حكم على هيو إدواردز بالسجن لمدة 6 أشهر مع وقف التنفيذ بتهمة نشر صور غير لائقة لأطفال
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حكمت محكمة في لندن على مقدم الأخبار السابق في بي بي سي هيو إدواردز بالسجن لمدة ستة أشهر – مع وقف التنفيذ لمدة عامين – وبرنامج علاج مرتكبي الجرائم الجنسية بسبب وصوله إلى صور ومقاطع فيديو غير لائقة للأطفال.
ويعني الحكم أن المقدم المخضرم لن يقضي عقوبة السجن ما لم يرتكب أي جرائم أخرى في العامين المقبلين.
وقال رئيس القضاة بول جولدسبرينج، عند إصدار الحكم في محكمة وستمنستر يوم الاثنين، إن “سمعة إدواردز التي اكتسبها منذ فترة طويلة أصبحت في حالة يرثى لها”.
وكان إدواردز (63 عاما) هو مذيع الأخبار الأعلى أجرا في هيئة الإذاعة الوطنية في المملكة المتحدة عندما استقال في أبريل. وفي المحكمة، نظر إلى الأمام مباشرة واضعاً ذقنه على يديه أثناء تلاوة الحكم.
وفي يوليو/تموز، أقر بأنه مذنب في ثلاث تهم تتعلق بالتقاط صور غير لائقة للأطفال بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021، معترفاً بتلقي 41 صورة ومقطع فيديو غير قانوني من رجل على منصة المراسلة “واتساب”.
وتم اعتبار سبع من الصور ومقاطع الفيديو من الفئة (أ)، وهي النوع الأكثر خطورة. ويُعتقد أن العديد منها لطفل يتراوح عمره بين 13 و15 عاماً، بينما كان الآخر لطفل ربما لا يتجاوز عمره السابعة.
وأخبر الادعاء المحكمة أن إدواردز دفع ما بين 1000 إلى 1500 جنيه إسترليني إجمالاً لأليكس ويليامز، الرجل الذي أرسل له الصور، في بعض الأحيان بعد تلقي المحتوى. ومع ذلك، قال القاضي إنه قبل تفسير الدفاع بأن المدفوعات كانت بمثابة “شكر” أكثر من كونها مدفوعات مقابل شراء الصور.
وأدى الحكم الصادر يوم الاثنين إلى سقوط إدواردز، الذي كان أمام الرائد في بي بي سي الأخبار في العاشرة برنامج وقاد تغطية الأحداث الحكومية والدولية الهامة، بما في ذلك جنازة الملكة إليزابيث وتتويج الملك تشارلز.
كان الويلزي في قلب جنون إعلامي في الصيف الماضي بعد ظهور تقارير تفيد بأن أحد كبار مذيعي بي بي سي أقام علاقات مزعومة مع سلسلة من الشباب.
وقالت زوجته فيكي فليند، التي أكدت هويته كشخص محوري في الاتهامات بعد أيام من التكهنات، إن إدواردز كان يعاني من مشاكل خطيرة تتعلق بالصحة العقلية. وخلصت الشرطة إلى أن إدواردز لم ينتهك أي قوانين.
وفي إبريل/نيسان، استقال إدواردز من هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، حيث كان يتقاضى حوالي 475 ألف جنيه إسترليني سنوياً، بعد إلقاء القبض عليه للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة في نوفمبر/تشرين الثاني من العام الماضي. وقد اتُهم في يونيو/حزيران من هذا العام بالتقاط صور غير لائقة للأطفال.
وقالت الشركة الشهر الماضي إنها ستسعى لاسترداد مئات الآلاف من الجنيهات من الراتب الذي دفعته للمقدم المخضرم بين اعتقاله واستقالته. وقالت الهيئة إن إدواردز “قوض الثقة في هيئة الإذاعة البريطانية بشكل واضح وأدى إلى تشويه سمعتنا”.
قال جولدسبرينج، الذي أخبر إدواردز بأنه “أُجبر على مواجهة أخطائك بطريقة علنية للغاية”: “إن هذه جرائم خطيرة للغاية”.
“[However]وأضاف جولدسبرينج في تفسيره لسبب عدم حصول إدواردز على حكم فوري بالسجن: “أنت لا تمثل خطرًا أو خطرًا على الجمهور بشكل عام وعلى الأطفال على وجه التحديد”.
في طلبات التخفيف المقدمة يوم الاثنين، قيل للمحكمة أن إدواردز طلب من الرجل الذي كان على اتصال به عبر تطبيق WhatsApp عدم إرسال محتوى غير قانوني له دون السن القانونية.
وبينما توصف التهم بأنها “صنع” صور غير لائقة، أكد محامي إدواردز، فيليب إيفانز كيه سي، للمحكمة أن هذا مصطلح قانوني وليس هناك ما يشير إلى أن إدواردز قد أنشأ أيًا من المحتوى.
وقال إيفانز إن تقارير الخبراء التي تم جمعها للحكم على إدواردز أظهرت أنه كانت هناك “عاصفة مؤسفة” كانت تحدث في حياته وقت ارتكاب الجرائم، وأنه كان يعاني من مشاكل في الصحة العقلية والجسدية.
وقال إيفانز إن إدواردز كان دائمًا رجلاً يتمتع بشخصية جيدة، و”لقد فقد تلك الشخصية الطيبة بطريقة علنية للغاية”.
