هل يستطيع الفرنسيون صنع النبيذ الجيد في كاليفورنيا؟

كان أول منتج نبيذ فرنسي يفتتح متجرًا في كاليفورنيا هو جورج دي لاتور، الذي أسس مزرعة كرم بوليو في وادي نابا عام 1903. ومنذ ذلك الحين، لعب منتجو النبيذ الفرنسيون دورًا في زراعة الكروم بالولاية. But why have so many flocked to buy American wine estates since 2013?

بدأت الموجة الحديثة في عام 1973 عندما اختارت شركة Moët & Chandon وادي نابا ليكون موقعًا لمنشأتها الثانية غير الفرنسية للنبيذ الفوار، وكانت الأولى في الأرجنتين. بعد ثلاث سنوات، أظهر حكم التذوق الأعمى في باريس أن كاليفورنيا كانت تنتج النبيذ الذي يفضله معلمو النبيذ الفرنسيون على أفضل أنواع النبيذ الخاصة بهم – وهي لحظة مرت بدون تعليق يذكر في ذلك الوقت، ولكن تم الحكم عليها منذ ذلك الحين بأنها زلزالية. أحد المتذوقين، أوبيرت دي فيلان، من Domaine de la Romanée-Conti المشهور عالميًا في بورغوندي، بدأ بهدوء مشروعًا مشتركًا HdV مع أحد مزارعي العنب في نابا في العام التالي.

ثم في عام 1979، جاء الإعلان الصادم بأن البارون فيليب دي روتشيلد، من أول نمو في بوردو، سيموتون روتشيلد، لا أقل من ذلك، كان سيدخل في عمل مع روبرت موندافي من وادي نابا لإنتاج نبيذ كاليفورنيا على شكل بوردو الأحمر. (سيصبح معروفًا في النهاية باسم Opus One.) حقيقة أن عائلة ديوافرين، التي كانت تدير قصر بوردو الشهير La Mission Haut-Brion، قررت شراء عقار نبيذ في وادي نابا في عام 1980 أدت في النهاية إلى مثل هذا الصدع في عائلتها تم طرح La Mission للبيع في العام التالي.

جاءت موجة أخرى من الاستثمارات الفرنسية في كاليفورنيا بعد فترة وجيزة من تولي فرانسوا ميتران منصب الرئيس في عام 1981، ونشرت سياساته الاشتراكية الهلاك والكآبة في مجتمع الأعمال الفرنسي، وخاصة بين أولئك الذين ينتجون الشمبانيا. أنشأ كل من Louis Roederer وMumm وTaittinger مصانع النبيذ الفوار في شمال كاليفورنيا، كما وضع كريستيان مويكس من بوردو الأسس لمزرعة Dominus Estate الخاصة به في وادي نابا.

But the major wave of French investment has come in the past 11 years. In the vanguard was Artémis Domaines, which made an out-of-the-blue approach to buy Araujo Estate in Calistoga, renaming it Eisele Vineyard. كانت التقنيات الحيوية راسخة بالفعل في ملكية كاليفورنيا، بينما كانت لا تزال في مهدها في عقارات أرتيميس الفرنسية.

استحوذ أحد منتجي النبيذ الأفضل تمويلًا في بوردو، وهو أصحاب دار الأزياء الفاخرة شانيل، على St Supéry في عام 2015، مما يستلزم خطوة كبيرة إلى أعلى سلم السحر لمصنع النبيذ في نابا. Since then, French investment has come thick and fast, including from the giants of Champagne.

انطلقت Champagne Louis Roederer في فورة شراء، مضيفة Merry Edwards of Sonoma في عام 2019 وDiamond Creek Vineyards التي يقودها terroir في عام 2020 إلى استثمارها الأولي في النبيذ الفوار في Roederer Estate. Similarly, LVMH added a majority stake in Napa Valley’s luxurious Colgin Cellars in 2017 and then bought Joseph Phelps in 2022.

فلماذا كان هناك مثل هذا التحويل من الأموال من L’Hexagone إلى Golden State؟ وفقًا لكريستيان سيلي من AXA Millésimes، فقد قررت في عام 2016 أنها تريد الشراء في نابا لأنه “من المنطقي والمثير للاهتمام جدًا رؤية مكان آخر يجعل كابيرنيت رائعًا ولكنه مختلف تمامًا”.

ولم تقتصر المعاملات عبر الأطلسي على شمال كاليفورنيا. وقد استثمر العديد من منتجي بورجوندي، بما في ذلك دروهين ولويس جادوت، في ولاية أوريغون، مفتونين بالتحدي المتمثل في تطبيق خبراتهم في بينوت نوير وشاردونيه على الساحل الغربي. في الآونة الأخيرة ، قررت إيتيان دي مونتيل ، من واحدة من أشهر عائلات بورغوندي ، أن “الحصول على هكتار آخر من أ [Burgundy] لن يدفعنا رئيس الوزراء كرو إلى الأمام. لذا [we thought] دعونا نخرج من منطقة الراحة الخاصة بنا.” لقد بحثوا على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة، وفي نهاية المطاف انتقلوا في عام 2017 إلى Sta Rita Hills في واحدة من أروع أجزاء مقاطعة سانتا باربرا بسبب علامة Racines المثيرة للإعجاب.

لكن التجريب، وإدراك أن فرنسا قد لا تحتكر إنتاج النبيذ الفاخر، ليسا المحركين الوحيدين للظاهرة الحالية. ويشعر منتجو النبيذ الفرنسيون، وخاصة في بوردو، بالإحباط على نحو متزايد بسبب بعدهم عن مستهلكيهم النهائيين. ولا يعني هذا أنهم لا يعرفون ما يكفي عنهم فحسب، بل يعني أيضًا تسليم جزء من دخلهم المحتمل إلى وسطاء. لقد أصبح نموذج كاليفورنيا لبيع النبيذ مباشرة للمستهلكين، عبر نوادي النبيذ، والقوائم البريدية، ويفضل أن يكون ذلك عند التخصيص، جذابًا بالنسبة لهم بشكل متزايد.

علاوة على ذلك ، يمنحهم امتلاك منتج نبيذ أمريكي الحق الثمين في بيع نبيذهم الفرنسي مباشرة للمستهلكين الأمريكيين.

أحدث عملية شراء ، من قبل عائلة Bouygues القوية في فرنسا ، كانت على الساحل الشرقي. يعد Lost Mountain ، وهو مشروع صغير ولكنه ناجح في فرجينيا ، أحدث مجندين لمجموعة النبيذ المعروفة الآن باسم Eutopia Estates. أوضح لي المدير العام بيير جرافوي عبر البريد الإلكتروني سبب سعادتهم البالغة بالحصول على موطئ قدم في السوق الأمريكية. “إن امتلاك مزرعة عنب في الولايات المتحدة يتيح الوصول المباشر إلى أحد أكبر أسواق النبيذ في العالم. Moreover, US wineries have a great expertise in ‘direct to consumers’ through their wine club and hospitality programmes which can be inspiring.”

لقد حضرت مؤخرًا حفل تذوق جريء في لندن استضافه أحد هؤلاء الوافدين الجدد. Florence Cathiard of Ch Smith Haut Lafitte, which has owned Cathiard Vineyard in Napa Valley since 2020, invited 10 of us to a blind tasting of their 2021 vintage. Their two wines were up against eight stars of the Napa Valley Cabernet firmament, including Screaming Eagle and Scarecrow ($2,450 and $824 a bottle, respectively).

ترتيب المجموعة في الصندوق ، لكنه يختلف قليلاً عن الألغام. لقد اخترت النبيذ الأقل تكلفة، وهو Founding Brothers from the Cathiard Vineyard، باعتباره النبيذ المفضل لدي، كما فعل أنتوني روز من صحيفة The Independent، الذي ظل يكتب عن النبيذ منذ فترة طويلة مثلي تقريبًا.

Florence, who also tasted the wines blind, was mightily relieved to see Cathiard Vineyard’s principal wine do so well. بقي زوجها ، دانيال ، أقل إقناعًا بتمرين التذوق وربما متوترة بشأن النتيجة ، في المنزل.

But the tasting, and my experience of the produce of virtually all of the names mentioned, seems to suggest that French wine producers are capable of making excellent wine in the US, while being able to sell their French wines more profitably to millions of American consumers .

Referring to the traditional sales system for Bordeaux wines, the Place de Bordeaux, Florence Cathiard admitted that she and her husband had “made our small fortune in wine thanks to the Place, but now that interest rates have risen, the Place is sick”. كانت تحاكي قطع حلقها. “تدير ابنة أخي الآن متجرنا في نابا، وتبيع النبيذ بنفس سعر المكان ولكن بهامش أعلى بكثير.”

أتساءل كم عدد مزارعي النبيذ الفرنسيين الذين يستكشفون حاليًا غربًا.

. المخزون الدولي على Wine-Searcher.com

يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً والاشتراك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع