كيف انحدر بطل البطاريات في أوروبا إلى الأزمة
عانت شركة نورثفولت من مشاكل تتراوح بين الإدارة غير الكفؤة ومعايير السلامة الضعيفة إلى الاعتماد المفرط على الآلات الصينية، وفقا للعاملين الحاليين والسابقين في شركة صناعة البطاريات السويدية التي تعاني من ضائقة مالية.
قال عشرة موظفين سابقين وحاليين في الشركة الناشئة الأفضل تمويلا في أوروبا لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن أزمتها كانت بسبب سلسلة من القضايا لأنها سعت إلى القيام بالكثير وبسرعة كبيرة.
“إن صنع البطاريات أمر صعب، صعب حقًا. قال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين: “لقد حاولنا القيام بكل شيء تقريبًا في وقت واحد”. “واستمرت المشاكل في التراكم. لا أعرف ما إذا كان بإمكانهم تحقيق ذلك الآن”.
تأسست شركة نورثفولت في عام 2017 من قبل اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين في شركة تيسلا ومع داعمين بما في ذلك فولكس فاجن، وجولدمان ساكس، وبلاك روك، وسيمنز، ونمت بسرعة حيث سعت إلى أن تصبح بطلة أوروبية في مجال البطاريات، مع وصول قوتها العاملة إلى 7000 هذا العام.
كان من المفترض أن يرمز المشروع إلى عودة أوروبا في مجال التكنولوجيا الحيوية، لكنه بدلاً من ذلك يكافح من أجل البقاء حيث يسعى للحصول على رؤوس أموال جديدة لمواصلة العمل، من المستثمرين المترددين في ضخ المزيد.
والشركة الآن معرضة لخطر التحول إلى قصة غطرسة، وكيف تفشل أوروبا في التنافس مع المنافسين الصينيين والأمريكيين الكبار وغيرهم من المنافسين الآسيويين.
قال أحد المهندسين الكيميائيين السابقين في شركة نورثفولت: “إن الصينيين يتقدمون بسرعة كبيرة في هذا الصدد”. “لقد تم تأسيسهم وقد فعلوا ذلك بالفعل. لذا فهم أفضل. لقد تأخرنا عن الحفلة.”
استأجرت شركة Northvolt أفضل المواهب في صناعة البطاريات من اليابان وكوريا الجنوبية حيث كانت تهدف إلى تقليل الاعتماد الأوروبي على الصين من خلال تطوير المواد النشطة الخاصة بها وإيجاد مصادر جديدة للمواد الخام.
وبدلا من ذلك، يصف الموظفون شركة تعتمد على الآلات – والعمال الذين يقومون بتشغيلها – من الصين وكوريا الجنوبية في مصنعها الوحيد في بلدة سكيليفتيو شمال السويد.
قال أحد عمال البناء إن هناك مئات من الصينيين والكوريين في سكيليفتيو. “إنهم يقيمون في معسكرهم المنفصل ويأتيون كل يوم لتركيب الآلات وتشغيلها.”
العمال الصينيون – وخاصة من شركة Wuxi Lead Intelligence، أكبر صانع في العالم لمعدات تصنيع البطاريات – بقوا لفترة أطول من المتوقع، وفقا لمهندس بحث وتطوير سابق. وأضافوا أن الاتصال كان صعبًا، مشيرين إلى حادثة انطلق فيها الإنذار: “لم نسمع ذلك، لذلك قال شخص من ووشي إننا بحاجة إلى الخروج من خلال ترجمة جوجل”.
طلب جميع موظفي نورثفولت السابقين والحاليين الذين تحدثوا إلى “فاينانشيال تايمز” عدم الكشف عن هويتهم، قائلين إن الشركة طلبت من العمال عدم التحدث إلى الصحافة.
تابعت شركة Northvolt مشاريع توسع طموحة على الرغم من الصعوبات التي تواجهها في Skellefteå. لقد خططت لزيادة حجم مصنع Skellefteå إلى أربعة أضعاف تقريبًا حتى مع ضعف الإنتاج بأقل من 1 في المائة من طاقته، وبناء مصانع عملاقة جديدة في السويد وألمانيا وكندا، ومصنع للمواد النشطة ومنشأة لإعادة التدوير في السويد، ومخزن للطاقة. الأعمال التجارية في بولندا ووحدة أبحاث بطاريات الطائرات في الولايات المتحدة.
وقد تخلت عن العديد من هذه المشاريع أو أوقفتها في الأشهر الأخيرة، في حين يلمح المسؤولون التنفيذيون إلى أن المصانع العملاقة الجديدة من المرجح أن تتأخر. ومن المقرر أن يتم طرد حوالي ربع قوتها العاملة السويدية.
“حتى عندما كان لدينا مشروع واحد أو مشروعين فقط [Skellefteå] قال مهندس البحث والتطوير السابق: “لم نتمكن من تلبية الإنتاج”. “ثم كانوا يتحدثون عن فتح مصانع جديدة. ألا يجب أن نركز على الحصول على الأول بشكل صحيح؟ لقد قضموا أكثر مما يستطيعون مضغه.
وقال معظم العمال إن شركة Northvolt نمت بسرعة كبيرة من حيث عدد الموظفين والمشاريع، حيث كانت العمليات فوضوية وكانت الإدارة في كثير من الأحيان غير كفؤة.
قال أحد العاملين في مراقبة الجودة: “لم يسبق لي أن رأيت هذا العدد الكبير من المديرين والمديرين غير مستعدين للتعامل مع الوضع علنًا، وكيفية التعامل مع موظفيهم بشكل صحيح”. وأضافوا أن شركة نورثفولت لديها “الكثير من العمال عديمي الخبرة في جميع المجالات – المديرين والمهندسين والإنتاج والفنيين، وحتى المديرين”.
قال مهندس بيانات سابق إنه على الرغم من انضمامهم “كمتدربين بلا خبرة”، فقد تم تكليفهم “بمسؤولية هائلة لأنه لم يكن هناك أي شخص آخر للقيام بذلك…”. . . كنت أتعلم أثناء التنقل، وأفسد الأمور”.
وأضافوا أن عمليات إعادة الهيكلة المتكررة تعني “أن الأمر كان فوضويًا للغاية”، مع “الهدف…”. . . تتغير طوال الوقت”.
أصبحت نورثفولت مفضلة للمستثمرين الأخضرين، حيث حصلت على مبالغ أكبر من أي وقت مضى من رأس المال بما في ذلك من خلال طرح خاص بقيمة 2.8 مليار دولار في عام 2021، وسندات قابلة للتحويل بقيمة 2.7 مليار دولار في عام 2022 وجولة دين بقيمة 5 مليارات دولار هذا العام مدعومة من البنوك بما في ذلك جيه بي مورجان وسيتي جروب ودويتشه بنك. وبنك بي إن بي باريبا.
وقال العديد من الموظفين إن الدعم المالي القوي أدى إلى اتخاذ قرارات مشكوك فيها.
قال عامل البناء: “لم يستمع المديرون بعناية إلى المهندسين”. “كان لديهم هدف واحد فقط: تسليم المشروع في إطار زمني محدد. ولم يهتموا بالميزانية”.
وقالوا إن كبار المديرين “يبنون نموذجاً، ويغيرونه، ثم يهدمونه”. “هذا لا معنى له بالنسبة لي. هذا أمر منطقي بالنسبة للإدارة لأنهم يعتقدون أن لديهم الكثير من المال.
قال أحد مناولي المواد السابقين إن هناك إحساسًا بإنشاء منتجات بسرعة للمساعدة في جمع الأموال، واصفًا العملية بأنها “ستتم إعادتها مرة أخرى، ولكن إذا قمنا بتسليمها فسنصل إلى هدفنا ونحصل على التمويل”.
وكانت شركة BMW، وهي أحد المساهمين في شركة Northvolt، أول عميل أطلق ناقوس الخطر، حيث سحبت عقداً بقيمة ملياري دولار هذا العام ومنحته لشركة Samsung الكورية الجنوبية.
قال عامل مراقبة الجودة: “أرى الكثير من المنتجات المعيبة”. “ولهذا السبب، فإن متوسط العائد لدينا منخفض.”
تحرير إف تي
تم عرض هذه المقالة في FT Edit، وهي مجموعة مختارة يوميًا من ثماني قصص، تم اختيارها بعناية من قبل المحررين للإعلام والإلهام والبهجة. اكتشف تحرير FT هنا ➼
عانت شركة Northvolt أيضًا من مشاكل تتعلق بالسلامة. أخبر المدعون البيئيون السويديون صحيفة “فاينانشيال تايمز” الشهر الماضي أن الشركة ستتلقى قريباً إشعاراً بإجراء تحقيق للاشتباه في ارتكابها جريمة قتل جسيمة بعد وفاة عامل في كانون الأول (ديسمبر) متأثراً بجروح أصيب بها في الشهر السابق في انفجار على خط إنتاج.
وقالت شركة نورثفولت إنها على اتصال بالمدعين العامين والشرطة لكنها رفضت الإدلاء بمزيد من التعليقات.
توفي مقاول بناء في أواخر العام الماضي في موقع Skellefteå. وتحقق الشرطة أيضًا في ثلاث حالات وفاة هذا العام لعمال شركة نورثفولت في ظروف غير مفسرة بعيدًا عن المصنع، على الرغم من إصرار الشركة على عدم وجود ما يربطهم.
قال معالج المواد السابق إن هناك “نقصًا كبيرًا جدًا في التفكير في مجال السلامة” في الشركة. “لقد تم إرسالنا إلى مناطق بها حاويات مفتوحة من المواد الخطرة وبدون معدات السلامة المناسبة. . . هناك جزء مني يشعر بالقلق حقًا إذا كنت ملوثًا بشيء يمكن أن يصيبني بالمرض.
منذ عام 2021، تورطت شركة نورثفولت في 47 حادثًا في مكان العمل تتعلق بمواد كيميائية صنفتها هيئة بيئة العمل السويدية على أنها خطيرة بشكل خاص، وفقًا لهيئة الإذاعة العامة SVT. وقال ميكائيل ستينمارك، ممثل السلامة النقابية في نورثفولت، لـ SVT: “إنهم لم يفهموا معنى إزالة المخاطر”.
قالت شركة نورثفولت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنها “يجب أن تستوفي أعلى معايير السلامة بموجب القانون، والسلامة هي المفتاح عند تشغيل مصانع خلايا البطاريات”، مضيفة أنها خسرت قدرًا مماثلاً من الوقت بسبب الإصابة مثل الشركات الصناعية السويدية الأخرى، وأنها كانت تتحسن في هذه المنطقة.
فيما يتعلق بدور معدات شركة Wuxi، اعترف بيتر كارلسون، المؤسس المشارك لشركة Northvolt ورئيسها التنفيذي، الشهر الماضي بوجود “تحديات عندما قمنا بتكثيف العمل وكيفية عملنا معًا”. وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن الشركة الصينية “لم تقم ببناء منظمة خدمات” أو “لم تعمل مع عميل أوروبي من قبل”.
وأضاف أن التزام عمال ووشي “في الموقع قوي للغاية”، وأن الإنتاج في سكيلفتيا تضاعف أربع مرات منذ بداية العام، وإن كان ذلك من قاعدة منخفضة.
وقالت شركة Wuxi إنها تتمتع “بسجل حافل في تقديم معدات موثوقة وعالية الأداء” في جميع أنحاء العالم، وأن وجود موظفيها كان بمثابة “ممارسة صناعية قياسية” لضمان التشغيل “المثالي” أثناء “مراحل التثبيت والتكثيف”.
وأقرت بوجود “تحديات” في تعاون القوى العاملة متعددة اللغات في مشروع معقد، لكنها قالت إنها “تستثمر باستمرار[ed] في حلول لسد أي فجوات”.
تعذر تحميل بعض المحتوى. تحقق من اتصالك بالإنترنت أو إعدادات المتصفح.
وقالت شركة نورثفولت إنها “أكدت دائما أن بناء مشهد خلايا البطاريات الأوروبية هو أحد أكثر المهام تعقيدا في الصناعة اليوم”.
وشددت على أنها باعتبارها “الشركة المصنعة للبطاريات الأوروبية الأكثر تقدما” كانت “رائدة في جميع المجالات المختلفة في نفس الوقت”. وقالت إن المراجعة الاستراتيجية الأخيرة من شأنها “زيادة التركيز على إنتاج الخلايا”، وأنها عززت فريق إدارتها. وأضاف: “نرى بوضوح تطورات إيجابية وسنواصل التحسن”.
نورثفولت تقاتل الآن من أجل حياتها. بعد كفاحها من أجل جمع المليارات من الأسهم الجديدة، قلصت الشركة طلبها في الأسابيع الأخيرة إلى نحو 200 مليون يورو، وفقا لتقارير إخبارية سويدية وغيرها، في خطوة اكتسبت إلحاحا إضافيا في تعاملها مع المستثمرين المتوترين. أعلنت الشركة التابعة التي كان من المفترض أن تقوم ببناء مصنع Skellefteå، Northvolt Ett Expansion، إفلاسها الأسبوع الماضي.
كما أن الخلفية التجارية قاتمة أيضًا. تباطأت مبيعات السيارات الكهربائية في أوروبا، وقلصت الشركات المصنعة، بما في ذلك شركة فولفو للسيارات وشركة فولكس فاجن، طموحاتها، وهو أمر يقول مطلعون على بواطن الأمور إنه لا يساعدها في إقناع المستثمرين.
“كان لديك هؤلاء السويديين. . . وقال أحد المساهمين الأوروبيين الكبار في قطاع السيارات، وهو ليس مستثمراً في شركة نورثفولت: “إنهم يبيعون ما وصفوه بالبطاريات الأكثر صداقة للبيئة على وجه الأرض، مستغلين هذه الحقيقة أن لديهم طاقة كهرومائية رخيصة كنقطة بيع ضخمة”. “لكن لم يكن من المنطقي أبدًا بنائه في السويد. ليس لديهم الأشخاص، والمهارات، وقد حصلوا على الكثير من المال، وبسرعة كبيرة، وأرادوا القيام بكل شيء في وقت واحد. لقد كان الأمر دائمًا بمثابة كارثة”.
قال شخص مقرب من نورثفولت إن المشاكل في Skellefteå كانت نموذجية بالنسبة لمصنع جديد، ولكن على عكس المجموعات الصناعية الكبيرة، كانت الشركة السويدية الناشئة تفتقر إلى تنظيم أوسع يمكن الاعتماد عليه للحصول على الخبرة والإيرادات.
وأضاف الشخص: «إن التحدي الأكبر في الصناعة هو مصنع جديد، وأشخاص جدد، وعمليات جديدة، ومنتج جديد. . . وكان لدينا الأربعة معًا.
