لن تفقد شركة Avanti خط السكة الحديد في الساحل الغربي للمملكة المتحدة مبكرًا على الرغم من ضعف سجلها
لن يتم تجريد شركة تشغيل السكك الحديدية المتعثرة بين المدن Avanti West Coast من عقدها مبكرًا من قبل حكومة المملكة المتحدة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الخطط.
في وقت سابق من هذا العام، طالب زعماء الشمال بتأميم تشغيل الطريق – الذي يربط لندن بمدن مثل برمنغهام ومانشستر وليفربول – بسبب الإحباطات المستمرة بشأن الأداء.
كانت شركة أفانتي هي مشغل القطارات الأسوأ أداء في المملكة المتحدة بين أبريل ويونيو، وفقًا لأرقام الصناعة. وأظهرت أرقام من مكتب السكك الحديدية والطرق أن ما يقرب من 60 في المائة من قطاراتها خلال هذه الفترة تأخرت، أي ضعف المعدل الوطني. وكانت مستويات الإلغاء أيضًا ضعف المعدل الوطني.
ومع ذلك، خلصت المشورة القانونية المقدمة إلى وزارة النقل إلى أن المشغل لم ينتهك التزامات الأداء الخاصة به، حسبما قال أشخاص مطلعون على النتائج.
قال أحد الأشخاص إن أحدث عقد للشركة قد تم وضعه بطريقة يصعب جدًا انتهاكها لأسباب تتعلق بالأداء.
وقالت وزيرة النقل لويز هاي: “لقد كافأ المحافظون الفشل، ومنحوا أفانتي عقدًا مدته تسع سنوات. ومعاييرها المنخفضة بشكل مثير للصدمة تعني أنه من الصعب للغاية انتهاك العقد – على الرغم من الأداء المحزن للمشغل.
“لقد قمنا بدراسة كل سطر من العقد وطلبنا المشورة القانونية. . .[and]سوف نقوم بإدخال Avanti إلى الملكية العامة في أقرب فرصة ممكنة.
وبما أن العقد هو أحد العقود الأخيرة التي سيتم تجديدها، فقد يصبح هذا المسار في نهاية المطاف واحدًا من آخر الخطوط التي سيتم تأميمها بموجب خطط حزب العمال لإخضاع جميع خدمات السكك الحديدية تدريجيًا لسيطرة الدولة.
ويعمل الوزراء بدلاً من ذلك على أساس أن التأميم الأول سيكون قطارات أنجليا الكبرى أو قطارات وست ميدلاندز في أوائل العام المقبل.
وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، دافع ستارمر عن مشروع قانون خدمات السكك الحديدية “لإعادة السكك الحديدية إلى الملكية العامة” في خطابه أمام مؤتمر حزب العمال في ليفربول.
وتعرضت شركة أفانتي، المملوكة من قبل شركتي فيرست جروب وترينتاليا، لانتقادات شديدة بسبب موثوقية وجودة خدماتها منذ استحواذها على أكبر طريق للسكك الحديدية بين المدن في عام 2019.
قبل اثني عشر شهرا، قامت حكومة المحافظين، وبعد فترة وجيزة من التحسن، بتمديد عقدها لمدة تسع سنوات، مع بند فسخ العقد في عام 2026. وبعد ذلك بوقت قصير، انخفض الأداء مرة أخرى.
وفي إبريل/نيسان، صوت أعضاء هيئة النقل في عموم الشمال “النقل من أجل الشمال” بالإجماع لصالح تأميم الخدمة بسبب عدم موثوقيتها المستمرة، وجداولها الزمنية المنخفضة، وسوء خدمة العملاء.
وقال عمدة حزب العمال في مانشستر الكبرى، آندي بورنهام، إنه “نفد صبره تمامًا” مع المشغل.
وفي ذلك الوقت، قالت وزارة النقل إن إلغاء عقد أفانتي لن يحل المشاكل التي قالت إنها ناجمة عن مشاكل خارجة عن سيطرة الشركة، مثل مشاكل الطقس والبنية التحتية.
وبعد ثلاثة أشهر، تم انتخاب حزب العمال على أساس وعد بتأميم كل الشبكة تدريجياً مع انتهاء كل عقد تشغيل.
وقال شخصان مطلعان على الأمر إن أقرب تاريخ للانتهاء من المرجح أن يكون عام 2027، بمجرد تنفيذ الاستراحة.
ومن المتوقع أن تبدأ الحكومة عملية التأميم الأوسع عندما يحصل مشروع قانون خدمات السكك الحديدية للركاب على الموافقة الملكية، المتوقع في وقت لاحق من هذا العام.
وبموجب مشروع القانون، سيتم إعادة عقود تشغيل مشغلي القطارات المرخصة للشركات الخاصة بشكل دائم إلى الحكومة عند انتهاء صلاحيتها.
ومن ثم سيتم إدارة هذه الامتيازات السابقة بواسطة “مشغل الملاذ الأخير” التابع لوزارة النقل، والذي يقوم بالفعل بتشغيل أربعة امتيازات للسكك الحديدية الإنجليزية نيابة عن الحكومة.
سيكون العقد الأول الذي سينتهي صلاحيته هو South Western Railway في مايو 2025. ولكن بموجب شروط العقود المبرمة مع مشغلي القطارات، يمكن للحكومة أيضًا ممارسة بنود الاستراحة لإحضار الشركات إلى الداخل في وقت مبكر.
انتهت صلاحية بنود الاستراحة في قطارات جريتر أنجليا وويست ميدلاندز في سبتمبر، لذلك من المقرر أن تبدأ الحكومة عمليات التأميم بعد إعطاء أحد هذين المشغلين، اللذين يديرهما كلاهما شركة TransportUK، الإشعار المطلوب لمدة ثلاثة أشهر.
وقال مسؤول حكومي إن من المتوقع أن تبدأ هذه العملية في فبراير.
يعتقد المسؤولون التنفيذيون في الصناعة أن الوزراء كانوا يدرسون ما إذا كانوا سيبدأون مع شركة متعثرة رفيعة المستوى، مثل أفانتي أو كروس كانتري، التي تلقت إشعارًا بالتحسين في أغسطس.
لكنهم قالوا إن الخيار الأسهل هو جلب أحد امتيازات هيئة النقل في المملكة المتحدة أولاً، وكلاهما يحقق أداءً جيدًا.
وقال دومينيك بوث، الرئيس التنفيذي لشركة النقل في المملكة المتحدة، إن صناعة السكك الحديدية بحاجة إلى الإصلاح، لكن يجب على الحكومة استهداف المشغلين ذوي الأداء الضعيف.
وقال: “في ظل الوضع الاقتصادي الحالي، نجد أنه من الصعب تصديق أن وزير الخارجية سيؤمم المشغل الوحيد الذي يقدم علاوة للخزانة بدلاً من إنهاء الدعم الذي يتم دفعه حاليًا للمشغلين ذوي الأداء الضعيف على حساب دافعي الضرائب”. .
تعد شركة Greater Anglia هي المشغل الأفضل أداءً وفقًا لبيانات الموثوقية الحديثة، وهي المشغل الوحيد الذي يعيد الفائض إلى الحكومة.
حذر أحد المسؤولين التنفيذيين في الصناعة من أن محاولة تأميم العديد من شركات التشغيل في إطار زمني قصير كانت “وصفة للفشل والمخاطر”.
وامتنعت ترينيتاليا وفيرست جروب عن التعليق. ولم تعلق وزارة النقل والمواصلات البريطانية على الفور.
