يجب على راشيل ريفز أن تثبت جديتها في تعزيز النمو

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو وزير الخزانة السابق

عندما كنت مستشارًا، كان أحد أكبر الإحباطات هو النقاش العام قبل الميزانيات. كل ما أرادت وسائل الإعلام الحديث عنه هو الضرائب والإنفاق، في حين أن الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي هو النمو دائمًا. كان لدي 110 مقاييس للنمو في بيان الخريف لعام 2022، ولكن بصرف النظر عن النفقات الكاملة، هل يتذكر أحد ما هي؟ تميل تدابير النمو إلى أن تكون طويلة الأمد بشكل محبط، ولكن تأثير التدابير على الضرائب والإنفاق فوري.

وأخشى أن يحدث نفس الشيء مرة أخرى. لدى حزب العمال هدف سياسي، وهو تأطير أي زيادات ضريبية لا تحظى بشعبية على أنها خطأ من أسلافه. ولكن بعد أن وعدوا بعدم فرض ضرائب تتجاوز تلك المحددة في بيانهم أكثر من خمسين مرة، فإن الزيادات الضريبية الكبيرة سوف يُنظر إليها باعتبارها خيانة.

ولا شك أن هذا سوف يهيمن على النقاش السياسي. ولكن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة للاقتصاد هو ما إذا كانت الحكومة مستعدة لاتخاذ القرارات الصعبة بشأن النمو التي وعدت بها مرارا وتكرارا. لقد ورث حزب العمال الاقتصاد الأسرع نمواً في مجموعة السبع من حكومة المحافظين الأخيرة. وإذا كان لذلك أن يستمر، فسيتعين عليها اتخاذ تلك القرارات الصعبة في ثلاثة مجالات على وجه الخصوص. إذن، إليكم اختبارات النمو الثلاثة للموازنة.

الأول هو اختبار التوظيف. خلقت حكومة المحافظين السابقة 800 فرصة عمل يوميًا وخفضت البطالة إلى النصف. ومع ذلك، يشعر العديد من أصحاب العمل بالقلق من أن حزمة حقوق العمال الجديدة التي اقترحتها أنجيلا راينر سوف تمنعهم من تقديم المزيد من فرص العمل. كما ألغى حزب العمال الخطط التي كانت لدى الحكومة السابقة لخفض الخمول الاقتصادي إلى مستويات ما قبل الوباء. كان من الممكن أن يكون ذلك مصدرًا مهمًا للموظفين للشركات الراغبة في التوسع. ويصادف أيضًا أن يكون هذا هو أسرع طريقة لتقليل الضغط على المالية العامة لأن فاتورة مزايا سن العمل من المقرر أن تزيد بمقدار 90 مليار جنيه إسترليني بحلول نهاية العقد. فهل ستلتزم الميزانية بإجراءات تقلل من عدد الأشخاص الذين يطالبون بإعانة المرض برقم منشور؟ كانت الخطط المحافظة ستشهد انخفاضًا بمقدار 424000 شخص يطالبون ببعض مستويات المزايا. هل سيلتزم حزب العمال بشيء مماثل؟

أما اختبار النمو الثاني فيتعلق بالإنتاجية. ويتفق الاقتصاديون على أن الطريقة الوحيدة لرفع مستويات المعيشة بشكل مستدام هي زيادة الإنتاجية. وحتى في ظل التحديات الاقتصادية الحالية، تتمتع ألمانيا بإنتاجية أعلى بنسبة 15 في المائة من المملكة المتحدة. ومع ذلك، أعلنت الحكومة في الأشهر القليلة الأولى من توليها السلطة، عن العديد من التدابير التي لن تؤدي إلى زيادة الإنتاجية، بل ستؤدي في الواقع إلى خفضها. وكانت الزيادات في أجور القطاع العام بما يزيد عن 9.4 مليار جنيه استرليني دون أي قيود بمثابة تضخم مضاعف أو ثلاثي. وذلك على الرغم من أن إنتاجية القطاع العام كانت أقل بنسبة 5.9 في المائة من مستويات ما قبل الوباء. وسوف يزداد هذا الآن، وهو خطأ كبير لأن إنتاجية القطاع العام هي الجزء الوحيد من ناتجنا الوطني الذي تسيطر عليه الحكومة بشكل مباشر. ومن المرجح أيضاً أن تؤدي التدابير الأخرى الواردة في “الصفقة الجديدة” التي أقرتها الحكومة لصالح العمال إلى الإضرار بإنتاجية القطاع الخاص. بالنسبة للعديد من الشركات، فإن هذه الخطط إما أن تزيد من تكاليف العمالة أو تقلل من إنتاج القوى العاملة الموجودة لديها بالفعل.

وفي ميزانية الربيع، أعلنت عن خطة لتحقيق نمو في الإنتاجية بنحو 2% في هيئة الخدمات الصحية الوطنية كجزء من خطة أوسع للقطاع العام بأكمله. فهل تلتزم ميزانية حزب العمال الأولى بخطة إنتاجية تتضمن أهدافاً منشورة للقطاع العام؟ وهل ستتعهد الحكومة “بعدم الإضرار” عندما يتعلق الأمر بإنتاجية القطاع الخاص؟

ويتعلق الاختبار النهائي للنمو باتخاذ التدابير اللازمة لتعزيز الاستثمار، وهو أمر أساسي مرة أخرى لقدرتنا على رفع مستويات المعيشة. ونظراً لحجم الاستثمار الذي نجتذبه في الذكاء الاصطناعي، فمن المؤكد أنه كان من الخطأ إلغاء الكمبيوتر العملاق في جامعة إدنبرة. كما أنها لا ترسل الإشارة الصحيحة لمحاولة التراجع عن صفقة مع شركة AstraZeneca لتطوير مصنع تصنيع اللقاحات في سبيك. لكن مصدر القلق الأكبر بالنسبة للعديد من الشركات هو إمكانية زيادة ضريبة أرباح رأس المال وغيرها من الضرائب التجارية الأقل وضوحا. ويرتبط الاستثمار بمستويات ضريبية تنافسية، ولهذا السبب قدمت حكومة المحافظين في العام الماضي بعض البدلات الرأسمالية الأكثر سخاء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. فهل تلتزم هذه الحكومة بالتالي بتجنب الزيادات الضريبية التي تلحق الضرر بالنمو والاستثمار في الشهر المقبل؟

لقد رأينا حتى الآن الكثير من السياسة من راشيل ريفز. ولكن ما يهم الأسر العادية هو الوظائف الجيدة وارتفاع مستويات المعيشة ــ أو بعبارة أخرى، النمو الاقتصادي. إذا رأينا نبات القراص يتم استيعابه في إصلاح الرعاية الاجتماعية والإنتاجية والاستثمار، فإن اقتصادنا لديه فرصة لمواصلة النمو. ولكن إذا كان هذا الصيف من السياسة التي أطلقتها الحكومة كان مجرد تمهيد الطريق لضريبة حزب العمل التقليدية وميزانية الإنفاق، فلن ينخدع أحد.