قانون موازنة الميزانية لراشيل ريفز

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تواجه المستشارة البريطانية راشيل ريفز ضغوطا متنافسة لتحقيق التوازن في دفاتر ميزانيتها الأولى الأسبوع المقبل. وتعتقد أن المملكة المتحدة لديها فجوة قدرها 40 مليار جنيه استرليني في احتياجات الإنفاق اليومية. ويتضمن تقديرها جهوداً مثيرة للإعجاب لحماية الإدارات الرئيسية من تخفيضات الإنفاق الحقيقية، وبناء حاجز مالي. كما يغطي التزامها بزيادات الأجور في القطاع العام؛ جزء من “الثقب الأسود” الذي تبلغ قيمته 22 مليار جنيه استرليني، وتزعم أن الحكومة السابقة تركته وراءها. ولا بد من توفير المدخرات، ومن المتوقع حدوث زيادات ضريبية مؤلمة.

المشكلة هي أن ريفز جعلت مهمتها أكثر صعوبة من خلال التعهد بعدم رفع معدلات الضرائب على الجزء الأكبر من القاعدة الضريبية. ووعد بيان حزب العمال بعدم رفع ضريبة الدخل، أو التأمين الوطني، أو ضريبة القيمة المضافة، أو ضريبة الشركات. وما تبقى هو صعوبة جمع الإيرادات من مساعي الحكومة لتحقيق النمو والاستثمار والتوافق معها.

وحذر رئيس الوزراء السير كير ستارمر من أن أولئك الذين لديهم “أكتاف عريضة” سيتحملون أكبر الأعباء. ولكن يتعين على بريطانيا أيضاً أن تظل قادرة على المنافسة بالنسبة للمستثمرين والشركات ورجال الأعمال كثيري الحركة، الذين يدعمون القاعدة الضريبية، ويدفعون النمو الاقتصادي، ويخلقون فرص العمل. وقد تكون الزيادات الضريبية الصغيرة مقبولة، ولكن العبء التراكمي الذي يتحمله صانعو الثروات لا بد من أخذه في الاعتبار. لقد وضع ريفز بالفعل خططًا لزيادة الضرائب على قطاع الأسهم الخاصة والأثرياء من غير المقيمين.

كيف يمكن ريفز خيط الإبرة؟ وما لم تتراجع عن تعهداتها الضريبية، فإن الخيارات المتاحة لجمع مبالغ كبيرة ستكون محدودة. يجوز لها رفع التأمين الوطني لأصحاب العمل، أو تقديم التأمين الوطني إلى مساهمات معاشات أصحاب العمل (يقول حلفاء ريفز إن الوعد الضريبي للحزب يركز على التأمين الوطني للموظفين). وأي منهما من شأنه أن يرفع تكاليف الأعمال، ويخاطر بدفع أصحاب العمل إلى خفض رواتب العمال ومدخرات معاشات التقاعد. سيحتاج ريفز إلى معايرة أي ارتفاعات. ولكن، إلى جانب التجميد المستمر للعتبات الضريبية الشخصية، فإنها قادرة على سد قسم كبير من الفجوة.

ومن الممكن أن يساعد تحسين التوقعات الاقتصادية والمدخرات الحكومية – بما في ذلك عن طريق تبسيط نظام الرعاية الاجتماعية وتقليص العقود الاستشارية – على الهامش. وهذا يترك ريفز مع تعديلات ضريبية أخرى، والتي قد تجمع بضعة مليارات أخرى. وهنا، يتعين على وزير المالية أن يركز على جمع الإيرادات التي تعمل على الأقل على دفع النظام الضريبي في اتجاه أكثر عقلانية وبساطة. على سبيل المثال يمكنها رفع رسوم الوقود. وهذا من شأنه أن يدعم التحول بعيداً عن مستهلكي الغاز. وقد تفكر في إزالة بعض الثغرات في ضريبة الميراث، ربما بهدف خفض المعدل الرئيسي في وقت لاحق. قد يكون رفع معدل ضريبة أرباح رأس المال بشكل كبير أمرًا غير حكيم، لكن ريفز يمكن أن يخفض الزيادات عند الوفاة مما قد يساعد في تثبيط اكتناز الأصول.

هناك حاجة إلى إصلاح أوسع نطاقا للنظام الضريبي البيزنطي في بريطانيا – بما في ذلك IHT و CGT. ولكن يجب على ريفز تقييم تأثير العديد من التغييرات المتسرعة في هذه الميزانية دفعة واحدة. ومع ذلك، يتعين عليها أن تبدأ المشاورات لتحديث وتبسيط النظام الضريبي، حتى يتمكن من دعم النمو بشكل أفضل. ويشمل ذلك إصلاح الضرائب العقارية، وخاصة ضريبة المجلس ورسوم الدمغة، وتخفيف حدة الهاوية التي يمكن أن تثبط النشاط الاقتصادي، كما هو الحال في ضريبة الدخل وضريبة القيمة المضافة على الشركات. وهذا من شأنه أن يرسل إشارة إيجابية مفادها أن الحكومة لديها خطة طويلة الأجل للضرائب، وليس العبث السنوي.

وقد يجد وزير المالية أيضاً مساحة لبعض المُحليات، بما في ذلك خفض رسوم الدمغة على الأسهم أو توسيع نطاق النفقات الكاملة للاستثمار التجاري. وكل من الأمرين من شأنه أن يرفع التكاليف في الأمد القريب، ولكنه من شأنه أن يدعم النمو والعائدات في الأمد البعيد.

وبعد الفوز بأغلبية برلمانية كبيرة في انتخابات يوليو/تموز، كان كثيرون يأملون أن يؤدي الحدث المالي الأول لحزب العمال إلى تعزيز الروح الحيوانية في البلاد. وسوف تساعد خطط الحكومة الأوسع نطاقاً لزيادة الاستثمار العام، لكنها قد لا تكون كافية لتحسين الحالة المزاجية إذا أدت الزيادات الضريبية أيضاً إلى جعل ممارسة الأعمال التجارية في بريطانيا أقل أهمية. وفي 30 تشرين الأول (أكتوبر)، يتعين على المستشارة أن تتعامل بحذر مع كتابها المتوازن مع إظهار تفكير جريء بشأن مستقبل النظام الضريبي. المستثمرون ورجال الأعمال يراقبون عن كثب.