ينمو عدد سكان المملكة المتحدة بأسرع معدل منذ أكثر من 50 عامًا، حيث تفوق الهجرة معدل المواليد المنخفض

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أدت الهجرة إلى أسرع نمو سكاني في المملكة المتحدة منذ أوائل السبعينيات، حيث فاق عدد الوفيات عدد المواليد لأول مرة منذ 50 عامًا خارج نطاق الوباء، وفقًا للإحصاءات الرسمية التي تسلط الضوء على التحديات الديموغرافية التي تواجهها البلاد.

قال مكتب الإحصاءات الوطنية، اليوم الثلاثاء، إن عدد سكان المملكة المتحدة سيبلغ 68.3 مليون نسمة في منتصف عام 2023، بزيادة قدرها 1 في المائة عن منتصف عام 2022. وهذا هو أسرع معدل نمو سنوي منذ إتاحة البيانات القابلة للمقارنة في عام 1971.

تباطأ النمو السكاني في المملكة المتحدة إلى حوالي 0.5 في المائة في الفترة 2017-2019 من متوسط ​​0.8 في المائة في العقد السابق وانخفض بشكل حاد خلال الوباء. وكان معدل النمو السكاني السريع في الفترة الأخيرة مدفوعًا بصافي الهجرة الدولية، التي أضافت 677,300 شخصًا.

لولا الهجرة، لكان عدد سكان المملكة المتحدة قد انخفض لأول مرة منذ نصف قرن، باستثناء الوباء. وفاق عدد الوفيات عدد الولادات بمقدار 16300 في جميع أنحاء البلاد، وهو ما يمثل أول تغير طبيعي سلبي، باستثناء عام 2020، في جميع أنحاء المملكة المتحدة منذ منتصف السبعينيات. ويعكس هذا الاتجاه انخفاض معدلات الخصوبة ومن المتوقع أن يكون سمة من سمات الاتجاهات السكانية المستقبلية.

وقال توني ترافرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد، إن التناقض بين القفزة في صافي الهجرة والانخفاض في التغير السكاني الطبيعي كان “مذهلاً”. وأضاف أن حكومة السير كير ستارمر ستعمل “بشكل شبه مؤكد” على خفض الهجرة من هذا المستوى المرتفع.

ويتوقع جوناثان بورتس، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كينجز كوليدج لندن، أيضًا تباطؤًا حادًا في النمو السكاني عام 2024 مع تراجع صافي الهجرة إلى مستويات أكثر طبيعية. وأضاف أنه “على المدى الطويل، تؤكد هذه الأرقام أن المملكة المتحدة ستعتمد بشكل متزايد على الهجرة للتخفيف من الانخفاض طويل المدى في الخصوبة وفي عدد السكان في سن العمل”.

وكان الارتفاع الحاد في صافي الهجرة بمثابة ضربة لحكومة المحافظين الأخيرة وكان موضوع نقاش حاد في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة في يوليو/تموز، والتي فاز بها حزب العمال بأغلبية ساحقة. وفي الشهر الماضي، التقى ستارمر برئيسة الوزراء الإيطالية جيورجيا ميلوني للحصول على المشورة بشأن معالجة الهجرة غير الشرعية.

وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الهجرة كانت المساهم الرئيسي في الزيادات السكانية في جميع الدول الأربع في المملكة المتحدة.

ونما عدد السكان بشكل أسرع في إنجلترا وويلز، بنسبة 1 في المائة، مقارنة باسكتلندا بنسبة 0.8 في المائة، أو أيرلندا الشمالية بنسبة 0.5 في المائة. قادت اسكتلندا الانخفاض في التغير السكاني الطبيعي مع انخفاض عدد المواليد بمقدار 19000 عن عدد الوفيات.

قالت مادلين سومبشن، مديرة مرصد الهجرة في جامعة أكسفورد، إن ارتفاع عدد السكان “يمكن أن يساعد في معالجة التحديات في المالية العامة، ولكن فقط إذا كان القادمون الجدد نحو الحد الأعلى من طيف المهارات والرواتب”.

وأضافت أن النمو السكاني يضيف أيضًا ضغوطًا على تكاليف الإسكان، و”يتطلب منا الاستثمار بشكل أكبر في البنية التحتية مثل الطرق والمستشفيات للحفاظ على مستويات المعيشة الحالية”.