ارتفاع تمويل المجلس لأماكن ذوي الاحتياجات الخاصة في المدارس الخاصة في إنجلترا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تخطط المجالس لدفع 2.1 مليار جنيه استرليني للمدارس الخاصة هذا العام الدراسي لتمويل الدعم للطلاب ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة في إنجلترا، بزيادة 15 في المائة عن العام الماضي، حيث تتعرض ميزانيات السلطات المحلية بالفعل لضغوط شديدة.

ويمثل التخصيص ارتفاعًا حادًا عن مبلغ 1.8 مليار جنيه استرليني الذي تم تخصيصه العام الماضي، وفقًا للبيانات التي نشرتها وزارة التعليم يوم الخميس، وزيادة ثلاثة أضعاف عن 710 مليون جنيه استرليني المقدمة في عام 2015.

وتأتي هذه البيانات في الوقت الذي أدى فيه الاعتراف المتزايد بحالات مثل مرض التوحد إلى زيادة الطلب على خدمات الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات الممولة من الدولة، حيث يهدد واحد من كل أربعة مجالس بالإفلاس بسبب ارتفاع التكاليف.

وقالت جوليا هارندن، أخصائية التمويل في رابطة قادة المدارس والكليات، وهي هيئة مهنية، إن الاعتماد المتزايد على توفير القطاع الخاص يعكس نقص القدرات في نظام الدولة لأن التمويل لم يواكب ارتفاع التكاليف والطلب.

وقالت: “النظام معطل ويؤثر بشكل غير مباشر على الجميع لأنه يقلل من ميزانيات المدارس”. “لقد زاد تمويل الاحتياجات العالية. . . لكن جزءاً معقولاً من ذلك يختفي مباشرة في أواني التعافي من العجز لدى المجالس.

بموجب قانون الأطفال والعائلات لعام 2014، يتعين على المجالس قانونًا دفع تكاليف الدعم الموضحة في خطة التعليم والرعاية الصحية للتلاميذ (EHC)، والتي يتم تقديمها للأطفال ذوي الاحتياجات الأكثر إلحاحًا وتحدد المساعدة التي يحتاجون إليها.

كان هناك ما يقرب من 34000 طالب لديهم خطط EHC في المدارس الخاصة خلال العام الدراسي 2023-2024، أي 2.5 ضعف العدد في 2015-2016.

ويلتحق معظم هؤلاء الطلاب بمدارس ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة الممولة من القطاع الخاص. هناك 728 من هذه المدارس في إنجلترا، بزيادة قدرها 60 في المائة مقارنة بعام 2016. وخلال الفترة نفسها، ارتفع عدد مدارس ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة التي تمولها الدولة بنسبة 8 في المائة فقط إلى 1050 مدرسة.

خصصت حكومة المحافظين السابقة 2.6 مليار جنيه إسترليني من التمويل الرأسمالي لتوفير الدعم في عام 2021 ومبلغ إضافي قدره 105 مليون جنيه إسترليني لـ 15 مدرسة مجانية خاصة جديدة في ميزانية مارس 2024.

وقال هارندن: “إن الوقت الذي استغرقه تخصيص هذا التخصيص للطوب وقذائف الهاون طويل جدًا”.

وحذر قادة المجلس من أزمة مالية تلوح في الأفق في القطاع، حيث من المتوقع أن يصل العجز في الإرسال إلى 5 مليارات جنيه إسترليني في عام 2026 عندما تؤدي إزالة التجاوز المحاسبي المؤقت إلى إجبار إنفاق الاحتياجات الخاصة على العودة إلى ميزانياتهم العمومية.

وقالت كيت فول، المتحدثة باسم الاحتياجات التعليمية الخاصة لشبكة مجالس المقاطعات، إن النظام بحاجة إلى الإصلاح لتحفيز المدارس العادية لدعم المزيد من التلاميذ ذوي الاحتياجات المعقدة وتقليل الاعتماد على المواضع في مدارس التعليم الخاص.

وقالت: “على الرغم من ارتفاع إنفاق المجالس على الخدمات بشكل كبير خلال العقد الماضي، إلا أن النتائج التعليمية لم تتحسن”. “النظام لا يعمل مع أولياء الأمور أو التلاميذ أو المجالس على حد سواء.”

وقال لوك سيبيتا، زميل الأبحاث في معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة فكرية، إن الضغط المتزايد أدى إلى خفض الدعم المتاح لتلاميذ إرسال الذين ليس لديهم خطط EHC.

وأضاف: “يخلق هذا حوافز قوية للآباء للتقدم بطلب للحصول على خطة EHC، أو اللجوء إلى النظام القانوني، أو دفع تكاليف الخدمات الخاصة بأنفسهم”. “وبطبيعة الحال، ليس لدى جميع الآباء الوقت أو الموارد للقيام بذلك، مما يؤدي إلى تفاوتات وفجوات كبيرة في توفير الخدمات. إنها في الأساس حلقة مفرغة.”