يكافح كير ستارمر لإصلاح الروح المعنوية في مؤتمر حزب العمال “الغريب”.

وكان من الواجب أن يكون مؤتمر حزب العمال في ليفربول بمثابة احتفال: فلم يعقد الحزب أي تجمع في السلطة منذ تولى جوردون براون منصب رئيس الوزراء في عام 2009، كما تحقق فوزه الساحق في الانتخابات قبل أقل من ثلاثة أشهر.

وبدلا من ذلك، كان العديد من المندوبين خافتين، واهتزت ثقتهم في رئيس الوزراء السير كير ستارمر بسبب قرار إلغاء مدفوعات وقود الشتاء لعشرة ملايين من المتقاعدين، وتصاعدت الخلافات حول قبوله للملابس المجانية والغيبة بين كبار موظفيه.

أدى التصويت غير الملزم في الساعة الأخيرة من الحدث والذي أدى إلى تصويت المندوبين ضد إجراء الوقود الشتوي – الذي تم إجراؤه بينما كان ستارمر على بعد 3000 ميل في نيويورك – إلى نهاية مؤلمة للتجمع الغريب.

لقد أوضح ستارمر بالفعل أنه سيتجاهل أي هزيمة في هذه القضية، لكن رفض خفضه البالغ 1.5 مليار جنيه استرليني – الذي أطلق عليه زعيم اتحاد يونايت شارون جراهام “علامة التقشف الثانية” – لخص المزاج المتوتر في مؤتمر ليفربول.

“المزاج غريب”، كما اعترف أحد المحاربين القدامى أثناء تناول نصف لتر في فندق على رصيف الميناء. وقال أحد الوزراء إن الأجواء الهادئة على نهر ميرسي كانت حتمية، بالنظر إلى الموقف المالي الخطير الذي ورثه الحزب: “إنه مزاج جدي لأوقات الجدية”.

كانت إحدى المهام الرئيسية لستارمر هي إحياء الروح المعنوية في الحزب بعد أسبوع من العناوين الكئيبة والمشتتة حول تبرعات الملابس لوزراء الحكومة وراتب رئيس الأركان سو جراي.

وسافر رئيس الوزراء من ليفربول لحضور اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك يوم الثلاثاء، بعد وقت قصير من إلقاء خطاب أمام المؤتمر، وفي الواقع، قام بتوصيل رسالة بسيطة إلى حزبه: “ثقوا بي”.

قال وزير الصحة ويس ستريتنج لصحيفة فايننشال تايمز إنه يعتقد أن ستارمر استعاد السيطرة على السرد خلال الأسبوع، حيث ألقى خطابًا جمع بين الرؤية والأمل والواقع “الشجاع”. وقال: “لقد رفع الحزب رؤية حقيقية للمستقبل”.

ولكن قسماً كبيراً من هذا المستقبل سوف يشتمل على خيارات مؤلمة ستكشف عنها المستشارة راشيل ريفز في ميزانيتها في الثلاثين من أكتوبر/تشرين الأول.

وفي المجالس الخاصة، كانت الشخصيات البارزة في الحزب أقل إيجابية. وقال أحد أعضاء مجلس الوزراء السابقين: “بمجرد انتهاء الميزانية، علينا أن نضع بعض الأمل هناك”.

وقال أحد كبار أعضاء الحزب: “يجب إصلاح الأشخاص والسياسة والعرض. سوف يقومون بإصلاحها ولكن الأمر يستغرق وقتًا أطول مما ينبغي. إنهم في منحنى التعلم – وآمل أن يكون هذا مفيدًا.

وقال مارك ويليامز، عضو الحزب البالغ من العمر 65 عاماً، إنه أصيب بخيبة أمل إزاء سلسلة “الأخطاء السهلة” التي ارتكبتها القيادة خلال الشهرين الماضيين، وشعر العديد من الأعضاء “بالانبهار والارتباك بشأن ما تفعله هذه الحكومة”. .

ركز خطاب ستارمر بشدة على المقايضات التي يقول إنها لا مفر منها بينما يحاول “إصلاح أسس” الاقتصاد، بما في ذلك الانضباط المالي وقبول أن النمو سيتطلب بناء الإسكان والسجون والأبراج في جميع أنحاء البلاد.

لكنه أكد أيضاً على جذوره الطبقة العاملة، وتصميمه على إعادة بريطانيا إلى “الشعب العامل” وإصراره على معالجة كل هذه المقايضات “بطريقة حزب العمال”.

ويتعرض ريفز لضغوط لتجسيد هذا الوعد في الميزانية. ويُنظر إلى زيادة الضرائب على الأثرياء – لموازنة التخفيضات في مزايا الوقود للمتقاعدين الذين يعيشون على 13 ألف جنيه إسترليني سنويا – على أنها أمر لا مفر منه.

كان خطاب ريفز هو الأكثر أهمية خلال الأسبوع، كما يحمل وعدًا مفتوحًا بميزانية من شأنها أن تجذب أعضاء حزب العمال أكثر من الحديث الكئيب عن التقشف المالي.

وقالت: “النمو هو التحدي والاستثمار هو الحل”، في إشارة إلى التغييرات في قواعد الاقتراض في الميزانية والتي ستسمح للحكومة بتعزيز الإنفاق الرأسمالي في جميع أنحاء البلاد.

لكن الميزانية لا تزال على بعد عدة أسابيع، وقد أدى الفراغ السياسي الذي تلا ذلك – والذي تفاقم بسبب عدم السيطرة على قلب داونينج ستريت الذي يرأسه ستارمر – إلى توترات وتذمر حول الحانات وقاعات المؤتمرات الخالية من النوافذ في ليفربول.

وفي يوم الأربعاء، تلقت زعيمة حزب الاتحاد غراهام أكبر جولة من التصفيق عندما أعلنت: “لا أفهم كيف يمكن لحكومتنا العمالية الجديدة أن تخفض مخصصات الوقود الشتوية للمتقاعدين وتترك الأثرياء دون مساس».

ودافعت ليز كيندال، وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية، عن هذه السياسة. “لقد واجهنا ثقبًا أسود بقيمة 22 مليار جنيه استرليني، تركه المحافظون، وكان علينا أن نتحرك”.

تتجلى الاضطرابات النقابية بشأن مدفوعات الوقود في فصل الشتاء أيضًا في النزاعات المستمرة حول الأجور: فبينما كان ريفز يتحدث على خشبة المسرح يوم الاثنين، رفضت الممرضات عرضًا للأجور بنسبة 5.5 في المائة، ومن المرجح أن تضغط نقابات القطاع العام الأخرى على ستارمر في السنوات المقبلة لاستعادة مدفوعات الوقود في فصل الشتاء. قيمة رواتبهم.

كما أن قادة الأعمال، الذين دفع بعضهم مبلغ 3000 جنيه إسترليني لحضور “يوم عمل” يوم الاثنين، غاضبون أيضًا من أن ستارمر يفترض أنه يتحدث عن الاقتصاد ويستعد لغارة ضريبية.

وشعر البعض أنهم لم يحصلوا على قيمة مقابل المال من هذا الحدث: قال مدير إحدى شركات الخدمات المالية: “لقد كانوا جشعين والآن الناس يشكون”.

قال رجال الأعمال إن الحدث حضره عدد كبير للغاية من الأشخاص – 500 شخص مقارنة بحوالي 200 شخص في العام الماضي – وكان هناك نقص في التواصل مع كبار السياسيين، على سبيل المثال من خلال الموائد المستديرة.

على هذه الخلفية المثيرة، كانت الاحتفالات التي أعقبت الانتخابات صامتة، باستثناء ملحوظ لحفل كاريوكي حاشد حضره أعضاء مجلس الوزراء ونواب البرلمان والمستشارون، والذي استمر حتى الساعات الأولى من يوم الأربعاء. وقال أحد مستشاري حزب العمال: “كنا في حاجة إليها حقاً”.

بحلول الوقت الذي تم فيه غناء نشيد العلم الأحمر التقليدي ظهر يوم الأربعاء، وتم إسدال الستار على هذا المؤتمر الحزبي الأكثر غرابة، لم يكن العديد من رواد الحفل – مثل ستارمر – موجودين في أي مكان.