مجموعة ضغط غير محلية تتدخل في تغيير النظام

وفي إبريل/نيسان، حضر المستثمر المجري غابور فوتو حدثاً في لندن استضافه أحد البنوك الخاصة. كان موضوع التجمع هو نهاية النظام الضريبي لغير المقيمين في المملكة المتحدة، وتكشفت المحادثات مع مجموعة مكونة من 50 أو نحو ذلك من الأجانب الأثرياء الذين حضروا أيضًا على نفس المنوال.

يتذكر المؤسس المشارك لشركة Futureal Group للتطوير العقاري: “كان الجميع يتحدثون عن أين يذهبون، وكيف يذهبون وماذا يحدث مع الثقة”.

في الشهر السابق، حاول جيريمي هانت، مستشار حزب المحافظين في ذلك الوقت، أن يخدع حزب العمال عندما تعهد بشكل غير متوقع بإلغاء نظام غير المقيمين في بريطانيا في الحقبة الاستعمارية، والذي يسمح للأجانب الأثرياء بتجنب دفع ضريبة المملكة المتحدة على الدخل في الخارج. لكن هانت قدم عددًا من التنازلات التي تعهد ظله المعارض آنذاك راشيل ريفز بعد ذلك بوقت قصير بإنهائها. بشكل حاسم، تعهد حزب العمال بإنهاء استخدام الصناديق الاستئمانية الخارجية لتجنب ضريبة الميراث – التي يتم فرضها بمعدل قياسي يبلغ 40 في المائة في المملكة المتحدة.

أجرى فوتو استطلاعًا أوليًا للغرفة، شمل في الغالب رواد الأعمال والمستثمرين غير المقيمين. وسألهم عما إذا كانوا على استعداد لدفع رسم سنوي قدره 500 ألف جنيه إسترليني على سبيل المثال للبقاء في المملكة المتحدة والاستمرار في التمتع بمزايا نظام غير المقيمين. وأضاف: “رفع الجميع أيديهم”.

في مواجهة ضربة ضريبية شخصية كبيرة – أو الاحتمال غير الجذاب بمغادرة البلاد لتجنب ذلك – أقنعت هذه الحادثة فوتو بأن هناك فرصة لتحديث النظام الضريبي للأجانب من شأنه أن يسمح للمملكة المتحدة بالحفاظ على نظامها الضريبي في مواجهة المُحليات التي تقدمها دول مثل إيطاليا وسويسرا والإمارات العربية المتحدة تجذب أصحاب الدخل المرتفع.

فوتو هو أحد الأبطال في مجموعة من رجال الأعمال والمستثمرين والمستشارين الذين يحاولون تشكيل أكبر إصلاح شامل لنظام الضرائب في المملكة المتحدة على الأجانب الأثرياء منذ وضع النظام في عام 1799، لحماية أولئك الذين لديهم ممتلكات أجنبية من الضرائب في زمن الحرب.

بناءً على العمل السابق الذي قامت به مجموعة من مكاتب المحاماة بما في ذلك ويذرز، وتشارلز راسل سبيتشليز، وتايلور ويسينج، تبلورت الحملة في “مستثمرون أجانب من أجل بريطانيا”، وهي مجموعة ضغط تم إنشاؤها بعد الانتخابات العامة في يوليو. في حين أن معظم أنحاء البلاد تواجه زيادات ضريبية في الميزانية المقبلة، ولكن ليس لديها الوسائل أو الاتصالات للضغط على الحكومة، فقد تلقى المستثمرون الأجانب في بريطانيا تمويلًا أوليًا بقيمة 300 ألف جنيه إسترليني من الأعضاء المؤسسين، وفقًا لشخص مطلع على الوضع. .

مطلبها الرئيسي هو أن تضع الحكومة نظامًا ضريبيًا متدرجًا يعفي غير المقيمين من ضريبة الميراث على الأصول غير البريطانية ويحررهم من الرسوم البريطانية على الدخل الأجنبي والمكاسب وبعض الاستثمارات البريطانية لمدة تصل إلى 15 عامًا.

وسيدفعون مستويات مختلفة من الرسوم السنوية لتحقيق ذلك، تتراوح من دفع 200 ألف جنيه إسترليني على صافي الثروة التي تصل إلى 100 مليون جنيه إسترليني إلى 2 مليون جنيه إسترليني لصافي الثروة التي تزيد عن 500 مليون جنيه إسترليني. وهذا من شأنه أن يعكس أنظمة مماثلة في دول مثل إيطاليا وسويسرا.

قال أليكس ألجارد، العضو المؤسس لمنظمة المستثمرين الأجانب في بريطانيا، الذي انتقل إلى لندن من سياتل قبل ثماني سنوات لافتتاح المقر الدولي لشركة البرمجيات التابعة له Hiya: “نحن ندعم تخلص حزب العمال من نظام غير المقيمين، الذي عفا عليه الزمن”. . “لكننا نريد تخفيف الضربة التي يتلقاها هذا القطاع المهم من عائدات الضرائب في المملكة المتحدة. هؤلاء الأشخاص يتمتعون بقدرة عالية على الحركة، وسيكون فقدانهم مكلفًا للاقتصاد البريطاني”.

وقال دومينيك لورانس، الشريك في شركة المحاماة تشارلز راسل سبيتشليز، إن مجموعة الضغط بدأت في البداية “التأكد من أن الحكومة تتخذ قراراتها على أساس مستنير، وليس على أساس التخمين أو التفاؤل الأعمى أو الأبحاث السابقة التي كانت معيبة للغاية”. وأحد أعضائها الأوائل. وهو يعترف بأن “النمذجة المالية كانت أصعب شيء” بسبب ندرة البيانات الشاملة عن المساهمات المقدمة من غير المقيمين في المملكة المتحدة.

كما أرادت تبديد فكرة أن تقرير عام 2023 الذي أعده الأكاديميون في جامعة وارويك وكلية لندن للاقتصاد كان أساسًا مناسبًا لسياسة الحكومة. وقدر التقرير أن إلغاء الامتيازات الضريبية التي يتمتع بها نظام غير المقيمين في المملكة المتحدة سيحقق للحكومة إيرادات بقيمة 3.6 مليار جنيه إسترليني سنويًا. وتشير النتائج إلى أنه لا يوجد سوى خطر “متواضع” لمغادرة الأثرياء البلاد، وهو ما تناقضه الأدلة المتناقلة من أعضاء مجموعة الضغط ومستشاريهم.

وفي وقت سابق من هذا الصيف، كلف المستثمرون الأجانب في بريطانيا شركة الاستشارات أكسفورد إيكونوميكس بإعداد تقرير حول الإصلاحات المقترحة، والتي عملت طوال العطلة الصيفية على استكمالها. أنشأت موقعًا على شبكة الإنترنت ووزعت استطلاعًا عبر الإنترنت على شبكتها من الأشخاص غير المقيمين ومستشاريهم لتحديد التأثير السلوكي لأي تغييرات.

وعندما صدرت المرحلة الأولى من تقرير مكتب التقييم في سبتمبر/أيلول، كانت تتناقض مع أرقام الأكاديميين، وأرقام مكتب مسؤولية الميزانية التابع لحكومة المملكة المتحدة. وقدرت أنه بدلاً من زيادة إيرادات ضريبية إضافية، فإن الإصلاحات المقترحة يمكن أن تكلف الخزانة 0.9 مليار جنيه استرليني في الفترة 2029-2030. كما وجدت أن 83 في المائة من 73 دولة غير مقيمة شملها الاستطلاع حددت ضريبة الميراث على الأصول في جميع أنحاء العالم كمحرك رئيسي لقراراتها.

والتقت ليزلي ماكلويد ميلر، الرئيس التنفيذي لمنظمة المستثمرين الأجانب في بريطانيا، بمسؤولين من وزارة الخزانة وهيئة الإيرادات والجمارك في أوائل سبتمبر لعرض النتائج. وقال الشخص المطلع على الوضع إن المجموعة لم تتعامل بشكل مباشر مع مكتب مراقبة الميزانية.

بحلول أواخر سبتمبر/أيلول، حذر مسؤولو وزارة الخزانة ريفز أيضًا من أن أجزاء من خطتها – لا سيما فرض ضريبة الميراث على الأصول العالمية للمقيمين في المملكة المتحدة الذين يقولون إن موطنهم في الخارج – قد يؤدي في نهاية المطاف إلى تكبد أموال من خلال دفع عدد كبير من دافعي الضرائب الأثرياء إلى الخارج. .

وفي مواجهة فجوة تمويل بقيمة 40 مليار جنيه استرليني، أشارت الحكومة إلى أنه من المرجح أن تتخلى ريفز عن عنصر ضريبة الميراث في خطتها، على الرغم من أنه لا يزال من المتوقع أن ترفع الضريبة بشكل عام على غير المقيمين.

وقال أحد حلفاء ريفز: “علينا سد فجوة مالية كبيرة، لكننا لن نجري سوى تغييرات ضريبية عملية وتجمع الأموال”. “نحن لسنا أيديولوجيين.” وعلى الرغم من توقيت انسحاب حزب العمال، فقد أصر أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية على أن المستثمرين الأجانب في جهود الضغط التي تبذلها بريطانيا لم تكن “فعالة بشكل خاص”.

أظهرت المرحلة الثانية من تقرير OE، التي نُشرت الأسبوع الماضي، أن المستجيبين البالغ عددهم 95 شخصًا من غير المقيمين دفعوا، في المتوسط، 800 ألف جنيه إسترليني من ضريبة القيمة المضافة في المملكة المتحدة في السنة الضريبية 2023-2024، وما متوسطه 890 ألف جنيه إسترليني كرسوم دمغة في المملكة المتحدة خلال العام الضريبي 2023-2024. السنوات الخمس الماضية. ودفع غير المقيمين الأكثر ثراء قدرا أكبر بكثير من هذه الرسوم، وأشار المشاركون في الاستطلاع إلى أنهم كانوا بالفعل يسحبون استثماراتهم بشكل كبير من الأصول في المملكة المتحدة، ويوقفون الاستثمار والعمل الخيري مؤقتا لأنهم يخشون زيادة الضرائب.

ومن المتوقع أن يجري المستثمرون الأجانب في بريطانيا مكالمة هاتفية مع فارون شاندرا، مستشار أعمال السير كير ستارمر، هذا الأسبوع، ويقومون بإبلاغ وزارة الخزانة بأي بيانات وأبحاث أخرى.

وفي هذا الأسبوع أيضًا، يخطط مكتب التقييم لنشر المرحلة الثالثة من أبحاثه، والتي ستغطي التأثير المالي المحتمل لنظام ضريبي متدرج. تقرير منفصل من معهد آدم سميث للسوق الحرة وأوصى الأسبوع الماضي بفرض رسم سنوي ثابت قدره 150 ألف جنيه إسترليني لغير المقيمين، صالحًا لمدة 15 عامًا، والذي قال إنه من المحتمل أن يدر ما لا يقل عن 12.45 مليار جنيه إسترليني سنويًا من الإيرادات المباشرة.

وقال ماكلويد ميلر: “هذا ليس مجرد شيء يؤثر على الأثرياء”. “ستذهب هذه الأموال إلى الخدمات في الخطوط الأمامية مثل المدارس والمستشفيات.”

لكن الوقت ينفد بالنسبة للمستثمرين الأجانب فيما يتعلق بجهود الضغط التي تبذلها بريطانيا. مع اقتراب موعد الميزانية بأقل من أسبوعين، فإن أقصى ما يمكن أن يأمله حزب العمال بشكل واقعي هو أن يتخلى حزب العمال عن عنصر ضريبة الميراث في إصلاحاته الخاصة بالأشخاص غير المقيمين، بينما يدرس مقترحات بديلة – مثل الضرائب المتدرجة – التي قد يستغرق تنفيذها وقتًا أطول.

وقال لورانس من شركة تشارلز راسل سبيتشليز: “إن أفضل شيء يمكن أن تفعله الحكومة هو أن تقول شيئاً ما لتقوية أعصاب الناس ووقف الهجرة الجماعية في يوم الميزانية”. “لكنهم لا يملكون البيانات التي يحتاجونها لاتخاذ قرار حازم[on the tiered tax regime]. . . لم يكن لديهم ما يكفي من الوقت للتفكير في الأمر حتى الآن.