يُظهر Rise of Gail’s شهية بريطانية كبيرة للمخبوزات الحرفية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في صباح أحد الأيام مؤخراً في والثامستو، شرق لندن، كان العمل نشطاً في مخبز جيل الجديد الواقع على طريق أورفورد. الطاولات الحمراء والكراسي الصفراء في الخارج أخذها آباء صغار مع أطفالهم في عربات UPPAbaby وJoolz، وكان هناك طابور لتناول القهوة والكرواسون وبابكا الشوكولاتة وأرغفة العجين المخمر.
“عادة ما أذهب إلى المقهى الموجود على الطريق. اعترفت منى سيثي، وهي ممرضة مجتمعية جاءت إلى هنا: “أشعر وكأنني أخونهم بقدومي إلى هنا، لكنني لم أستطع مساعدة نفسي”. لم تكن وحدها: كان ذلك اليوم الثاني فقط لفتح المقهى، بعد أن تحدت عريضة قوية ضد وصوله، لكنه كان مكتظًا.
أصبح صعود سلسلة المخابز “غيلز” التي تضم نحو 150 فرعاً وتتوسع في جميع أنحاء المملكة المتحدة من لندن والجنوب الشرقي، بمثابة صدمة. يسبب المشاهير في الشارع الرئيسي في المملكة المتحدة. هل هو جلب الخبز والمعجنات الأخلاقية والحرفية إلى جمهور أوسع، أم التخلص من المحلية من خلال وفورات الحجم؟
وقد أكد الاحتجاج في والثامستو، الذي تطور بسرعة مع طرد المهنيين الشباب من إيسلينجتون وهاكني بسبب ارتفاع أسعار العقارات، على الأمر الأخير. ونددت بإمكانية قيام جيل “بتفكيك الشخصية والتنوع الحاسمين لسحر والثامستو”.
من الواضح أن المد الاقتصادي يتحول إلى طريق أورفورد، وهو امتداد جزئي للمطاعم والمتاجر المخصصة للمشاة في قلب ما يعرف بقرية والثامستو. تم إغلاق حانة تاباس، وتقوم سام ديفيس، التي كانت تدير مخبز Village Bakery بالقرب من فندق Gail’s الجديد لمدة 19 عامًا، ببيع عقد إيجارها لشراء شاحنة نقل والسفر.
تقول إيما بيل، الأستاذة في الجامعة المفتوحة التي درست النمو الأخير للمخابز الحرفية والحرفية: “لقد كان الخبز دائمًا علامة على الرقي والذوق والتميز”. والعديد منها صغير: ووجدت أن ما يقرب من نصفها عبارة عن “مخابز صغيرة” يديرها شخص أو شخصان، غالبًا من المنزل. لكنها ظهرت في العديد من البلدات والمدن.
بدأ غيل صغيرًا. “لم نكن نعتقد أنه سيكون لدينا أكثر من خمسة مقاهي. يقول توم مولنار، رئيسها التنفيذي: “بدا ذلك وكأنه سيكون إنجازا مذهلا”. لم تكن في الأصل سلسلة بيع بالتجزئة: تم إنشاؤها كمخبز بالجملة يسمى Bread Factory لتوريد السلع المخبوزة لمطاعم لندن الراقية في التسعينيات.
انضم مولنار في عام 2003 وافتتح أول مقهى Gail’s، الذي سمي على اسم المؤسس المشارك لشركة Bread Factory، Gail Mejia، في هامبستيد في عام 2005. وقد اشترت Risk Capital Partners، وهو صندوق للأسهم الخاصة يقوده رجل أعمال التجزئة Luke Johnson، Mejia واستثمرت في نمو السلسلة في عام 2011 (استثمر جونسون أيضًا في باتيسيري فاليري، وكان رئيسًا لها، والتي انهارت في 2018-2019).
جاءت طفرة النمو الأخيرة بعد أن استحوذت Bain Capital على حصة أغلبية في Gail’s في عام 2021 بتقييم قدره 200 مليون جنيه إسترليني، إلى جانب صندوق آخر. حققت السلسلة إيرادات بلغت 135 مليون جنيه إسترليني في عام 2023، وتتوقع افتتاح 30 فرعًا هذا العام. تقول شركة Molnar إنه ليس لديها حدود لشبكتها في الاعتبار: “لقد قطعنا على أنفسنا التزامًا بأن نصبح أكبر فقط إذا كنا نتحسن. . . تصبح سلسلة عندما تفكر كسلسلة.”
ويقول إن حجمها يمثل قوة في رفع معايير الغذاء، وشراء المزيد من الإمدادات من المزارع العضوية والمتجددة، وجعل الخبز متاحًا على نطاق واسع كبديل للنوع المعالج. “نحن نعتقد أن النظام الغذائي يمكن أن يكون أفضل. وهذا ما نعمل من أجله.”
جاذبية جيل واضحة. قائمة الانتظار للخدمة في Walthamstow متطابقة في الفروع الأخرى. إنها عملية احترافية للغاية، حيث تقدم خمسة مخابز مركزية في مدن بما في ذلك بريستول ومانشستر مجموعات من المقاهي، حيث يتم خبز العناصر الأكثر حساسية، مثل الكرواسان، في المبنى. لقد كانت رائدة في الحرف اليدوية على نطاق واسع.
ولكن من الصعب أن يُنظر إلى العلامة التجارية على أنها جزء لا يتجزأ من أي حي عندما تكون موجودة في كل مكان. وكما يقول بيل، “جزء من جاذبية المخابز الحرفية هو المحلية والمصدر، لذلك هناك توتر متأصل في التوسع”. كلما كبرت شبكة جيل، زاد التوتر.
يمكن للعديد من الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة أن تفتح المزيد من السلاسل بدلاً من إغلاقها. يقول مولنار إن مقاهي غيل تجلب حركة المرور إلى المتاجر القريبة، وقد أصبح نموها الحالي أسهل بسبب انخفاض الإيجارات مع إخلاء المتاجر الأخرى. ويقول: “نريد أن نكون شريحة من الشارع الرئيسي، وليس أن نكون قوة مهيمنة”.
لا يوجد الكثير مما يمكن إيقافه في الوقت الحالي، للحكم من خلال المشهد في والثامستو. وكان المتسوقون المحليون يصوتون بعاداتهم، على الرغم من الالتماس. ربما أعرب البعض عن أسفه لفشل غيل في تحقيق المثل الأعلى للمخبز الحرفي المحلي، ولكن ليس بما يكفي للبقاء بعيدًا.
john.gapper@ft.com
