المحافظون يحتضنون الحياة في المعارضة في مؤتمر الحزب
من بين العديد من الإحصائيات القاتمة التي تخيم على مؤتمر المحافظين في برمنغهام هذا الأسبوع، برزت واحدة منها. وأعلن روبرت جينريك، المرشح الأوفر حظاً لزعامة حزب المحافظين المقبل، أن “واحداً من كل ستة من ناخبينا لن يكون على قيد الحياة في الانتخابات المقبلة”. تحول أعضاء الحزب ذوي الشعر الرمادي بشكل محرج. وأضاف جينريك بسرعة: “لا أحد في هذه القاعة بالطبع”.
لا يعني ذلك أنه كان هناك هذا العدد الكبير من ناخبي حزب المحافظين في المقام الأول. ومني الحزب بأسوأ هزيمة في تاريخه في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة في الرابع من يوليو/تموز، حيث فاز بـ 121 مقعداً فقط بحصة تصويت بلغت 23.7 في المائة. إن العمر الذي من المرجح أن يصوت فيه الشخص لصالح حزب المحافظين أكثر من حزب العمال هو الآن في الستينيات. إنه بالكاد نموذج عمل مستدام.
ومع ذلك، في ظل هذه الخلفية، ساد جو من الفكاهة في مؤتمر حزب المحافظين، كما لو أن ثقل المنصب قد أزاح عن كاهل حزب ريشي سوناك المتناحر. يبدو أن الكثيرين يستمتعون بحرية المعارضة وفرصة الاستمتاع بالأسابيع الأولى المتعثرة لكير ستارمر كرئيس للوزراء.
قال أحد دبلوماسيي الاتحاد الأوروبي: “يبدو الأمر كما لو أن هذه المؤتمرات تسير في الاتجاه الخاطئ”، متعجباً كيف بدا مؤتمر حزب العمال في ليفربول الأسبوع الماضي وكأنه صحوة أكثر منه احتفالاً بالنصر، في حين بدا أن المحافظين يستمتعون باحتمال سنوات من المعارضة. .
لقد وصل حزب المحافظين إلى الحضيض في الانتخابات، ولكن بعد ثلاثة أشهر تصالح الأعضاء مع الهزيمة. قال أنتوني براون، الذي فقد مقعده في كامبريدجشير في هزيمة 4 يوليو/تموز: “يستمتع الكثيرون بفرصة التفكير وهم الآن متحمسون لإعادة البناء مرة أخرى”. “يبدو أن حزب العمال لا يزال غير قادر على التكيف مع وجوده الفعلي في السلطة”.
وكان أعضاء البرلمان السابقون من حزب المحافظين، الذين حصلوا على تصاريح مجانية لحضور المؤتمر، موجودين في كل مكان. قال أحد أعضاء الحزب: “إنه مثل فيلم الزومبي، حيث لا يمكنك معرفة من مات ومن الذي مات”. كان البعض يلحقون بأصدقائهم القدامى، والبعض الآخر يحلم بإمكانية عودة المحافظين إلى السلطة قبل نهاية العقد.
“ألم تكن أربعة أيام رائعة؟” سأل رئيس حزب المحافظين ريتشارد فولر يوم الأربعاء عن الهتافات، مقارنًا المزاج السائد في برمنغهام بـ “البؤس” الذي يخيم على تجمع حزب العمال في ليفربول.
لكن بالنسبة لبعض قدامى المحاربين المحافظين، كان المزاج سريالياً بشكل خطير. وقال أحد أعضاء حكومة الظل: “هناك عنصر من التفاؤل الزائف”. “يمكنك القول إنه وهمي تمامًا. فقط لأن حزب العمال كان لديه 12 أسبوعًا من القرف. أمامهم أربع سنوات و40 أسبوعًا لتصحيح الأمور”.
قضى المحافظون الأسبوع الماضي وهم ينظرون إلى أنفسهم، منعزلين خلف الأسوار الأمنية في مركز المؤتمرات الدولي في برمنجهام، ومنشغلين في مسابقة زعامة حزب المحافظين التي يشارك فيها 121 نائباً فقط من حزب المحافظين وربما 175 ألف عضو من حزب المحافظين. بدا العالم الحقيقي بعيدًا جدًا.
بالنسبة للمتنافسين الأربعة، كانت هذه فرصة لتقديم عرض لهذه الفئة المختارة من الناخبين، في محاولة لخلق ضجة وزخم في المنافسة التي من المقرر أن تصل إلى ذروتها في الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني. وفي الأسبوع المقبل، سيقوم النواب بتقليص عدد المرشحين الأربعة إلى قائمة مختصرة من اثنين، والتي سيتم بعد ذلك طرحها للتصويت على أعضاء الحزب.
في هذا الصراع من أجل كسب قلوب وعقول المحافظين، انحرف النقاش في بعض الأحيان نحو الشعبوية، مع خطاب ربما كان حاضرا في مؤتمر الإصلاح في المملكة المتحدة الشهر الماضي أو المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في الولايات المتحدة.
ادعى وزير الهجرة السابق جينريك أن SAS أُجبرت على قتل الإرهابيين بدلاً من القبض عليهم لأن “المحكمة الأوروبية ستطلق سراحهم”، وارتدى سترة بقلنسوة مكتوب عليها “حماس إرهابيون” وتودد إلى أعضاء الحزب بالكشف عن أنه أعطى إحدى ابنته الوسط. اسم “تاتشر”.
وقد تبنى كيمي بادينوش، وزير الأعمال السابق، التكتيك الشعبوي المتمثل في تشويه سمعة المؤسسات، مشيراً إلى أن هيئة الإذاعة البريطانية هي واجهة عمالية وأن ما يصل إلى 10 في المائة من موظفي الخدمة المدنية كانوا من المتسربين الخبيثين الذين ينبغي سجنهم.
أمضت بادينوش، التي أثارت تساؤلات حول ما إذا كان أجر الأمومة مرتفعًا للغاية، معظم الأسبوع تدعي أنه تم تحريف تمثيلها، وكل مقابلة كانت بمثابة تذكير لأعضاء البرلمان من حزب المحافظين بأنها ستكون خيارًا قتاليًا ولكنه قد يكون محفوفًا بالمخاطر كزعيمة مستقبلية.
وهيمنت قضية الهجرة على النقاشات حيث تعهد جميع المرشحين بتضييق الخناق على عدد الأشخاص الذين يأتون إلى بريطانيا. وأشار أحد مندوبي الحزب إلى أن الوقت قد حان “لإزالة تشويه” إينوك باول، الوزير المحافظ السابق الذي ألقى خطاب “أنهار الدم” الشهير عام 1968.
ويظل جيمس كليفرلي، وزير الخارجية السابق، وتوم توجندهات، من خارج الحزب، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنهما يقومان بحملات انتخابية من المركز. لكن كليفرلي خرج من المؤتمر وهو الأقوى بين الاثنين، متعهداً بإنشاء حزب ريغاني متفائل، مستحضراً المقطع الصوتي للمؤتمر: “دعونا نكون أكثر طبيعية”.
هذه دراما لا يزال أمامها أربعة أسابيع لتستمر، ورغم أنها قد تستوعب جمهور المحافظين الضيق، إلا أنه لا تزال هناك رسائل تذكير في برمنغهام بأن السلطة أصبحت الآن بعيدة المنال. وشوهد أقل من 20 شخصًا في حدث خاص بالشركات الصغيرة في اليوم الأول من المؤتمر.
قال رئيس إحدى الهيئات التجارية: “دفع بعض أعضائنا ثمن الفنادق والمؤتمر، وهي تكلفة باهظة، لذا لن يتمكنوا من استعادتها، لكنهم قرروا عدم إضاعة الوقت في المجيء إلى هنا لأنه يمكنهم استغلال وقتهم في القيام بذلك”. شيء آخر.”
لكن أحد الأشخاص الذين حضروا عشاء العمل الرسمي قال إنه كان “ممتلئا” وأن المزاج العام كان إيجابيا بشكل مدهش، مضيفا: “لقد كان أكثر نشاطا وإيجابية بكثير من حزب العمال، وهو أمر غريب بالنظر إلى نتائج الانتخابات”.
كانت الرسالة الساحقة التي أرسلها المحافظون في برمنجهام هي أن الحزب ربما يكون جاثياً على ركبتيه، لكنه لم ينكسر. وقال الوزير السابق نيل أوبراين: “هناك احتمال محير بأن تكون هناك حكومة لولاية واحدة. يبدو أن المصباح السحري قد اختفى بالنسبة لكير.”
وأضاف بول سكالي، الوزير السابق لشؤون لندن، تصحيحاً بينما كان الحفل يحلق في سماء برمنجهام الرمادية: “لا ينبغي للناس أن ينجرفوا بعيداً. نعم، دعونا نستمتع الشماتة, ولكن لا يزال أمامنا الكثير من إعادة البناء للقيام به. نحن بحاجة إلى توحيد الحزب”.
