الارتفاع المثير للقلق للشباب على الفوائد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لقد كُتب الكثير عن تدهور الصحة العقلية للشباب في السنوات الأخيرة؛ وجدت دراسة تلو الأخرى أن معدلات الاكتئاب والقلق وغيرها من الاضطرابات العقلية والسلوكية ترتفع لدى المراهقين والشباب.

على الرغم من كل العناوين الرئيسية، كانت هناك العديد من التحديات المدروسة لهذه الرواية. أحدهما هو أن التحولات في اللغة المستخدمة للحديث عن الصحة العقلية تعني أن التغييرات الطفيفة في صياغة الاستطلاع يمكن أن تنتج اتجاهات مختلفة بشكل كبير. والسبب الآخر هو أنه في حين أن الشباب قد يكونون الآن أكثر عرضة للقول إنهم يشعرون بالحزن أو القلق، إلا أن هذا لم يقابله عمومًا زيادة في علامات الضيق الملموسة.

لكن مصدرين للبيانات الاقتصادية لم يتم استغلالهما بالقدر الكافي في هذه المناقشة يشيران إلى أن التدهور حقيقي تماما.

الأول هو دراسات استقصاءات القوى العاملة، والتي تتمتع بميزة استخدام نفس الصياغة في الأسئلة المتعلقة بالمرض لعقود من الزمن، مع تحديد أنها تشير إلى ظروف تحد ماديا من قدرة شخص ما على العمل أو القيام بوظائفه يوما بعد يوم. وتظهر الفوارق الواسعة في معدلات تشغيل العمالة بين أولئك الذين أجابوا بـ “نعم” و”لا” على هذه الأسئلة أنهم يقيسون شيئاً حقيقياً.

والثاني هو البيانات المتعلقة بمزايا العجز والعجز التي يتلقاها الأشخاص من مختلف الفئات العمرية، والتي تلتقط شيئا ملموسا أكثر بكثير من الصحة المبلغ عنها ذاتيا.

وباستخدام الدراسات الاستقصائية المنسقة للقوى العاملة من جميع أنحاء الغرب، أجد أن المنحنى العمري للظروف الصحية التي تحد من النشاط قد استقر بشكل كبير في العديد من البلدان بما في ذلك المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأيرلندا والسويد. ارتفعت معدلات الإعاقة بشكل ملحوظ بين الأشخاص في العشرينيات والثلاثينيات من عمرهم، لكنها لم تشهد تغيراً يذكر بين الفئات الأكبر سناً.

وشهد عدد قليل من البلدان زيادة حادة في اعتلال صحة الشباب البالغين مثل المملكة المتحدة، حيث تضاعفت نسبة الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عامًا الذين أبلغوا عن مشكلة صحية تقلل من قدرتهم على القيام بالأنشطة اليومية ثلاث مرات تقريبًا من 7 في المائة في عام 2008 إلى 20 في المائة اليوم.

والأهم من ذلك أن البيانات المتعلقة بالفوائد المتعلقة بالصحة تظهر أنماطًا متشابهة جدًا. وبتوسيع عملين حديثين أجراهما معهد الدراسات المالية، أجد أن منح الفوائد المرتبطة بالصحة تظهر أنماطا متشابهة إلى حد لافت للنظر، مع ارتفاع معدل الحصول على إعانات العجز بين الشباب في العديد من البلدان، بقيادة المملكة المتحدة وأيرلندا. ولكن لا يوجد تغيير يذكر ــ أو حتى انخفاض ــ في التوزيع العمري.

في العديد من البلدان التي تقدم بيانات مفصلة، ​​يمكننا أن نرى أن الارتفاع في إعانات العجز للشباب البالغين كان مدفوعًا بارتفاع طفيف في المطالبات المتعلقة بالصحة العقلية. الأهم من ذلك، أن بحث IFS وجد أنه، في المملكة المتحدة على الأقل، لم تتغير معدلات قبول المطالبات، مما يعني أن الأمر لا يتعلق بأنظمة الضمان الاجتماعي المتساهلة بشكل متزايد، بل يتعلق بارتفاع عدد الأشخاص الذين يشعرون بالحاجة إلى طلب الدعم.

تعد بيانات الفوائد مهمة أيضًا لأنها تلتقط مجموعة من الأشخاص الأكثر تضرراً بكثير من أولئك الذين يضعون علامة في المربعات في الدراسات الاستقصائية. أحد الاعتراضات الشائعة عند مناقشة العجز المبلغ عنه ذاتيا هو الإشارة إلى أن الارتفاع في انتشار اعتلال الصحة العقلية يقابله ارتفاع في تشغيل العمالة بين المرضى، مما يشير إلى أننا ربما ننظر إلى التضخم التشخيصي أكثر من التدهور الحقيقي.

لكن هذه الحجة تصبح غير صحيحة عند تطبيقها على ارتفاع استحقاقات العجز، حيث لم تتزحزح معدلات التوظيف بين أولئك الذين يتلقون مدفوعات الرعاية الاجتماعية المرتبطة بالصحة إلا بالكاد في العقد الماضي على الرغم من النمو الكبير في حجم هذه المجموعة. لا يقوم الأشخاص عادةً بتسجيل الدخول على أنهم معاقين بشكل طفيف – كما أنها ليست حالة مؤقتة عادةً.

لكي نكون واضحين، فإن بعض الاختلافات من دولة إلى أخرى في إيصالات استحقاقات العجز سوف تتشكل من خلال الاختلافات في كيفية تصميم هذه الأنظمة وتشغيلها. لكن اتجاه السفر داخل البلدان، وتشابهه مع البيانات المتعلقة بالظروف الصحية التي تحد من النشاط، يشير إلى أن تدهور الصحة العقلية بين الشباب هو أمر حقيقي للغاية ويعمل بشكل متزايد كعائق اقتصادي.

وسيكون عكس هذا الاتجاه أصعب بكثير من تحديده. لا تزال الأسباب التي قادتنا إلى هنا محل جدل، وهناك أدلة متزايدة على أن بعض الجهود المبذولة لتحسين الصحة العقلية قد تؤدي في نهاية المطاف إلى تفاقمها.

ولكن مع تزايد أعداد الأشخاص الذين ينبغي أن يكون أمامهم مستقبل مشرق، فإنهم يتحولون إلى نظام الرعاية الاجتماعية في حالة من اليأس، وأصبح التحدي أكثر إلحاحا من أي وقت مضى.

john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch