معظم الشركات في المملكة المتحدة التي حصلت على منح مجلس كوفيد كانت ستنجو على أي حال

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أظهرت دراسة رسمية أن ثلاثة أرباع الشركات البريطانية التي تلقت منحًا من السلطات المحلية لمساعدتها خلال جائحة كوفيد – 19 كان من الممكن أن تستمر لولا الدعم الحكومي البالغ 23 مليار جنيه إسترليني.

ووجد التقرير الذي نشرته وزارة الأعمال والتجارة يوم الثلاثاء أن برامج المنح حققت هدفها المتمثل في “توفير استجابة سريعة لقضايا التدفق النقدي” التي سببتها قيود كوفيد-19 للشركات و”منع عدد كبير من فشل الأعمال”. وإغلاق الفروع”.

لكنها خلصت إلى أن “نسبة عالية نسبيا من الشركات المدعومة كان من المرجح أن تتمكن من البقاء على قيد الحياة دون دعم التدفق النقدي”، مما يعني أن النتيجة نفسها ربما كان من الممكن تحقيقها بتكلفة أقل على دافعي الضرائب.

ستساهم النتائج في الإرث المتنازع عليه لخطط دعم الحكومة لفيروس كوفيد، والتي تم تقديمها بسرعة في وقت عمليات الإغلاق والاضطراب وعدم اليقين ولكن بتكلفة باهظة على الخزانة العامة، حيث تواجه وزارة الخزانة الآن عبء ديون أعلى بكثير.

ركز تقرير الثلاثاء على ثمانية خطط منح للشركات تم طرحها بين عامي 2020 و2022 وتدار من خلال السلطات المحلية، بما في ذلك صندوق منح الأعمال الصغيرة وصندوق منح البيع بالتجزئة والضيافة والترفيه.

وكانت هذه المخططات واحدة من أكبر التدخلات لحماية الاقتصاد من الأضرار الناجمة عن قيود كوفيد-19، حيث قدمت ما يقدر بنحو 23 مليار جنيه إسترليني إلى 1.4 مليون شركة. وتشير التقديرات إلى أن المنح قد وصلت إلى أكثر من ربع الشركات الإنجليزية.

وأشار التقرير، الذي أعدته شركة أبحاث السوق Ipsos UK وشركة Steer Economic Development الاستشارية والخبير الاقتصادي جورج باريت، إلى أن العديد من الشركات التي تتلقى المنح استفادت أيضًا من مخططات موازية، والتي لم تكن تدار من خلال السلطات المحلية.

وأضاف أن هذه البرامج البديلة ربما حدت من الحاجة إلى مزيد من الدعم العام من خلال منح السلطات المحلية. وشملت أشكال الدعم البديلة خطط القروض حيث تمكنت الشركات من الاقتراض من البنوك، مدعومة بضمان دافعي الضرائب إذا فشلت في السداد.

وقال التقرير إن عدم توجيه الأموال نحو الشركات والقطاعات الأكثر عرضة للاضطراب، خاصة في المراحل الأولى من الوباء، ساهم في ارتفاع تكلفة المخطط.

وقال التقرير: “يشير تحليل الميزانيات العمومية للشركات التي تتلقى المنح إلى أن ربعها فقط لديه احتياطيات مالية لم تكن تسمح لها باستيعاب التكاليف المرتبطة بالاضطرابات قصيرة المدى في قدرتها على التجارة”.

في حين أن المنح ربما لم تكن مستهدفة بكفاءة، فقد قدرت وزارة الأعمال أن 1.1 مليار جنيه استرليني، أو أقل بقليل من 5 في المائة، من المدفوعات كانت غير منتظمة، مع 83 في المائة منها بسبب أخطاء وليس الاحتيال.

ومع ذلك، خلص التقرير إلى أن سرعة تقديم المنح كانت “إنجازًا كبيرًا” نظرًا للتحديات التشغيلية في تفعيل البرنامج وتشغيله. ووجدت أن الأموال “وصلت بنجاح إلى أصغر الشركات التي كان من المتوقع أن تواجه أكبر اضطراب”، مضيفة أنه ربما كانت هناك حاجة إلى برنامج دعم كبير لتعزيز الثقة الاقتصادية على نطاق أوسع.

ووجد التقرير أن مستويات “الاستعداد لليوم الأول” لإطلاق برامج المنح الضخمة كانت “محدودة نسبيًا”، وكان من الممكن أن يؤدي قضاء الوقت في إنشاء أنظمة جديدة لطرح الدعم إلى حدوث تأخيرات.

بشكل عام، تشير التقديرات إلى أن المنح أنقذت حوالي 400 ألف وظيفة، قبل السماح بإعادة التوزيع المحتمل للموظفين بين الفروع، بما في ذلك 100 ألف في الشركات التي ربما لم تكن لتنجو من الوباء لولا ذلك.

وذكر التقرير أن التقديرات تشير أيضًا إلى أن الدعم ساعد في الحفاظ على ما بين 111 ألفًا و430 ألف شخص في وظائف بين عامي 2020 و2022 و”ربما ساعد في تخفيف أي آثار “ندبات” ناجمة عن الوباء”.