا على استخدام عقود العمل بدون ساعات، والحماية من الفصل التعسفي من اليوم الأول، وتغطية أوسع للأجور المرضية القانونية، والحق الافتراضي في العمل المرن. وقواعد أكثر صرامة بشأن استخدام تكتيكات “الطرد وإعادة التوظيف” المثيرة للجدل، من بين العديد من التغييرات الأخرى.
ستحتاج العديد من هذه الإجراءات إلى مزيد من التشريعات الثانوية التي ستتطلب التشاور مع أصحاب العمل والنقابات، وهو ما قد يستمر حتى العام المقبل، وفقًا للوزراء.
وحذر المحامون والمسؤولون النقابيون وممثلو قطاع الأعمال من أن العمال لن يستفيدوا بالضرورة من الإصلاحات، إذا ظل أصحاب العمل قادرين على استغلال المناطق الرمادية في القانون بشأن وضعهم الوظيفي.
وذلك لأن الشركات سيكون لديها حوافز جديدة لتوظيف الأشخاص كمقاولين يعملون لحسابهم الخاص، أو مؤقتين، أو عمال وكالات، يتمتعون بحقوق أقل، وليس كموظفين.
“إن الإصلاح الذي يسد فجوة في أحد الأنابيب المتسربة يؤدي إلى نبع ماء حار يتدفق في مكان آخر، لأنه [employers’] ويقول مايكل فورد، المحامي والخبير في قانون العمل: “إن استراتيجية علاج هذه المشكلة تتمثل في إخراج الأشخاص من الحماية تمامًا”.
“إذا لم تتناول حالة العامل وكيفية استخدام الوسطاء والأساليب الأخرى لإخراج الأشخاص خارج نطاق الحماية. . . وأضاف: “إنك تخاطر بتقويض الصرح بأكمله”.
تعتبر المملكة المتحدة غير عادية في وجود ثلاثة أنواع من الوضع الوظيفي: الموظفون، والعمل الحر، والفئة المتوسطة المعروفة باسم العمال الطرفيين (ب).
تتمتع هذه المجموعة الثالثة ببعض حقوق الموظفين – بما في ذلك الحد الأدنى للأجور، وأجور العطلات، والتسجيل التلقائي للمعاشات التقاعدية. لكنها لا تغطيها بعض حقوق الموظفين الرئيسية التي خطط حزب العمال لتعزيزها – مثل الأجر المرضي القانوني، وحقوق الاستغناء عن العمالة، والحماية من الفصل التعسفي.
ومن الأهمية بمكان أن العاملين في الأطراف (ب) يعاملون أيضا باعتبارهم يعملون لحسابهم الخاص لأغراض ضريبية، وهذا يعني أن أصحاب العمل لا يضطرون إلى دفع اشتراكات التأمين الوطني على أرباحهم.
من الناحية العملية، غالبًا ما يكون من الصعب تحديد الفئة التي يندرج فيها الأشخاص، خاصة في أجزاء من اقتصاد العمل المؤقت حيث تسود ترتيبات العمل غير النمطية. على الرغم من حكم المحكمة العليا التاريخي في عام 2021، والذي قرر أن سائقي أوبر كانوا عمالًا، إلا أن النقابات لا تزال تحارب التحديات القانونية ضد العديد من أصحاب العمل الآخرين.
وقد وعد حزب العمال بمنع أصحاب العمل من استغلال هذا الغموض من خلال التحول إلى إطار أبسط مكون من جزأين، مع وضع واحد للعامل وتمييز واضح بين العمال والعاملين لحسابهم الخاص. ولكن بسبب تعقيد الإصلاح، فإنها لا تخطط لمعالجته في مسودة مشروع القانون في أكتوبر/تشرين الأول، وبدلاً من ذلك تشير إليه كإجراء “سيستغرق وقتاً أطول للمراجعة والتنفيذ” ووعدت بإجراء “مشاورة كاملة ومفصلة”.
وتشعر النقابات ومجموعات الأعمال بالقلق من أن المضي قدماً في إصلاحات أخرى، دون حل القضية الأساسية، قد يؤدي إلى نتائج عكسية.
“يوجد في الحزمة سؤال مهم حقًا حول الوضع الوظيفي. . . وقال أحد المسؤولين النقابيين: “إن الطموح لإنهاء الممارسات الأكثر ضرراً يجب أن يرتبط بإيجاد طريقة لتبسيط النظام”.
وقال المسؤول: “من المهم ألا تكون المشاورات بشأن الوضع الوظيفي فكرة إضافية لاحقة”.
قال بن ويلموت، رئيس السياسة العامة في هيئة CIPD لمديري الموارد البشرية: “من الناحية المنطقية، ستبدأ بالوضع الوظيفي، إذا كان لديك ترف القيام بالأشياء بطريقة منطقية ومتسلسلة”.
وعلى الرغم من قلق CIPD من أن بعض إصلاحات حزب العمال سوف تكون مكلفة بالنسبة للشركات، فإنها تدعم الطموح المتمثل في وضع “مياه زرقاء واضحة” بين العاملين لحسابهم الخاص وفئة واحدة جديدة من العمال.
ومع ذلك، فإن إعادة كتابة الوضع الوظيفي ستكون مثيرة للجدل ومحفوفة بالصعوبة – خاصة بالنظر إلى الآثار الضريبية المحتملة.
ويشير فورد إلى أنه “إذا كنت ستنظر إلى حقوق العمل ومكانته، فعليك أن تنظر إلى كل شيء وأن تنظر إلى الضرائب أيضًا”.
تقول وكالات التوظيف إن التمييز بين التوظيف والعمل الحر لا يتطابق مع واقع سوق العمل الحديث حيث تريد الشركات والأفراد المرونة.
وحتى بعض النقابات تشعر بالقلق. يقول مايك كلانسي، الأمين العام لشركة بروسبكت، إن وضع العمال قد ترك “عن حق” للتشاور في وقت لاحق، لأن تطبيق نموذج التوظيف المباشر لن ينجح في قطاعات مثل التلفزيون والسينما حيث يمثل العاملين لحسابهم الخاص.
ويحذر بعض المحامين أيضًا من أن أي محاولة لفرض حدود يمكن أن تؤدي ببساطة إلى دفع أصحاب العمل عديمي الضمير إلى التهرب من التزاماتهم عن طريق إدخال شروط جديدة في العقود.
وقال جوناثان تشامبرلين من رابطة محامي العمل: “لا يعمل الناس بطرق يسهل تصنيفها”. “إذا كان لديك قواعد قانونية واضحة. . . الجهات الفاعلة في النظام سوف تتلاعب بها.
