دعوى قضائية أمريكية لمكافحة الاحتكار تتهم شركة Visa باستخدام الهيمنة لإغلاق المنافسين

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار تتهم فيها شركة Visa باحتكار السوق للمدفوعات المدينة واستخدام مركزها المهيمن لسحق المنافسين المحتملين.

زعمت الشكوى المدنية المرفوعة يوم الثلاثاء في محكمة مانهاتن الفيدرالية أن الشركة التي تقف وراء أكبر شبكة مدفوعات في الولايات المتحدة “تعزل نفسها عن المنافسة” في سوق الخصم من خلال فرض “شبكة من الاتفاقيات الاستبعادية” على التجار والبنوك التي تعاقب العملاء الذين يتم توجيه معاملاتهم من خلال شبكات مختلفة.

وقال المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند: “نزعم أن فيزا اكتسبت بشكل غير قانوني القدرة على انتزاع رسوم تتجاوز بكثير ما يمكن أن تفرضه في سوق تنافسية”.

ووصفت فيزا الدعوى بأنها “لا أساس لها من الصحة”. وقالت إن هناك “عالما يتوسع باستمرار من الشركات التي تقدم طرقا جديدة للدفع مقابل السلع والخدمات” وأن قضية وزارة العدل “تتجاهل حقيقة أن فيزا هي مجرد واحدة من العديد من المنافسين في مجال الخصم الذي ينمو”.

قالت الشكوى إن أكثر من 60 في المائة من معاملات الخصم في الولايات المتحدة يتم إكمالها عبر شبكة الخصم التابعة لشركة فيزا – وهو وضع مهيمن يسمح لها بتحصيل أكثر من سبعة مليارات دولار كرسوم معالجة سنويا. تسمح بطاقات الخصم، التي تصدرها البنوك عادة، للمستخدمين بسحب الأموال مباشرة من حساباتهم الجارية، وتقوم شركات الدفع مثل فيزا بتسهيل التحويل.

وأضاف جارلاند: “يقوم التجار والبنوك بتمرير هذه التكاليف إلى المستهلكين، إما عن طريق رفع الأسعار أو خفض الجودة أو الخدمة”. “ونتيجة لذلك، فإن سلوك فيزا غير القانوني لا يؤثر فقط على سعر شيء واحد – بل على سعر كل شيء تقريبًا.”

وقالت ضحى مكي، النائب الأول لمساعد المدعي العام في قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، إن فيزا هي “شبكة مالية لا نراها ولكن لا يمكننا الهروب منها”.

وأضافت أن هيمنتها كانت مهددة بسبب “التهديدات التنافسية المزدوجة” في أوائل عام 2010، مشيرة إلى قانون أقره الكونجرس يشترط أن تتضمن بطاقات الخصم خيارين للتوجيه على الأقل، وصعود منافسي التكنولوجيا المالية مثل PayPal وSquare وApple. يدفع.

واعتبرت شركة Visa أن خدمة Apple Pay تمثل “تهديدًا وجوديًا” نظرًا لحجمها الحالي لدى المستهلكين والتجار، وفقًا للشكوى. بعد توقيع العقد الأول مع Square في عام 2014، نُقل عن أحد المسؤولين التنفيذيين في Visa قوله “لدينا Square في نطاق قصير”، حسبما جاء في الدعوى القضائية.

وقالت وزارة العدل إن فيزا قامت ببناء ما تصفه بـ “خندق هائل” حول أعمالها، سواء من خلال علاقتها مع البنوك التي تصدر البطاقات وتجار التجزئة الذين يقبلونها. وزعمت وزارة العدل أن الشركة خنقت المنافسة من خلال اختيار المنافسين المحتملين من خلال الشراكات التي قدمت “حوافز مالية سخية”، أو من خلال التهديد بفرض رسوم عقابية.

على سبيل المثال، تبرم الشركة بانتظام عقودًا مع التجار والبنوك التي تقدم خصومات كبيرة إذا قاموا بتوجيه حجم معين من المعاملات عبر شبكة Visa، حسبما قال ممثلو الادعاء.

تزعم وزارة العدل أن حدود الحجم التي حددتها المجموعة تجبر التجار بشكل أساسي على اختيار Visa دائمًا تقريبًا، حتى لو عرض المنافسون أسعارًا أقل بكثير على أساس كل معاملة.

“[E]Verybody هو صديق وشريك. قال مسؤول مالي سابق في Visa لم يذكر اسمه في الشكوى: “لا أحد منافس”. “المشكلة الوحيدة هي معرفة كيفية جعل الشراكة معنا تستحق وقتهم.”

وأغلقت أسهم فيزا على انخفاض بنسبة 5.5 في المائة يوم الثلاثاء.

واجهت الشركة تهديدات قانونية على مر السنين. رفعت وزارة العدل في عام 2020 دعوى مدنية لمكافحة الاحتكار لمنع استحواذ Visa على شركة التكنولوجيا Plaid. تخلت الشركات في نهاية المطاف عن عملية الاندماج البالغة قيمتها 5.3 مليار دولار.

كما قامت وكالات مكافحة الاحتكار بفحص منافسي فيزا. توصلت شركة Mastercard العام الماضي إلى اتفاق مع لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية لتسوية الرسوم التي أجبرت التجار بشكل غير قانوني على توجيه مدفوعات بطاقات الخصم المباشر عبر شبكة الدفع الخاصة بها.

اتفقت شركتا Visa وMastercard في وقت سابق من هذا العام على خفض ما يسمى برسوم التمرير التي تفرضها على تجار التجزئة في تسوية قانونية قال التجار إنها ستوفر لهم 30 مليار دولار على مدى خمس سنوات، لكن الصفقة تم رفضها في وقت لاحق من قبل قاض فيدرالي.

اعتمد مسؤولو مكافحة الاحتكار التقدميون في إدارة جو بايدن سياسات أكثر صرامة لمكافحة الاحتكار في محاولة لتصحيح ما وصفوه بعقود من التراخي في التنفيذ.

شارك في التغطية ستيفن غاندل وجوشوا فرانكلين في نيويورك.