يقول آلان بيتس إن حكومة المملكة المتحدة يجب أن تفكر في مقاضاة المديرين السابقين لمكتب البريد بسبب فضيحة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

يمكن مقاضاة المديرين السابقين لمكتب البريد بسبب فشلهم في أداء واجباتهم، وفقًا لمدير مكتب البريد السابق السير آلان بيتس، الذي يدعو الحكومة إلى النظر في رفع دعوى قضائية بشأن فضيحة Horizon IT.

ويحث الناشط الحكومة – المساهم الوحيد في مكتب البريد – على النظر في اتخاذ إجراء قانوني. وانضم إليه المحامي الذي مثله في قضية المحكمة العليا التاريخية التي خلصت إلى وجود العديد من “العيوب والأخطاء والعيوب” مما يعني أن هناك خطرًا كبيرًا في أن يتحمل هورايزون المسؤولية عن البيانات الخاطئة المستخدمة لمقاضاة مديري مكاتب البريد الفرعيين.

وأُدين أكثر من 900 مدير لفروع مكتب البريد بين عامي 1999 و2015، بما في ذلك 700 تمت محاكمتهم من قبل مكتب البريد، في فضيحة تعتبر أكبر إجهاض للعدالة في التاريخ البريطاني الحديث.

وقال بيتس لصحيفة فايننشال تايمز: “[Former Post Office directors] فشلوا في القيام بواجباتهم سنة بعد سنة. لقد أمضوا وقتًا وجهدًا في التستر أكثر من محاولة حل المشكلات فعليًا.

وقال إنه يعتقد شخصيا أن الأمر يتعلق بـ “متى” وليس “إذا” ستتخذ الحكومة إجراء قانونيا.

قال جيمس هارتلي، الذي مثل 555 مديرًا فرعيًا في إجراءات المحكمة العليا التي انتهت في عام 2019 ويعمل حاليًا على أحد خطط التعويض للضحايا: “يجب النظر بجدية، إذا لم يكن الأمر كذلك بالفعل، للحكومة. إقامة دعاوى من قبل شركة Post Office Limited ضد جميع وأي إدارة عليا سابقة يمكن إثبات فشلها في واجباتها في التصرف بكفاءة.

وأضاف هارتلي، وهو الرئيس الوطني لتسوية المنازعات في شركة المحاماة Freeths، أن “المطالبات ستكون تتعلق بالتعويضات، ربما [worth] مئات الملايين من الجنيهات، ستعود جميعها في النهاية إلى تجديد أموال دافعي الضرائب التي أنفقت على الدفاع عن هذه الفضيحة الهائلة وتصحيحها”.

وقال هارتلي إن أي مطالبة سيكون من الصعب تقديمها بسبب قانون التقادم جزئيًا.

ومع ذلك، أظهرت الأدلة التي تم الكشف عنها في التحقيق العام أن الشركة أثارت مع شركات التأمين الخاصة بها مخاطر المطالبات المحتملة، بما في ذلك ضد مديريها، في عام 2013.

طُلب من المدير المالي السابق لمكتب البريد كريستوفر داي في اجتماع مجلس الإدارة في يوليو 2013 التأكد من إخطار شركات التأمين في كل من Royal Mail ومكتب البريد بالنتائج الأولية التي توصلت إليها Second Sight، ومحاسبو الطب الشرعي الذين كلفتهم بمراجعة Horizon.

وفي رسالة بريد إلكتروني لاحقة في ذلك الشهر، قال داي: “الدقة هنا هي أننا بحاجة إلى إبلاغ شركات التأمين الحالية بوجود خطر جديد محتمل (في متناول اليد) دون “إخافة الخيول” ودفعها إلى زيادة التكاليف المستقبلية على الفور”.

ووصف داي المصطلح بأنه “عبارة مؤسفة” خلال شهادته الشفهية، قائلًا إن هناك “مخاوف من أنه إذا لم تقم بإبلاغ الوسيط. . . بمجرد أن تكون على علم” بمسؤولية محتملة، وأنك “قد لا تكون مشمولاً بالتغطية” و”قد تعاني من أقساط تأمين أعلى بكثير في المستقبل”. لا يمكن الوصول إلى اليوم للتعليق.

حذر أندرو بارسونز، الذي عمل محاميا خارجيا لمكتب البريد، في رسالة بالبريد الإلكتروني في تموز (يوليو) 2013 أيضا من أن الأمر “سيبدو سيئا” إذا “أصبح معروفا للعامة” أن الشركة أخطرت شركة التأمين الخاصة بها تشارتيس، وهي جزء من المجموعة الأمريكية الدولية. وللحد من هذا الخطر، أوصى بإخطار شركة التأمين شفهيا، “حتى لا تترك أثرا ورقيا”.

وقال للتحقيق إنه تم تزويد شركات التأمين في وقت لاحق بإخطار كتابي.

كان لدى مكتب البريد ما يصل إلى 60 مليون جنيه إسترليني كغطاء للمديرين والموظفين (D&O)، وفقًا للأدلة التي تم الكشف عنها في التحقيق العام لعام 2013، وهو نوع من التأمين ينتشر عادةً عبر عدد من شركات التأمين ويمكن أن يغطي التسويات القانونية والدفاع. التكاليف والنفقات الأخرى ذات الصلة.

تتمتع شركة Allianz الألمانية أيضًا ببعض التعرض، حيث انضمت إليها كشركة تأمين D&O بعد سنوات، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. وامتنعت AIG وأليانز عن التعليق.

وقالت وزارة الأعمال والتجارة إنها تدرك “المعاناة التي لا تحصى التي تحملها مدراء البريد” وأنها “تعمل بلا كلل لتقديم بعض الراحة لهم”. وأضافت: “يجب محاسبة من تسببوا في هذه الفضيحة على أفعالهم. من الصواب انتظار نشر تقرير تحقيق مكتب البريد قبل اتخاذ المزيد من الإجراءات.

وقال مكتب البريد: “نحن نعتذر بلا تحفظ عن الأذى والمعاناة التي لحقت بضحايا فضيحة Horizon IT وأحبائهم”، مضيفًا أنها “تتابع التحقيق عن كثب وتتعلم من جميع الأدلة الناشئة، وسوف تكون كذلك”. ليس من المناسب التعليق على هذه العملية بينما لا تزال مستمرة”.

وفي بيانه كشاهد أمام التحقيق، قال بارسونز إنه وشركته “ارتكبوا بعض الأخطاء” أثناء العمل في مكتب البريد. وقال إنها كانت “أخطاء حقيقية وأعتقد في جميع الأوقات أنني وشركتي تصرفنا بشكل مناسب”. وأضاف: “لقد اعتذرت منهم حينها وأعتذر لهم الآن”.

تم الاتصال ببارسونز للتعليق.