سريلانكا تجري انتخاباتها الأولى منذ أن أطاحت الاحتجاجات بالزعيم

سينتخب السريلانكيون رئيسًا جديدًا في أول انتخابات منذ أن أطاحت الاحتجاجات الحاشدة التي أثارتها أسوأ أزمة اقتصادية على الإطلاق في البلاد بالزعيم في عام 2022.

ويُنظر إلى انتخابات يوم السبت على نطاق واسع على أنها استفتاء على الإصلاحات الاقتصادية التي تهدف إلى وضع البلاد على طريق التعافي.

لكن الكثيرين ما زالوا يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم بسبب الزيادات الضريبية وخفض الدعم والرعاية الاجتماعية.

يتوقع العديد من المحللين أن المخاوف الاقتصادية ستكون في مقدمة اهتمامات الناخبين فيما يبدو أنه سباق متقارب.

وقالت سمية بوميك، الزميلة المشاركة في مؤسسة أوبزرفر للأبحاث ومقرها الهند، لبي بي سي: “إن التضخم المرتفع في البلاد، والارتفاع الكبير في تكاليف المعيشة والفقر، ترك الناخبين في حاجة ماسة إلى حلول لتحقيق الاستقرار في الأسعار وتحسين سبل العيش”.

“ومع سعي البلاد للخروج من انهيارها الاقتصادي، تعد هذه الانتخابات بمثابة لحظة حاسمة لتشكيل مسار التعافي في سريلانكا واستعادة الثقة المحلية والدولية في حكمها.”

ويسعى الرئيس رانيل ويكرمسينغ، الذي تم تكليفه بالمهمة الضخمة المتمثلة في إخراج سريلانكا من الانهيار الاقتصادي، إلى فترة ولاية أخرى.

تم تعيين الرجل البالغ من العمر 75 عامًا من قبل البرلمان بعد أسبوع من الإطاحة بالرئيس السابق جوتابايا راجاباكسا من السلطة.

وبعد وقت قصير من توليه منصبه، سحق ويكرمسينغ ما تبقى من حركة الاحتجاج. كما اتُهم بحماية عائلة راجاباكسا من الملاحقة القضائية والسماح لهم بإعادة تجميع صفوفهم، وهي الاتهامات التي نفاها.

والمنافس القوي الآخر هو السياسي اليساري أنورا كومارا ديساناياكي، الذي أدى برنامجه لمكافحة الفساد إلى جذب دعم شعبي متزايد.

يتنافس عدد أكبر من المرشحين في انتخابات يوم السبت أكثر من أي مرشح آخر في تاريخ سريلانكا. ولكن من بين أكثر من ثلاثين، هناك أربعة يهيمنون على الأضواء.

وإلى جانب ويكرمسينغ وديساناياكي، هناك أيضًا زعيم المعارضة ساجيث بريماداسا، وابن شقيق الرئيس المخلوع نامال راجاباكسا البالغ من العمر 38 عامًا.

ويبدأ فرز الأصوات بمجرد إغلاق مراكز الاقتراع الساعة 16:00 بالتوقيت المحلي (10:30 بتوقيت جرينتش)، لكن من غير المتوقع أن تصبح النتائج واضحة حتى صباح الأحد.

اندلعت انتفاضة “آراجالايا” (النضال) التي أطاحت بالرئيس السابق جوتابايا راجاباكسا بسبب الانهيار الاقتصادي.

وأدت سنوات من انخفاض الضرائب وضعف الصادرات وأخطاء سياسية كبيرة، بالإضافة إلى جائحة كوفيد-19، إلى تجفيف احتياطيات البلاد من النقد الأجنبي. وبلغ الدين العام أكثر من 83 مليار دولار وارتفع التضخم إلى 70%.

وبينما كانت النخبة الاجتماعية والسياسية في البلاد معزولة إلى حد كبير عن التداعيات، أصبحت الأساسيات مثل الغذاء وغاز الطهي والأدوية نادرة بالنسبة للناس العاديين، مما أدى إلى تأجيج الاستياء والاضطرابات.

وتم إلقاء اللوم على الرئيس راجاباكسا وحكومته في الأزمة، مما أدى إلى احتجاجات استمرت أشهر للمطالبة باستقالته.

وفي 13 يوليو/تموز 2022، وفي مشاهد درامية تم بثها حول العالم، اقتحمت حشود القصر الرئاسي وقفزت في حمام السباحة ونهبت المنزل.

وفي أعقاب فرار راجاباكسا من البلاد ـ الذي استمر في المنفى لمدة خمسين يوماً ـ فرضت الحكومة المؤقتة للرئيس ويكريمسينغه تدابير تقشفية صارمة لإنقاذ الاقتصاد.

على الرغم من أن الإصلاحات الاقتصادية نجحت في خفض التضخم وتعزيز الروبية السريلانكية، إلا أن السريلانكيين لا يزالون يشعرون بوطأة الوضع اليومي.

يقول يشان جايالات البالغ من العمر 32 عاماً: “العثور على الوظائف هو أصعب شيء”. “حتى مع حصولي على شهادة في المحاسبة، لا أستطيع العثور على وظيفة دائمة.” وبدلاً من ذلك، كان يقوم بوظائف مؤقتة أو بدوام جزئي.

ولا تزال العديد من الشركات الصغيرة في جميع أنحاء البلاد تعاني من الأزمة.

وقال نوربيت فرناندو، الذي اضطر إلى إغلاق مصنع بلاط الأسطح الخاص به شمال كولومبو في عام 2022، لبي بي سي إن المواد الخام مثل الطين والخشب والكيروسين أصبحت أكثر تكلفة بثلاث مرات مما كانت عليه قبل عامين. وأضاف أن قلة قليلة من الناس يقومون ببناء المنازل أو شراء بلاط الأسطح.

وقال فرناندو لبي بي سي: “بعد 35 عاما، من المؤلم أن أرى مصنعي في حالة خراب”، مضيفا أنه من بين 800 مصنع بلاط في المنطقة، بقي 42 فقط يعمل منذ عام 2022.

تظهر بيانات البنك المركزي حول معنويات الأعمال انخفاض الطلب في عامي 2022 و2023 – وعلى الرغم من أن الوضع يتحسن في عام 2024، إلا أنه لم يعد بعد إلى مستويات ما قبل الأزمة.

وقال آلان كينان، كبير مستشاري مجموعة الأزمات الدولية بشأن سريلانكا، لبي بي سي: “ربما يكون الاقتصاد السريلانكي قد عاد للوقوف على قدميه في الوقت الحالي، لكن لا يزال العديد من المواطنين بحاجة إلى الاقتناع بأن الثمن يستحق الدفع”. .

رانيل ويكرمسينغ: وبعد خسارته مرتين في الانتخابات الرئاسية، يمثل يوم السبت فرصته الثالثة لينتخبه الشعب السريلانكي، بدلا من البرلمان.

أنورا كومارا ديساناياكي: ويعد مرشح تحالف حزب الشعب الوطني اليساري باتخاذ إجراءات صارمة لمكافحة الفساد والحكم الرشيد

ساجيث بريماداسا: ويمثل زعيم المعارضة حزب ساماجي جانا بالاويجايا – وكان والده يشغل منصب الرئيس التنفيذي الثاني لسريلانكا قبل اغتياله في عام 1993.

نامال راجاباكسا: وهو نجل ماهيندا راجاباكسا، الذي قاد البلاد بين عامي 2005 و2015، وينحدر من سلالة سياسية قوية، لكنه سيحتاج إلى كسب تأييد الناخبين الذين يلقون باللوم على عائلته في الأزمة الاقتصادية.

ينتخب الناخبون في سريلانكا فائزًا واحدًا من خلال ترتيب ما يصل إلى ثلاثة مرشحين حسب ترتيب التفضيل.

إذا حصل أحد المرشحين على الأغلبية المطلقة، فسيتم إعلان فوزه. إذا لم يكن الأمر كذلك، فستبدأ جولة ثانية من الفرز، مع أخذ أصوات الاختيار الثاني والثالث في الاعتبار.

لم تتقدم أي انتخابات في سريلانكا على الإطلاق إلى الجولة الثانية من فرز الأصوات، حيث كان المرشحون الفرديون يظهرون دائمًا كفائزين واضحين بناءً على أصوات الأفضلية الأولى.

هذا العام يمكن أن يكون مختلفا.

وقال كينان من مجموعة الأزمات الدولية: “تشير استطلاعات الرأي والحملات الأولية إلى أن التصويت من المرجح، للمرة الأولى على الإطلاق، أن يسفر عن فائز يفشل في الحصول على أغلبية الأصوات”.

وأضاف: “يجب على المرشحين وزعماء الأحزاب ومسؤولي الانتخابات أن يكونوا مستعدين للتعامل مع أي خلافات محتملة بهدوء ووفقًا للإجراءات المعمول بها”.