وفي ولاية كارولينا الشمالية، يسافر الديمقراطيون إلى عمق دولة ترامب

في صباح يوم أحد من شهر سبتمبر، امتلأ الهواء داخل كنيسة جبل لبنان AME Zion التاريخية بأصوات موسيقى الإنجيل والصلاة والسياسة.

وقال القس جافان ليتش: “هذه فرصة مهمة للغاية وخطيرة للغاية”.

“سبب قولي خطير: لأنه إذا لم نشارك بأصواتنا وأجسادنا، فهذا يشبه الإدلاء بصوتنا للجانب الآخر”.

“آمين”، صرخت الجماعة.

تقع الكنيسة في مقاطعة باسكوتانك، حيث ثلث السكان من السود، وتقع في معقل نادر للديمقراطيين في ولاية كارولينا الشمالية. الساحل الشمالي الشرقي.

لقد كان الناخبون السود في المناطق الريفية، مثل أولئك في كنيسة جبل لبنان، هم الذين كان لهم الفضل في مساعدة باراك أوباما على الاستيلاء على الولاية في عام 2008، وهي المرة الوحيدة التي فاز فيها ديمقراطي بولاية نورث كارولينا منذ السبعينيات. تولى دونالد ترامب الولاية في عامي 2016 و2020.

لكن الدعم للديمقراطيين آخذ في الانخفاض في باسكوتانك، تمامًا كما كان الحال في المناطق الريفية الأخرى في جميع أنحاء البلاد خلال السنوات القليلة الماضية. في عام 2020، فاز الديموقراطي جو بايدن بالمقاطعة بفارق 62 صوتًا فقط – وهو أقل هامش للحزب حتى الآن – وهو بالكاد أكبر من تجمع يوم الأحد.

وتغلب ترامب على بايدن في الولاية بنسبة 1.3% في عام 2020، لكن استطلاعات الرأي تصنف ذلك الآن على أنه “تعادل” بينه وبين كامالا هاريس، مما يمنح الديمقراطيين أملاً جديداً في ولاية كانت الخسارة فيها هي القاعدة.

ومع الهوامش الضئيلة للغاية، ليس فقط في ولاية كارولينا الشمالية، بل في ولايات أخرى مثل بنسلفانيا وويسكونسن وميشيغان، هاريس سيتعين على الحملة الانتخابية أن تثير حماس الناخبين الديمقراطيين من جميع أنحاء الولاية، وليس فقط من المناطق الزرقاء المناطق الحضرية، ولكن الأحمر العميق الريف أيضاً.

وللقيام بذلك، فقد فتحوا مكاتب في أماكن لم يقم فيها الديمقراطيون عادةً بحملات انتخابية، ولكن حيث يرى الاستراتيجيون إمكانات جديدة. والهدف هو جمع أكبر عدد ممكن من الأصوات في الأماكن الأقل احتمالا ــ حتى لو كان ذلك يعني المغامرة في عمق منطقة غير ودية سياسيا.

تعد مقاطعة أونسلو، التي تقع على طول الشريط الريفي للساحل الجنوبي الشرقي للولاية، واحدة من تلك الأماكن.

وفي الشهر الماضي، اجتمع هناك بضع عشرات من الديمقراطيين في مبيت وإفطار محلي لتناول لحم الخنزير المقدد والتحدث عن إستراتيجية الحفلة.

وقالت أندرسون كلايتون، رئيسة الحزب الديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية، للتجمع الصغير: “لا ينبغي لنا أن نخاف من أن نكون ديمقراطيين في المجتمعات الريفية”. حشد.

“يجب أن نفخر بذلك ونضعه على صدورنا هذا العام عندما نذهب للتصويت.”

وبينما كانت تتحدث، أشارت إلى طاولات النزهة المغطاة بالأدوات الديمقراطية: مفارش المائدة الزرقاء، والبالونات الزرقاء، ولفائف الملصقات الزرقاء التي تقول “سأصوت مع الديمقراطيين”. كان هناك قطع بالحجم الطبيعي لكامالا هاريس في مكان قريب.

لقد كان عرضًا متحديًا في مكان مثل أونسلو.

في حين أن فوز ترامب عام 2020 في الولاية بشكل عام كان ضئيلًا، فقد فاز في مقاطعة أونسلو بفارق هائل بلغ 30٪.

“إنه أمر مخيف حقًا أن نخرج ونطرق الأبواب. قال كلايتون: “لقد فهمت ذلك”.

وبينما كانت تتحدث، مرت شاحنة كبيرة وهي تلوح بعلم ترامب فوق مؤخرتها.

ولم يتزعزع تفاؤلها.

وتابعت كلايتون بصوت مرتفع: “هناك إعادة اصطفاف سياسي تحدث في المجتمعات الريفية عبر ولاية كارولينا الشمالية”.

“سواء اختار الناس إدراك ذلك أم لا، فسوف يرونه.”

لقد حقق الحزب نجاحًا كبيرًا الاستثمارات في الولاية، بما في ذلك تسجيل 32000 متطوع، وتوظيف أكثر من 340 موظفًا، وفتح 28 مكتبًا، بما في ذلك المقاطعات الريفية التي يقودها الجمهوريون مثل أونسلو.

وقد بدأ الجمهوريون يلاحظون ذلك.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، قال السيناتور توم تيليس وقال منفذ وسائل الإعلام سيمافور “ما نراه في ولاية كارولينا الشمالية ولم نره منذ فترة هو لعبة برية جيدة التنظيم من قبل الديمقراطيين”.

على الرغم من أن فرصة هاريس ضئيلة للفوز بأغلبية الأصوات في هذه الأجزاء ذات اللون الأحمر الغامق من البلاد، إلا أن الفوز في هذه الانتخابات سيتم على الهامش. ولذلك يراهن الديمقراطيون على أن بضعة أصوات إضافية في مناطق غير متوقعة قد تحدث الفارق في سباق متقارب للغاية.

قرب نهاية الحملة الانتخابية في مقاطعة أونسلو، بدأت طاقة الجمهور تتضاءل مع غروب الشمس خلف الأشجار.

وبقي عدد قليل منهم، بما في ذلك شاب يبلغ من العمر 14 عامًا ذهب إلى كلايتون لتقديم نفسه.

قال جافين روهويدر: “بعد أن سمعتك تتحدث، قررت أنني سأطرق الباب يوم السبت”.

ابتسم كلايتون – متطوع آخر اليوم في أونسلو مقارنة بالأمس.

وقالت لبي بي سي: “إنها قطعة قطعة”. “كل ما يحتاجه الناس هو شخص ما ليظهر.”

لكن خطط الديمقراطيين انقلبت رأسا على عقب عندما ضرب إعصار هيلين أواخر سبتمبر/أيلول.

وأحدثت العاصفة دمارا في ولاية كارولينا الشمالية، مما أسفر عن مقتل 95 شخصا على الأقل. ولا يزال ما يقرب من 100 في عداد المفقودين.

وبينما يبدأ السكان عملية إعادة البناء الطويلة، يجب على كلا الطرفين أيضًا إعادة تقييم لعبتهما على الأرض.

وفي مقاطعة بونكومب، حيث يقع معقل الديمقراطيين في آشفيل، لا يزال بعض الناس يعيشون دون اتصال بالإنترنت أو خدمة الهاتف المحمول أو المياه النظيفة، حسبما قالت رئيسة الحزب في المقاطعة، كاثي كلاين.

وقالت لبي بي سي: “الطريقة المعتادة للفوز في الانتخابات هي طرق الأبواب وإجراء محادثات مباشرة مع الناس”. “بالطبع، كان علينا أن نتوقف عن ذلك.”

وعندما بدأ سكان ولاية كارولينا الشمالية التصويت المبكر يوم الخميس، قال كلاين إن بعض الناس انتظروا في طوابير عند مراكز الاقتراع للتصويت، بينما اصطف آخرون أمام المقطورات التي قدمتها الحكومة للاستحمام.

إنها مجموعة من الظروف الفوضوية التي اتفق كلاين على أنها قد تضر بفرص الديمقراطيين في نوفمبر: “لا أحب أن أقول ذلك بصوت عالٍ، لكن نعم”.

لن يتنازل الجمهوريون عن ولاية كارولينا الشمالية دون قتال.

يقول الاستراتيجيون إن الولاية تبدو وكأنها ولاية لا بد منها حتى يستعيد دونالد ترامب الرئاسة. وفي عام 2020، كانت الولاية الوحيدة التي فاز بها من بين الولايات السبع التي كانت ساحة المعركة.

قال جيه دي فانس، نائب ترامب في الانتخابات، خلال إحدى الحملات الانتخابية الشهر الماضي: “من الصعب جدًا علينا أن نفوز ما لم نتمكن من الفوز في ولاية كارولينا الشمالية”.

ويشعر الجمهوريون بالدور المحوري الذي تلعبه الولاية في الانتخابات على المستوى الشعبي أيضًا.

أديل ووكر، التي تمتلك متجرًا للتحف في مدينة سلمى بولاية نورث كارولينا، ظلت مناصرة للحزب الجمهوري طوال حياتها، ولكن هذا هو عامها الأول الذي تتطوع فيه لجمع الأصوات.

وقالت ووكر: “إنها انتخابات مهمة للغاية”، مشيرةً إلى معارضتها للإجهاض ومخاوفها بشأن الهجرة غير الشرعية.

أثناء تجوله في الطرق الخلفية سيرًا على الأقدام، مر ووكر بامرأة تجلس على شرفة منزلها وتوقف للتحدث معها.

“مرحبًا”، قال ووكر، الذي يُعرف بأنه من أصل إسباني، ويواصل المحادثة باللغة الإسبانية.

أخبرت المرأة ووكر أنها من هندوراس وأجابت بـ “لا” عندما سئلت عما إذا كانت أي جماعات سياسية قد اتصلت بها من قبل.

ثم مدت ووكر يدها إلى صندوق من الورق المقوى كانت تحمله تحت ذراعها وسلمت المرأة واحدة من حوالي اثنتي عشرة نسخة من الدستور المترجمة إلى الإسبانية.

غادرت اللقاء في دهشة طفيفة.

قال ووكر: “هذا مثير للاهتمام”. “قال أحدهم إن الديمقراطيين كانوا يسيرون هنا في الأسبوع الماضي فقط.

“أعتقد أنهم افتقدوها.”

في كنيسة جبل لبنان، يضمن القس ليتش أن يفهم الجميع ضرورة التصويت.

تعود أصول الكنيسة إلى منتصف القرن التاسع عشر، وكانت جماعتها الأصلية تتألف من العبيد الأمريكيين من أصل أفريقي. ومنذ ذلك الحين، تطورت لتصبح مركزًا للنشاط الاجتماعي والسياسي.

والآن، ناشد القس رعيته قائلاً: “ليقول أحدكم أن المهمة ممكنة”.

وقال إن ذلك ممكن إذا حضر الناخبون السود الريفيون إلى صناديق الاقتراع.

قال القس ليتش، مرددا العبارة التي غالبا ما تستخدم في خطاب هاريس: “البعض منكم ممن لا يعتقدون أن أصواتهم مهمة… لا يمكننا أن نسمح لهم بإعادتنا 40 أو 50 أو 60 عاما إلى الوراء”.

وقد ضرب تحذيره على وتر حساس لدى ويليام أوفرتون، الذي كان وسط الحشد. وقال الرجل البالغ من العمر 85 عاما لبي بي سي إنه سيصوت لهاريس، وإن همه الأول هو حماية حقوق الإجهاض.

قال أوفرتون: “إن القوانين الآن أسوأ مما كانت عليه في الخمسينيات”.

الإجهاض مسألة حميمة بالنسبة له. وقال إن زوجته تعرضت للإجهاض في ولاية كارولينا الجنوبية عام 1964، واعتمدت على الرعاية الطبية التي أصبحت الآن غير قانونية في تلك الولاية.

وقال أوفرتون إن استثمارات الديمقراطيين في المناطق الريفية محسوسة هنا، مضيفًا أنه يتلقى مكالمات ورسائل نصية يومية تتعلق بالحملة.

وقال: “الإثارة أعلى مقارنة بعام 2020”.

ويوافقه الرأي مايكل ساتون، وهو ناخب ديمقراطي آخر وعضو في الكنيسة.

قال ساتون: “بالطريقة التي تبدو بها الأمور حتى هنا، في ولاية كارولينا الشمالية، في هذه البلدة الصغيرة، يشعر الجميع بالنشاط”. “يبدو أن لدينا فرصة جيدة.”

لكن الطاقة شيء والأصوات شيء آخر.

كان يقف خارج كنيسة جبل لبنان جاستن هيرمان البالغ من العمر 25 عامًا.

وقال لبي بي سي إنه صوت لجو بايدن في عام 2020، لكنه لا يشعر بالتردد بشأن هذه الانتخابات.

قال هيرمان: “لا أعرف الكثير عن كامالا”. “ترامب، في بعض الأحيان الأشياء التي يقولها ليست مثالية. لا أشعر أنني أستطيع التواصل مع أي من المرشحين”.

بعد ذلك، قال هيرمان شيئًا يضرب في صميم التحدي الذي يواجهه الديمقراطيون ليس فقط في هذه الولاية، بل على المستوى الوطني أيضًا.

“لا أعرف إذا كنت سأصوت على الإطلاق.”