هل تريد إصلاح سجون المملكة المتحدة؟ دع النساء يخرجن

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

إن أزمة السجون في المملكة المتحدة هي نتاج لتسوية فاشلة. على مدار القسم الأعظم من الأعوام الأربعة عشر الماضية، كان لحكومة المحافظين وزير خزانة يريد خفض الإنفاق الحكومي، ووزير داخلية يريد عقوبات سجن أكثر صرامة وأطول، ووزير عدل يريد إصلاح السجون وسجن عدد أقل من الناس. وكان الحل الوسط هو زيادة عدد أحكام السجن ولكن الفشل في بناء ما يكفي من السجون لتلبية الطلب.

ونتيجة لذلك، تواجه السجون في إنجلترا وويلز مشكلتين رئيسيتين، إحداهما مثيرة للجدل والأخرى غير مثيرة للجدل.

المشكلة الأولى، والتي يتفق عليها الجميع، هي مشكلة المخزون: ببساطة لا توجد أماكن كافية لإيواء نزلاء السجون الحاليين. وهذا يضيف قيودًا خطيرة على قدرة نظام العدالة الجنائية على العمل بفعالية. ونتيجة لذلك، شرعت حكومة حزب العمال الجديدة في تنفيذ برنامج للإفراج المبكر لتخفيف الضغط على النظام.

أما المشكلة الثانية، والتي تثير قدرا كبيرا من الجدل، فهي مشكلة التدفقات: إذ يعتقد السير كير ستارمر أننا نرسل أعدادا كبيرة للغاية من الناس إلى السجون، كما يعتقد إد ديفي، زعيم حزب الديمقراطيين الليبراليين الوسطيين. ورغم أن البعض في حزب المحافظين يتفقون معهم، فمن المؤكد أن أياً كان الزعيم الجديد لهذا الحزب سوف يرى أن المملكة المتحدة تحتاج إلى أحكام أطول وأشد قسوة.

الخطر بالنسبة لحزب العمال – وبالنسبة لإصلاحي السجون على نطاق أوسع – هو أن الوسيلة الضرورية للإفراج المبكر تنتهي في نهاية المطاف إلى تحديد مهمتهم الأوسع المتمثلة في الحد من التدفق إلى السجون. وعلى الرغم من اتخاذ بعض الخطوات لتقليل خطر عودة أولئك الذين يُطلق سراحهم مبكراً إلى ارتكاب الإجرام مرة أخرى، إلا أن هذا يظل خطراً حقيقياً وخطيراً. إن تخفيف الضغط على السجون ينطوي على مخاطر خاصة به.

ومع ذلك، هناك مجموعة واحدة من السجناء سيكون إطلاق سراحهم أقل خطورة بكثير: النساء. تميل النساء في السجن إلى ارتكاب جرائم أقل خطورة، وهذا هو السبب في أن 63% من النساء اللاتي بدأن عقوبتهن في عام 2021 حصلن على أحكام لمدة تقل عن 12 شهرًا، مقارنة بـ 48% من الرجال. وفي الواقع، من المرجح أن تكون النساء في السجن ضحايا لجريمة عنيفة أكثر بكثير من مرتكبيها، حيث تعرض حوالي 60 في المائة منهن للعنف المنزلي.

وبالإضافة إلى ذلك، فإن 60 في المائة من النساء في نظام السجون لديهن أطفال، مقارنة بـ 45 في المائة فقط من الرجال، ومن المرجح أن يكونن مقدمي الرعاية الأساسيين. في كل عام في المملكة المتحدة، يتأثر حوالي 17000 طفل بسجن الأمهات، وينتهي الأمر بالعديد منهم في نظام الرعاية الذي يعاني من نقص التمويل في البلاد. يعتبر سجن النساء، في معظمه، خسارة للطرفين بالنسبة لدافعي الضرائب البريطانيين: فهو مكلف للغاية، وبشكل عام لم يرتكب هؤلاء الأفراد جرائم عنيفة، وتأثير ذلك على أسرهم يخلق تكاليف ومخاطر إضافية على الدولة. الدولة في وقت لاحق أسفل الخط.

ومن المؤسف أن الإفراج المبكر عن الكثير من السجينات ليس حلاً مفيدًا بشكل خاص كوسيلة عملية لتخفيف الضغط على النظام. تشكل النساء حوالي 4% فقط من السجناء، وقانون حقوق الإنسان في المملكة المتحدة يجعل من الصعب للغاية على الحكومة البريطانية تفضيل جنس على الآخر عند إطلاق سراحهم مبكرًا. ومع ذلك، فهي طريقة جيدة لفهم الأشخاص الآخرين الذين قد يتم إطلاق سراحهم من السجن وما هي التغييرات القانونية التي يمكن أن تساعد الحكومة على تقليل التدفقات المستقبلية إلى السجون.

على سبيل المثال: تفيد 48 في المائة من السجينات بارتكاب جريمة لدعم إدمان شخص آخر للمخدرات، ويصل ما يصل إلى ربعهن إلى السجن مع شكل من أشكال مشكلة الإدمان، سواء على المخدرات القانونية أو غير القانونية. ولأن تكلفة زنزانة السجن أغلى بما لا يقل عن عشرين مرة من تكلفة سرير المستشفى، فليس من الواضح ما إذا كان دافعو الضرائب أو الحرب ضد المخدرات يستفيدون على أفضل وجه من خلال فرض عقوبات جنائية على متعاطي المخدرات من أي من الجنسين.

إحدى أبسط الطرق لإنفاق أموال أقل، سواء على السجون أو بشكل عام، هي معالجة إدمان المخدرات كمشكلة طبية، وليس كمشكلة إجرامية. ولكن من المستحيل التوفيق بين هذا النهج والتزام حزب العمال ليس فقط بمواصلة النهج التحريمي للعديد من المخدرات، بل وأيضاً بتوسيع عدد المواد المحظورة بشكل نشط، وذلك بفضل خططه المقترحة لحظر السجائر تدريجياً مع مرور الوقت.

إن حالة السجينات، قبل كل شيء، يجب أن تجعلنا نتساءل: “من نحن؟” تحاول لإنجازه من خلال السجن؟ ليس من الواضح أن السجن سيكون حلاً جيدًا لإدمان المخدرات أو للنساء اللاتي تعرضن للإيذاء من قبل شركائهن وأجبرن على ارتكاب الجريمة. في حين أن إطلاق سراح معظم السجينات في المملكة المتحدة لن يحل في حد ذاته أزمة السجون، فإن تغيير القوانين والمبادئ التوجيهية لإصدار الأحكام التي ترسل معظمهن إلى السجن سيحل بالتأكيد.

stephen.bush@ft.com