ابحث عن الكنز في مدينة الماس الهندية في ولاية ماديا براديش
بي بي سي الهندية“أشعر بالمرض إذا لم أبحث عن الماس. إنه مثل المخدرات.”
يتحدث براكاش شارما، 67 عامًا، عن الألماس بشغف ميز حياته على مدى العقود الخمسة الماضية.
وهو صياد للماس في ولاية ماديا براديش بوسط الهند، ويقضي معظم يومه في مناجم منطقة بانا.
تعد بانا من بين أكثر المناطق تخلفًا في البلاد، حيث يواجه سكانها الفقر وندرة المياه والبطالة. ولكنها أيضًا موطن لمعظم احتياطيات الماس في الهند وتظل وجهة رئيسية لصائدي الماس.
في حين أن معظم المناجم تديرها الحكومة الفيدرالية، فإن مسؤولي الولاية يؤجرون أجزاء صغيرة من الأراضي لعمال المناجم المحتملين كل عام بأسعار رمزية. يوجد في المنطقة منجم الماس الميكانيكي الوحيد في البلاد.
ومع ذلك، أصبحت مناجم الماس في بانا، التي كانت معروفة سابقًا باكتشافاتها الكبيرة والنادرة، متهالكة الآن. وقد استنفدت احتياطياتها بسبب الإفراط في التعدين على مر السنين.
وعلى الرغم من هذا الانخفاض، يواصل عمال المناجم المتفائلون سعيهم.
وعليهم تسليم اكتشافاتهم إلى مكتب الماس الحكومي، الذي يقوم بتقييم الحجارة وبيعها في مزاد.
وبعد خصم الإتاوات والضرائب، يتم إرسال العائدات مرة أخرى إلى عمال المناجم، وهي مكافأة حلوة ومرّة على أعمالهم الدؤوبة في الحفر.
ويقول شارما إنه بدأ التنقيب عن الماس في عام 1974، مباشرة بعد أن أنهى دراسته، مقتفياً خطى والده الذي كان ذات يوم صياداً مشهوراً للماس في قريته.
وسرعان ما فاز بالجائزة الكبرى بعد أن عثر على ماسة بوزن ستة قيراط، كانت تساوي ثروة قبل 50 عامًا.
ويقول إن ذلك غذى شغفه لمواصلة البحث عن المزيد.
ويقول: “أردت الاستمرار في القيام بذلك بدلاً من الحصول على وظيفة حكومية منخفضة الأجر”.
بي بي سي الهنديةشارما هو من بين آلاف الرجال – صغارًا وكبارًا – الذين يقضون أيامهم في المناجم، على أمل تحقيق الثراء والهروب من دائرة الفقر.
يبدأ عمال المناجم بالحفر في الحصى في الساعات الأولى من الصباح. ثم يقومون بغسلها وتجفيفها وغربلتها بحثًا عن الماس حتى غروب الشمس. وتساعدهم أسرهم في عملهم.
إنها مهمة تتطلب جهدًا بدنيًا – ولكن بالنسبة لسكان بانا، فهي جزء لا يتجزأ من حياتهم ومحادثاتهم وآمالهم في مستقبل أفضل.
بالنسبة للكثيرين، يعتبر صيد الماس تقليدًا عائليًا ينتقل عبر الأجيال.
شياملال جاتاف، 58 عامًا، ينحدر من إحدى هذه العائلات. بدأ جده العمل والآن يواصله ابنه، ويوازن بين دراسته والعمل بدوام جزئي في المناجم.
ويقول السيد جاتاف إن جده عثر على الكثير من الألماس، لكن في تلك الأيام، لم يكن يتم بيعه مقابل الكثير.
لكن الأمور مختلفة الآن، حيث تباع بعض هذه الأحجار بعشرات الملايين من الروبيات.
رجا جوند هو من بين القلائل الذين حالفهم الحظ. وكان عاملاً مثقلاً بالديون عندما عثر على ألماسة ضخمة تزن 19.22 قيراطاً في يوليو/تموز.
وباع الماسة في مزاد حكومي مقابل نحو 8 ملايين روبية (95.178 دولارا، 72.909 جنيه إسترليني).
وقال جوند إنه كان يستأجر المناجم لأكثر من 10 سنوات على أمل العثور على الماس.
صور جيتيلقد لعبت الهند دائمًا دورًا رئيسيًا في صناعة الماس. ولأكثر من 3000 عام، كان المصدر الوحيد للماس في العالم.
تغير هذا في القرن الثامن عشر مع الاكتشافات في البرازيل وجنوب أفريقيا.
لكن إرث بانا كمركز للماس استمر.
ويعد منجم ماججوان بالمنطقة، والذي تديره الشركة الوطنية لتنمية المعادن (NMDC) التي تسيطر عليها الدولة، هو المصدر المنظم الوحيد لإنتاج الماس في البلاد.
بدأت شركة NMDC التعدين في عام 1968 وبحلول عام 2024، استخرجت أكثر من 1.3 مليون قيراط من الماس.
على الرغم من أنه يمكن لأي شخص استخراج الماس في بانا – وذلك أيضًا بسعر رخيص – إلا أن معظم الصيادين يتجنبون اتباع الطريق الرسمي لبيع كنوزهم.
وقال العديد من السكان لبي بي سي الهندية إن هناك سوقا كبيرة للماس المستخرج بشكل غير قانوني، لكن الأرقام الدقيقة لهذه التجارة غير معروفة.
وقال تاجر في السوق السوداء، طلب عدم ذكر اسمه، إن الناس يبيعون اكتشافاتهم بشكل غير قانوني لتجنب الضرائب ولضمان الدفع السريع.
وقال: “إذا ذهبوا عبر القنوات الرسمية، فلن يحصلوا على أموالهم إلا بعد بيع الماسة في المزاد، الأمر الذي قد يستغرق سنوات في بعض الأحيان”.
يقول رافي باتيل، مسؤول التعدين في بانا، إن السلطات اتخذت إجراءات للحد من المبيعات غير القانونية ولكن من الصعب تعقبها لأن معظم الماس المستخرج صغير نسبيًا ولا يجلب أسعارًا مرتفعة.
ويعترف المسؤولون بحدوث انخفاض في عدد الماس المودع في المزادات الحكومية.
وفي عام 2016، تلقى المكتب 1133 ماسة، لكن الأرقام تقلصت إلى 23 فقط في عام 2023.
ويقول أنوبام سينغ، وهو خبير حكومي في تقييم الألماس في بانا، إن القيود المفروضة على التعدين هي السبب وراء هذا الانخفاض.
وقال سينغ: “لقد حددت إدارة الغابات مناطق مهمة، وحولتها إلى مناطق محظورة على صيادي الماس”.
بي بي سي الهنديةيعيش أكثر من 50 نمرًا في محمية بانا للنمور، وقد شكلت الجهود التي بذلتها الحكومة مؤخرًا للحفاظ على أعدادها العديد من التحديات أمام عمال المناجم.
يُحظر على عمال مناجم الماس الذين كانوا يعملون في السابق داخل مناطق الغابات، بما في ذلك المنطقة العازلة للمحمية، التعدين هناك ويواجهون خطر مواجهة عقوبات شديدة إذا تم القبض عليهم.
ولكن على الرغم من الصعوبات والتحديات، يواصل آلاف الرجال العمل في المناجم الضحلة، على أمل قلب مصيرهم.
بدأ براكاش ماجومدار التنقيب عن الماس في عام 2020 بعد أن أدى الإغلاق الذي فرضه فيروس كورونا إلى حرمان جميع وظائف العمل والزراعة في مسقط رأسه.
وفي ظل يأسه ونضاله من أجل إطعام أسرته، عثر ماجومدار على أول ألماسة بقيمة 2.9 مليون روبية خلال شهر من التعدين.
لقد تغير الكثير منذ ذلك الحين – انتقلت عائلته الآن إلى منزل خرساني وأصبح رئيس القرية المنتخب.
ومع ذلك، فإن سعيه الدؤوب للحصول على المزيد مستمر.
وقال: “سيظل صيد الماس جزءا من حياتي ولن أذهب إلى أي مكان حتى أحقق الثراء”.
