شركة هاينكن مسؤولة عن انتهاكات المنافسة من قبل الوحدة اليونانية، وفقًا لقواعد المحكمة الهولندية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وجدت محكمة هولندية أن شركة هاينكن مسؤولة عن انتهاكات المنافسة التي ارتكبتها شركتها الفرعية اليونانية منذ التسعينيات، مما قد يترك شركة الجعة عرضة لغرامات تصل إلى مئات الملايين من اليورو.

وخلص الحكم، الذي أصدرته محكمة مقاطعة أمستردام يوم الأربعاء، إلى أن شركة الجعة الهولندية كانت مسؤولة بالتضامن، إلى جانب شركة Athenian Brewery، عن “إساءة استخدام مركزها المهيمن”.

بدأت الملحمة الطويلة الأمد منذ ما يقرب من عقد من الزمن، عندما أعلنت هيئة تنظيم المنافسة في اليونان في عام 2015، بعد تحقيق مطول ومداهمات عديدة لمكاتبها، أنها فرضت غرامة قدرها 31.5 مليون يورو على مصنع الجعة الأثيني بسبب السلوك المناهض للمنافسة في السوق بين عامي 1998 و2014.

وقالت لجنة المنافسة اليونانية (HCC) إن مصنع الجعة الأثيني “سعى إلى استبعاد منافسيه [from bars, restaurants and hotels] والحد من إمكانيات نموها، على مدى خمسة عشر عاما. وفي عام 2017، أيدت محكمة الاستئناف الإدارية في أثينا القرار، لكنها خفضت الغرامة الأصلية إلى 26.7 مليون يورو.

تم رفع قضيتين لاحقتين للمطالبة بتعويضات في المحكمة الهولندية من قبل منافسي Heineken، إحداهما رفعها منافس أصغر هو Macedonian Thrace Brewery (MTB) والأخرى من قبل مدعي لم يذكر اسمه.

أكدت شركة هاينكن، التي سجلت احتياطيات بقيمة 478 مليون يورو لهذه الحالات في تقريرها السنوي لعام 2023، لصحيفة فايننشال تايمز أن مطالبة المتابعة الثانية قدمتها الشركة اليونانية التابعة لمنافستها كارلسبيرج، أوليمبيك برويري.

يمتلك مصنع Heineken’s Athenian Brewery، الذي يبيع منتجات Alfa وAmstel وHeineken في اليونان، حصة سوقية تبلغ 50 في المائة من سوق البيرة اليونانية. تمتلك شركة كارلسبيرج، التي تقوم بتخمير فيكس وميثوس، 31 في المائة، في حين تمتلك شركة إم تي بي، التي تصنع بيرة فيرجينا، 5 في المائة.

ستحدد الخطوات التالية للتقاضي ما إذا كانت شركة MTB قد تعرضت لأضرار، ومدى المسؤولية. وتطالب شركة MTB، التي قدمت مطالبتها لأول مرة في عام 2017، بتعويض لا يقل عن 162 مليون يورو من شركة Heineken and Athenian Brewery، وفقًا لملف المحكمة.

وقالت كارلسبيرغ، التي لم تكشف عن تفاصيل مطالبتها: “يمكننا أن نؤكد أن لدينا مطالبة معلقة تتعلق بقضية منافسة في اليونان. لقد لاحظنا قرار المحكمة يوم الأربعاء، ولكن لا يوجد أي تأثير فوري على مطالبتنا في هذه المرحلة.

قال ديميتري كريس، مدير تطوير الأعمال في شركة MTB، إن الحكم كان “انتصارًا لجميع شركات صناعة الجعة المستقلة في أوروبا التي وجدت نفسها على الطرف المتلقي للانتهاكات التي ترتكبها شركات عملاقة متعددة الجنسيات ذات هياكل شركات غامضة”.

وقال متحدث باسم شركة هاينكن لصحيفة فايننشال تايمز إن الحكم كان “قرارا قانونيا فنيا”.

وقالوا: “سيتم تحديد التعويضات، إن وجدت، ولن يتم دفعها إلا بعد صدور قرار بشأن الأسس الموضوعية للقضية”، مضيفين أنه “ليس من الممكن تقدير نتيجة هذه المطالبات بأي درجة من اليقين”.

وكانت هاينكن، التي لديها مهلة حتى 4 ديسمبر لتقديم بيان الرد، قد جادلت سابقًا بأنها لا ينبغي أن تواجه دعوى قضائية للحصول على تعويضات في هولندا للتعويض عن انتهاكات قواعد مكافحة الاحتكار من قبل شركة تابعة لها. ومع ذلك، خلص الحكم إلى أن شركة هاينكن تمارس “تأثيرًا حاسمًا” على الشركة التابعة، وبالتالي فهي مسؤولة بشكل مشترك.

تمتلك Heineken بشكل غير مباشر 98.8 في المائة من أسهم Athenian Brewery من خلال شركتها التابعة Heineken International BV. وأشار الحكم إلى أن شركة هاينكن كانت تتمتع بالسيطرة على مجلس إدارتها وهي مسؤولة عن تعيين مديرها الإداري.

وجاء في الحكم: “توصلت المحكمة إلى استنتاج مفاده أن شركتي Heineken وAB (Athenian Brewery) هما بالفعل جزء من نفس الوحدة الاقتصادية، وبالتالي نفس المشروع بالمعنى المقصود في قانون المنافسة”. “ونتيجة لذلك، تعتبر شركة Heineken مسؤولة بشكل مشترك عن إساءة استخدام الهيمنة التي وجدتها السلطات اليونانية بالفعل ضد شركة AB.”