أسعار الوقود النووي ترتفع مع نقص مرافق التحويل في الغرب

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وارتفع سعر وقود المفاعلات النووية بشكل أسرع بكثير من سعر اليورانيوم الخام منذ بداية عام 2022، في علامة على الاختناقات التي تراكمت في الغرب بعد الغزو الروسي لأوكرانيا.

ارتفع سعر اليورانيوم المخصب بأكثر من ثلاثة أضعاف ليصل إلى 176 دولارًا لكل وحدة عمل فصل – وهو المقياس القياسي للجهد المطلوب لفصل نظائر اليورانيوم – منذ بداية عام 2022، وفقًا لشركة UxC، وهي شركة مزودة للبيانات.

وكان الطلب على اليورانيوم مدفوعا بإحياء الطاقة الذرية. ومع ذلك، تلعب روسيا دورًا مهمًا في العملية متعددة المراحل لتحويل اليورانيوم المستخرج من المناجم إلى وقود لمفاعل نووي. ويشمل ذلك تحويل الكعكة الصفراء – مركز اليورانيوم – إلى غاز سداسي فلوريد اليورانيوم، وتخصيبه لزيادة تركيز نوع اليورانيوم المستخدم في الانشطار، ومن ثم تحويل اليورانيوم المخصب إلى كريات تدخل في المفاعلات.

وقال محللون إن سعر سداسي فلوريد اليورانيوم قفز أربعة أضعاف ليصل إلى 68 دولارًا للكيلوجرام في نفس الفترة، مما يشير إلى أن التحويل هو أكبر عنق الزجاجة في سلسلة توريد الوقود النووي. وفي المقابل، تضاعف سعر خام اليورانيوم فقط.

وقال جوناثان هينز، الرئيس التنفيذي لشركة UxC: “إن أسعار التحويل والتخصيب تعكس ضغطاً أكبر بكثير على العرض بسبب الحرب الروسية الأوكرانية وعوامل أخرى”.

“اليورانيوم وحده لا يروي القصة بأكملها عندما يتعلق الأمر بتأثيرات الأسعار في سلسلة توريد الوقود النووي.”

وتسيطر روسيا على 22% من القدرة العالمية لتحويل اليورانيوم و44% من القدرة على التخصيب. هذه الخدمات خارج حدود بعض المرافق الغربية بعد الحظر الأمريكي على اليورانيوم الروسي، على الرغم من السماح بالإعفاءات حتى نهاية عام 2027.

فرنسا والولايات المتحدة وكندا والصين هي الدول الأخرى إلى جانب روسيا التي تعد موطنًا لمواقع تحويل واسعة النطاق.

وقالت الحكومة الأمريكية هذا الأسبوع إنها تراقب عن كثب ما إذا كانت واردات اليورانيوم من الصين توفر بابًا خلفيًا للمواد الروسية، بعد الصادرات الوفيرة في شهر مايو عندما تم فرض الحظر.

اعتادت المملكة المتحدة على المساهمة في قدرة التحويل العالمية عبر موقع سبرينغفيلدز، لكن خدمات التحويل توقفت في عام 2014، في حين واجه مصنع فرنسا تأخيرات في الوصول إلى طاقته الكاملة.

وقال جرانت إسحاق، المدير المالي في كاميكو، ثاني أكبر منتج لليورانيوم في العالم، في مكالمة هاتفية بشأن الأرباح: “إن سوق التحويل ضيق للغاية لسبب بسيط وهو أن المرافق الحالية تحت الرعاية والصيانة”.

«بسبب التأخير في وصول جميع مراكز إنتاج التحويل إلى الإنتاج الكامل في العالم الغربي. . . التحويل لديه ذيل جيد جدًا من القوة لفترة قصيرة قادمة. “

وفي حين أن ارتفاع أسعار الوقود النووي من المرجح أن يؤثر على ربحية شركات الطاقة، فإن القضية الأكبر هي التأكد من وجود استثمارات كافية في المناجم والتحويل والتخصيب لتلبية الطلب من تمديدات عمر المفاعلات الحالية والمفاعلات الجديدة.

وقد تعهدت شركات الوقود النووي، مثل شركة أورانو الفرنسية وشركة يورينكو المملوكة لبريطانيا وهولندا وألمانيا، بتعزيز قدرة التخصيب، ولكن حتى الآن لم يلتزم أحد ببناء قدرة تحويل جديدة في الغرب.

وقال نيكولاس مايس، الرئيس التنفيذي لشركة أورانو، في مؤتمر صناعي هذا الشهر، إن الاستثمارات اللازمة في التحويل والتخصيب كانت “ضخمة” مقارنة بحجم الشركات ذات الصلة.

وقارن عائدات أورانو السنوية التي تبلغ نحو خمسة مليارات يورو بمبلغ 1.7 مليار يورو اللازم لتوسيع قدرتها على التخصيب في جنوب فرنسا بنسبة تزيد على 30 في المائة.

وقال جوناثان تشافرز، مدير الوقود النووي والتحليل في شركة Southern Nuclear، التي تدير ثماني محطات نووية في الولايات المتحدة، في نفس المؤتمر إن المرافق وموردي الوقود النووي لم يكونوا على استعداد للقيام “بالرهانات الكبيرة” بسبب “مشكلة الدجاجة والبيضة”. “.

وأضاف أن مشغلي محطات الطاقة يترددون في التوقيع على اتفاقيات توريد طويلة الأجل ما لم يتم بناء المنشآت، مما يعطي يقينًا بشأن مواعيد التسليم المتوقعة للوقود النووي، ومع ذلك فإن الموردين يرفضون القيام باستثمارات كبيرة دون مثل هذه الصفقات لضمانها.