يحذر هانت من أن ريفز سوف “يدمر” الاقتصاد من خلال زيادة الضرائب على الأعمال

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

رسم وزير المالية في حكومة الظل جيريمي هانت خطوط المعركة السياسية قبل ميزانية الأسبوع المقبل من خلال التحذير من أن راشيل ريفز عازمة على “تدمير” الاقتصاد البريطاني من خلال مجموعة من الزيادات الضريبية على الأعمال التجارية.

وقال هانت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن قرار وزير العمل بزيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل سيكون “كارثة مطلقة”، حيث سيضر بالأرباح والاستثمار وخلق فرص العمل.

وقال إن مسؤولي وزارة الخزانة – الذين لا يزال بعضهم يقدمون المشورة لريفز – اقترحوا زيادة عدد بطاقات الاستثمار الوطنية لأصحاب العمل في عام 2022 في ظل الاضطرابات التي أعقبت رئاسة ليز تروس القصيرة للوزراء. وقال: “لقد رفضته بسبب الضرر الذي سيلحقه بالاستثمار التجاري وخلق فرص العمل”.

وأضاف هانت: “في بعض النواحي، أشارك وصفة راشيل ريفز بأن الحل هو المزيد من الإنتاجية والمزيد من الاستثمار، لكنك لا تستطيع تحقيق ذلك من خلال تقديم قوانين العمل الفرنسية ومستويات الضرائب الألمانية”.

وقد تعرض سجل هانت كمستشار للسخرية من قبل ريفز منذ فوز حزب العمال في الانتخابات التي جرت في الرابع من يوليو/تموز. وزعمت أن هانت “عن علم وعمد.. . . “كذبت” قبل يوم الاقتراع بشأن حالة المالية العامة.

ومن المقرر أن يعرض ريفز ميزانيته كمحاولة “لإصلاح الأسس”، مدعيًا أن هانت ترك لها 22 مليار جنيه إسترليني من التزامات الإنفاق غير الممولة، مما أدى إلى انهيار الخدمات العامة وانخفاض الاستثمار كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي.

ولكن بعد ما يقرب من أربعة أشهر من ترك منصبه، يكثف المحافظون هجومهم المضاد على حزب العمال، بينما يستعد ريفز للإدلاء بالبيان الاقتصادي المحدد لهذا البرلمان.

وقال هانت: “أنا قلق حقًا من أن حزب العمال سوف يدمر اقتصادًا يتمتع بآفاق نمو أفضل مما كان عليه منذ سنوات عديدة”، معتبرًا أن بريطانيا كانت تنتعش بعد صدمتي الطاقة في كوفيد وأوكرانيا.

أصر ريفز على أن رفع بطاقات الدخل الوطنية لصاحب العمل لن ينتهك تعهدات حزب العمال الضريبية. وتوقع الاقتصاديون أن زيادة 2 بنس يمكن أن تجمع 18 مليار جنيه استرليني، في حين أن فرض بطاقات الاستثمار الوطنية على مساهمات معاشات أصحاب العمل قد يجمع 9 مليارات جنيه استرليني.

وقال هانت: “من وجهة نظر الحكومة، هذه زيادة ضريبية غير مؤلمة سياسيا، لكنها من وجهة نظر اقتصادية كارثة مطلقة”، مشددا على أنه كان بإمكانه الوفاء بقواعده المالية دون مثل هذه الزيادات.

يقول وزير المالية في حكومة الظل، الذي احتفظ بمقعده في ساري بفارق ضئيل في الرابع من تموز (يوليو) الماضي، إن ريفز يجب أن يفكر “بعناية شديدة” قبل زيادة شركات الاستثمار الوطنية أو ضرب قطاعات أخرى مثل المستثمرين غير المقيمين ومستثمري الأسهم الخاصة.

وقالت ريفز إن أصحاب “الأكتاف الأوسع” عليهم أن يدفعوا المزيد لإصلاح المالية العامة التي ورثها هانت، والتي تدعي أنها كانت في حالة أسوأ بكثير مما توقعت.

قال هانت: “إنها إحدى أقدم الحيل في الكتاب أن تحاول إلقاء اللوم على سلفك في القرارات الصعبة التي يتعين عليك اتخاذها”. “إنه أمر أقدم من ذلك أن تقوم بالتغطية على ما تخطط للقيام به قبل الانتخابات لكي يتم انتخابك.”

يصر هانت – على الرغم من أن العديد من الاقتصاديين يختلفون مع ذلك – على أن خططه المتشددة للإنفاق على الخدمات العامة في هذا البرلمان كانت واقعية، لكن ريفز قد تجنب الإصلاحات الصعبة لتحسين الكفاءة.

ويتفق مع حجة المستشارة الجديدة بأن بريطانيا تحتاج إلى المزيد من الاستثمار، لكنه قال إنها تخاطر بـ “إخافة الأسواق” لأنها قالت قبل الانتخابات “إنها لن تتلاعب بالقواعد المالية”.

ومع ذلك، يدعم هانت التدابير الأخرى التي يروج لها ريفز إلى جانب الميزانية، بما في ذلك متابعة إصلاحات المعاشات التقاعدية التي بدأها بخطابه في مانشن هاوس العام الماضي.

وقال: “لقد أوضحت راشيل ريفز متى سنبني على إصلاحات القصر الملكي لدينا، وهذا شيء ممتاز”. يريد ريفز أن يرى اندماجًا كبيرًا في المخططات المجزأة.

وقال إن المحافظين سيدعمون أيضًا إصلاحات التخطيط التي تؤدي إلى الموافقة بشكل أسرع على محطات الطاقة النووية الجديدة والطرق والسكك الحديدية. وأضاف: “سيكون ذلك أمراً إيجابياً ويمكننا دعمه”.

كما أيد هانت قرار ريفز بالضغط على المنظمين لإعطاء الأولوية للنمو، وهي خطوة بدأها أثناء وجوده في وزارة الخزانة. وقال: “دعونا نضع الأمر على هذا النحو – كان تغيير الثقافة عملاً مستمراً”.

وسوف يتنحى وزير المالية في حكومة الظل عن منصبه عندما يتم تعيين زعيم جديد لحزب المحافظين في الثاني من تشرين الثاني (نوفمبر)، بعد أيام فقط من الميزانية. لقد ظل “محايدًا” في مسابقة القيادة وقال في الوقت الحالي إنه لا يريد دورًا آخر في البدلاء الأمامي.

وهو يقوم الآن بتأليف كتابين عن دور بريطانيا في العالم والاقتصاد، ويتطلع إلى حياة “أقل إرهاقا”. لكنه لا يستبعد تماما ميلا رابعا لقيادة حزب المحافظين في المستقبل. وقال: “لا أعتقد ذلك”. “أعتقد أن هذه السفينة قد أبحرت. لقد حاولت ثلاث مرات.”