أمل البطارية العظيم في أوروبا يكافح نورثفولت من أجل البقاء
كان من المفترض أن يرمز مصنع البطاريات التابع لشركة نورثفولت في منطقة القطب الشمالي في شمال السويد إلى المقاومة الخضراء التي تخوضها أوروبا ضد الصين والولايات المتحدة. وبدلاً من ذلك فإن الشركة الناشئة معرضة لخطر التحول إلى رمز لفشل القارة في البقاء في السباق.
جمعت شركة البطاريات السويدية رأس مال أكبر من أي مجموعة خاصة أخرى في أوروبا – أكثر من 15 مليار دولار من الأسهم والديون والدعم الحكومي.
وهي تكافح الآن لتأمين الأموال بينما تحاول زيادة الإنتاج في مصنع جيجا في Skellefteå مع تقليص المشاريع الأخرى وخفض الوظائف.
“من الصعب للغاية اجتياز وادي الموت بالنسبة للشركات الناشئة عندما تحاول التوسع. والوادي هو الأعمق بالنسبة لخلايا البطاريات. قال لارس ليسدال، خبير البطاريات في شركة Rystad Energy الاستشارية: “إنك تحرق الكثير من الأموال بسرعة كبيرة”. “المنافسة من الصينيين شديدة للغاية.”
إن المخاطر كبيرة، وليس فقط بالنسبة لشركة نورثفولت. وجعلت المفوضية الأوروبية قطاع البطاريات أحد أولوياتها الصناعية، وهو أمر بالغ الأهمية لدعم صناعة السيارات البالغة الأهمية في الوقت الذي تواجه فيه التحول إلى السيارات الكهربائية الذي تفوز به الصين حتى الآن.
قال أحد الأشخاص المقربين من نورثفولت: “هناك حلقة مفرغة في الأسواق تؤثر على المستثمرين والحكومات”. وأضاف أنه لم تتخلى أي شركة من شركات صناعة السيارات عن السيارات الكهربائية، لكنها كانت تؤجل خططها وتسليمها.
وفي نفس اليوم الذي قدم فيه ماريو دراجي، رئيس الوزراء الإيطالي السابق ورئيس البنك المركزي الأوروبي، تقريره حول القدرة التنافسية الأوروبية في وقت سابق من هذا الشهر، قلصت شركة نورثفولت طموحاتها بشكل كبير. وقالت إنها ستبحث عن مشترين أو شركاء لأعمالها المتعلقة بالمواد وإعادة التدوير وتخزين الطاقة.
مصنعها في Skellefteå، الذي يقع في أقصى شمال السويد للاستفادة من وفرة الطاقة المتجددة، لديه قدرة فنية سنوية تبلغ 16 جيجاوات في الساعة. ولكن في عام 2023، أنتجت أقل بكثير من 1 جيجاوات في الساعة، وهو المستوى اللازم لتشغيل حوالي 17000 سيارة.
يعد تعزيز الإنتاج عملية معقدة ومكلفة تؤثر على معظم مشاريع البطاريات، لكن التأخير الطويل أضر بالإيرادات ويهدد الآن توسعها المستقبلي.
قال الشخص المقرب من نورثفولت: “تستغرق عملية التكثيف وقتًا أطول بكثير مما كان مخططًا له في البداية، ولا يزال هناك طريق طويل لنقطعه”.
قال بيتر كارلسون، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة نورثفولت، لصحيفة فايننشال تايمز في يوليو/تموز، إنها أنتجت في الربع الأول حوالي 15.000 إلى 20.000 خلية أسبوعيًا في سكيليفتيا، وتحتاج إلى الوصول إلى 100.000 خلية أسبوعيًا بحلول نهاية العام لتتمكن من العمل. “مساحة 1 جيجاوات ساعة”.
في عام 2025 مع “جميع الخطوط تعمل بكامل طاقتها، تعمل بكامل طاقتها. . . ينبغي أن يكون من الممكن الحصول على حفنة من الجيغاواط/ساعة. وأضاف أنه يمكن الوصول إلى الربحية في عام 2026.
أنتجت شركة Northvolt أول خلية بطارية لها في Skellefteå في أواخر عام 2021، لكن استخدامها المنخفض للسعة يعني أنها لم تتمكن من الاقتراب من الأسعار التي يقدمها المنافسون الآسيويون مثل CATL وBYD من الصين، وباناسونيك من اليابان وLG وSamsung من اليابان. كوريا التي تهيمن على صناعة البطاريات.
قال جريجر ليدونج، خبير أبحاث البطاريات في وكالة الطاقة السويدية، وهو من أوائل الداعمين لشركة نورثفولت: “نحن في أوروبا بحاجة إلى توحيد جهودنا إذا أردنا أن تكون لدينا فرصة للمضي قدماً في المنافسة”.
“تعد البطاريات تقنية مركزية، ولا يمكنك إلغاء الاشتراك فيها. وأضاف: “لا يمكن أن يكون لديك صناعة نقل أو صناعة دفاع في المستقبل دون وجود مصادر آمنة للبطاريات”.
وقال ليدونج إن تقرير دراغي أكد على أهمية أن تكون أوروبا قادرة على التنافس مع المجموعات الصينية التي “تمولها الدولة بشكل كبير”.
ومع ذلك، بدد رئيس الوزراء السويدي هذا الأسبوع الآمال في إنقاذ الدولة لشركة نورثفولت، مستبعدًا أن تصبح الحكومة مساهمًا، مشيرًا إلى أن الأمر متروك للمستثمرين من القطاع الخاص والشركة لحل الأمور.
تأسست شركة Northvolt في عام 2017 على يد اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين لشركة Tesla، وقد استحوذت على طلبات تزيد قيمتها عن 50 مليار دولار من شركات صناعة السيارات والمجموعات الصناعية الرائدة في أوروبا، والتي أصبح العديد منها أيضًا مساهمين في الشركة السويدية.
وفي نهاية العام الماضي، كانت فولكس فاجن أكبر مساهم فيها بحصة تبلغ 21 في المائة، في حين امتلكت شركة بي إم دبليو ما يقل قليلاً عن 3 في المائة.
جمعت شركة نورثفولت 4.5 مليار دولار من الأسهم و9.3 مليار دولار من الديون منذ تأسيسها، بالإضافة إلى 3.8 مليار دولار من الدعم الحكومي من ألمانيا وكندا لبناء مصانع عملاقة في المستقبل. لكنها حققت خسارة صافية قدرها 1.2 مليار دولار العام الماضي، أي أعلى أربع مرات مما كانت عليه في عام 2022.
وانخفضت حقوق الملكية في ميزانيتها العمومية إلى النصف تقريبًا من 3.9 مليار دولار في بداية عام 2022 إلى 2.1 مليار دولار في نهاية عام 2023، في حين أن لديها أيضًا 3.8 مليار دولار من الديون القابلة للتحويل. وكان لديها نقد وما يعادله بقيمة 2.1 مليار دولار في عام 2023، بانخفاض 400 مليون دولار في عام واحد.
بدأت التأخيرات في المصنع مع جائحة كوفيد – 19، لكنها اشتدت بعد وفاة عاملين في سكيليفتيا في عام 2023، مما تسبب في توقف شبه كامل في الإنتاج مما أثر بشكل خاص على عمليات التسليم إلى شركة سكانيا، صانع الشاحنات السويدية.
شهد هذا العام أيضًا حالات وفاة غامضة لثلاثة من عمال نورثفولت الذين كانوا يتمتعون بصحة جيدة، والذين توفوا بعيدًا عن المصنع. ولا تزال تحقيقات الشرطة جارية، لكن نورثفولت قالت إنها لم تجد أي دليل على وجود جريمة أو أي صلة بين الوفيات.
تعذر تحميل بعض المحتوى. تحقق من اتصالك بالإنترنت أو إعدادات المتصفح.
وبعيداً عن المآسي، هناك شعور بأن الشركة الناشئة قد تجاوزت حدودها. وبالإضافة إلى المصنع الموجود في سكيليفتيا، تخطط شركة نورثفولت لإنشاء مصنع آخر في جوتنبرج في مشروع مشترك مع شركة فولفو للسيارات، ومصانع عملاقة جديدة في ألمانيا وكندا، والتي قد يتم تأجيلها جميعًا الآن.
أوقفت شركة نورثفولت خطة لبناء مصنع في السويد لإنتاج الكاثودات، وهي مكون رئيسي للبطارية، وعرضت مصنعها لحلول تخزين الطاقة في بولندا للبيع.
تم إيقاف الأبحاث المتقدمة في مجال بطاريات الطائرات في الولايات المتحدة أثناء إيقاف أعمال الكاثود وإعادة التدوير مؤقتًا في Skellefteå.
وقال ليسدال: “لقد كانوا يحاولون القيام بأشياء كثيرة في نفس الوقت، وكان لديهم الكثير من الخطط”. “إذا نظرت إلى الطريقة التي بناها بها الصينيون واليابانيون والكوريون، فستجد أنهم لا يقومون إلا بإنتاج الخلايا أولاً، وليس كل شيء دفعة واحدة.”
ومن عجيب المفارقات أن توقف شركة نورث فولت عن عملها في مجال المواد يعني أن اعتمادها على الصين وكوريا سوف يتزايد، حيث يحتكر الموردون هناك فعلياً سوق الكاثود.
ويأتي كل هذا على خلفية تباطؤ الطلب على السيارات الكهربائية. تخلت شركة فولفو هذا الشهر عن خططها لبيع السيارات الكهربائية فقط بحلول عام 2030 بينما تفكر شركة فولكس فاجن في إغلاق المصانع الألمانية لأول مرة.
يقول المطلعون على شؤون نورثفولت إن هذا يعقد عملية جمع الأموال الحالية التي تأخرت كثيرا، حيث يقوم العملاء بتقليص احتياجاتهم من البطاريات. وفرضت حظرا على النفقات والسفر غير الضروري في إطار سعيها لتوفير الأموال النقدية.
لكن الشركة الناشئة تحاول مكافحة الشائعات التي تدور حول السويد حول وضعها المالي وغير ذلك الكثير.
واضطرت هذا الأسبوع إلى إنكار أنها قد لا تدفع الرواتب هذا الشهر، وأصرت على أنها بحاجة إلى عمالها من أجل تكثيف العمل. يقول المطلعون إن أي تخفيضات في الوظائف ستكون أقل من نسبة 20 إلى 30 في المائة من الموظفين التي قد تكون متوقعة في شركة ناضجة، على الرغم من أن العدد الدقيق لم يتم تأكيده بعد.
في الوقت الحالي، تتجه أنظار شركات صناعة السيارات وصانعي السياسات الأوروبيين وشركات تصنيع البطاريات المنافسة بقوة إلى شمال السويد وما إذا كانت شركة نورثفولت قادرة على تحقيق ذلك.
“ماذا تريد أوروبا أن تكون؟” قال شخص آخر مقرب من نورثفولت، قبل أن يضيف: “أريد لأطفالي أن يكبروا في مكان حيث يوجد الكثير من الوظائف”.
