راشيل ريفز تأمر باتخاذ إجراءات صارمة ضد استخدام الحكومة للاستشاريين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أمرت المستشارة البريطانية راشيل ريفز بضرورة توقيع جميع العقود الاستشارية الكبرى الجديدة في وايتهول من قبل أكبر موظف مدني في الوزارة أو الوزير في حكومتها، حيث تسعى إلى خفض الإنفاق على المقاولين الخارجيين إلى النصف وتوفير أكثر من مليار جنيه إسترليني على مدار عامين.

تعد حملة ريفز القمعية جزءًا مما سيكون بمثابة مراجعة مؤلمة للإنفاق، حيث تتطلع إلى تحقيق وفورات في ميزانية الشهر المقبل للمساعدة في سد ما تدعي أنه فجوة مالية بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني.

وقال مسؤولون حكوميون إنه تم إرسال مرسوم ينص على أن العقود الاستشارية التي تزيد قيمتها عن قيمة معينة يجب أن يتم توقيعها في المستقبل من قبل السكرتير الدائم أو الوزير المسؤول عن الإدارة.

“إننا نتخذ إجراءات لوقف جميع الإنفاق على الاستشارات الحكومية غير الضرورية في الفترة 2024-2025 وخفض الإنفاق الحكومي على الاستشارات إلى النصف في السنوات المقبلة، مع توفير مستهدف قدره 550 مليون جنيه إسترليني في الفترة 2024-2025 و680 مليون جنيه إسترليني في الفترة 2025-2026”. قال المتحدث.

تم إخبار الشركات الاستشارية أن أي عقد يزيد عن 100 ألف جنيه إسترليني يجب أن يتم توقيعه من قبل سكرتير دائم، والعقود التي تزيد عن 600 ألف جنيه إسترليني ستحتاج إلى الضوء الأخضر من وزير الخارجية، حسبما قال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر.

وأضاف أنه تم إبلاغ الشركات بأنه يجري وضع اللمسات النهائية على هذه الأرقام وأن الحدود النهائية لا تزال عرضة للتغيير. وقال شخص آخر إن الحدود قد تختلف حسب القسم.

وقال مصدر حكومي إن القرارات النهائية بشأن العتبات لم يتم اتخاذها بعد، لكن أحد مسؤولي حزب العمال قال: “نحن جادون للغاية في التعامل مع هذه القضية”.

ألغت حكومة حزب العمال بقيادة السير كير ستارمر خطة المحافظين لخفض أعداد الخدمة المدنية بمقدار 66000 إلى مستويات ما قبل الوباء، وتتوقع أن يتم تنفيذ عمل كبير يتم الاستعانة بمصادر خارجية للقطاع الخاص داخليًا بدلاً من ذلك.

يقول موظفو الخدمة المدنية إن الإدارات حاولت الالتفاف على حملة المحافظين على عدد موظفي الخدمة المدنية من خلال الاستعانة بمصادر خارجية للعمل. وقال أحد المسؤولين: “لقد كان جنوناً”. “كان المحافظون مهووسين بعدد الموظفين، لكنهم لم يمنعوا زيادة الإنفاق على الاستشارات”.

ويتعرض الوزراء لضغوط هائلة من ريفز لخفض الإنفاق قبل ميزانية الشهر المقبل. ويتلقى المستشار مساعدة من وزير مكتب مجلس الوزراء بات ماكفادين، الذي يسعى إلى تحقيق الكفاءات عبر وايتهول.

كان يوم الجمعة الماضي هو الموعد النهائي لتقديم الطلبات الرسمية الأولى من قبل الإدارات لجولة الإنفاق 2025-2026، والتي ستبلغ ذروتها بالميزانية في 30 أكتوبر. وسيجري ريفز بعد ذلك مراجعة للإنفاق متعدد السنوات في الربيع المقبل.

في تموز (يوليو) ادعى ريفز أنه حدد 22 مليار جنيه استرليني من التزامات الإنفاق غير الممولة – وهو مبلغ عارضه المحافظون بشدة ولم تشرح وزارة الخزانة تفاصيله الكاملة بعد.

وقالت للنواب في ذلك الوقت إنها تريد “من جميع الإدارات إيجاد مدخرات لاستيعاب أكبر قدر ممكن من هذا المبلغ بإجمالي لا يقل عن 3 مليارات جنيه استرليني”.

وأضافت أنها تريد من الوزارات توفير 2 في المائة من تكاليف مكاتبها الخلفية “بما في ذلك من خلال تدابير لوقف جميع الإنفاق غير الضروري، مثل الإنفاق على الاستشارات والاتصالات الحكومية”.

ويقول المنتقدون إن اعتماد الحكومة على المستشارين يهدر المال ويمنع وايتهول من تطوير مهارات قيمة داخل الشركة.

ومع ذلك، قال أحد الشركاء الاستشاريين السابقين في الشركات الأربع الكبرى: “لقد سمعنا هذه الرواية عدة مرات من قبل، وفي عالم يتسم بخفض مدفوعات الوقود للمتقاعدين، تعد استشارة الإنفاق هدفًا واضحًا. تقول التجربة أنها ليست مستدامة مع مرور الوقت. لا تملك الحكومة القدرة أو القدرة على تقديم الخدمات بمفردها”.

قال تامزين إيزاكسون، الرئيس التنفيذي لجمعية الاستشارات الإدارية، وهي هيئة تجارية، إن الصناعة تدرك “القيود المالية التي تواجهها الإدارة الحالية”، مضيفا: “نحن نشارك طموحات الحكومة في التركيز بشدة على القيمة مقابل المال”.