المستشار سيعلن عن خمسة موانئ حرة جديدة في المملكة المتحدة في الميزانية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ستعلن المستشارة البريطانية راشيل ريفز عن خطط لإنشاء خمسة موانئ حرة جديدة في الميزانية يوم الأربعاء، حيث تتبنى حكومة حزب العمال سياسة المحافظين المثيرة للجدل لتعزيز الاستثمار.

قدم بوريس جونسون، رئيس الوزراء المحافظ السابق، الموانئ الحرة كسياسة رئيسية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والتي بموجبها تحصل الشركات العاملة في مناطق مختارة على مزايا مالية وإعفاءات جمركية محتملة.

تم افتتاح ثمانية موانئ حرة في إنجلترا واثنتان في اسكتلندا وويلز منذ عام 2021، مع تركيز كل ميناء على مجالات التخصص، مدعومة بإعفاءات ضريبية للاستثمار في البناء وتوظيف الموظفين.

ستعلن ريفز عن خمسة موانئ حرة جديدة في بيانها في 30 أكتوبر، وفقًا لمسؤولين حكوميين، قائلين إن الموانئ الحرة اجتذبت بالفعل 2.9 مليار جنيه إسترليني من الاستثمارات وخلقت ما يقدر بنحو 6000 فرصة عمل.

ومع ذلك، فقد أثبت نظام الاستيراد المعفي من الضرائب أنه مثير للجدل حيث أظهر التحليل الاقتصادي أن الموانئ الحرة تميل إلى تحويل الاستثمار بعيدًا عن أجزاء أخرى من البلاد، بدلاً من توليد استثمارات داخلية جديدة.

في حين استفادت العديد من الشركات من الإعفاءات الضريبية في الموانئ الحرة الجديدة لتوظيف الموظفين والاستثمار في المباني والآلات، استفادت ست شركات فقط من المزايا الجمركية المحددة لوجودها في الموانئ الحرة، والتي بموجبها يمكنها استيراد المواد معفاة من الرسوم الجمركية من في الخارج.

أثار الاستيلاء الضئيل على المواقع الجمركية تساؤلات في وايتهول حول سبب استمرار وزارة الخزانة في دعم الإعفاءات الضريبية في فريبورت بينما تطالب الإدارات الحكومية غير المحمية بإيجاد مدخرات قبل الميزانية.

وكانت قيمة الموانئ الحرة قضية مثيرة للجدل منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حيث قال رئيسا الوزراء السابقان جونسون وريشي سوناك إن المناطق الجمركية الخاصة كانت أساسية لتعزيز النمو الاقتصادي بعد خروج المملكة المتحدة من السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي.

مع ذلك، قال مكتب مسؤولية الميزانية، هيئة الرقابة المالية المستقلة، إنه عندما تم إطلاق السياسة في عام 2021، توقع أن يكون تأثير الموانئ الحرة على الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة صغيرا للغاية لدرجة أنه سيكون “من الصعب تمييزه حتى عند الرجوع إلى الماضي”.

عندما كان حزب العمال في المعارضة، لم تتخذ حكومة الظل تحت قيادة السير كير ستارمر موقفًا حازمًا بشأن الموانئ الحرة في المملكة المتحدة. لكن هذه السياسة تعرضت لانتقادات من النقابات قبل إطلاقها.

في عام 2020، حذر مؤتمر النقابات العمالية من أن الخطة تخاطر بتآكل حقوق العمال والإضرار بالمالية المالية لبعض المجالس بسبب خسارة إيرادات معدلات الأعمال، وفي بعض الحالات، تعميق عدم المساواة الإقليمية.

وعندما سُئل ستارمر عن خطة توسيع المخطط بخمسة مواقع جديدة، قال إنه لا يريد اتباع نهج “أيديولوجي” في الاستثمار.

وقال رئيس الوزراء إنه يعتقد أن الموانئ الحرة يمكن أن تساعد في توفير وظائف آمنة وجيدة الأجر، وبالتالي ينبغي توسيعها بشكل أكبر.

“تم تقديم الموانئ الحرة من قبل الحكومة الأخيرة. . . وقال: “لم أكن أرغب في تبني وجهة نظر أيديولوجية مفادها أننا سنتخلى عنهم لمجرد أن الحكومة الأخيرة قدمتهم”.

“لقد نظرنا إليهم، وهم يعملون بشكل جيد، وأعتقد أن بإمكانهم العمل بشكل أفضل. . . وأضاف: “سنجري بعض التحسينات، حتى يعملوا بشكل أفضل”.

وقال ستارمر إنه سيعدل نموذج فريبورت الحالي من خلال مواءمة المناطق بشكل أوثق مع “الاستراتيجية الصناعية” الوشيكة للحكومة، مع إعطاء المزيد من التدقيق والإشراف على الموانئ للمجالس ورؤساء البلديات.

وسيعلن ريفز أيضًا عن منطقة استثمارية جديدة في شرق ميدلاندز، بناءً على مبادرة حزب المحافظين مرة أخرى. هناك عشرات من المناطق الاستثمارية القائمة، وهي المناطق التي تقدم الإغاثة والمنح المرنة الأخرى لدعم القطاعات الاستراتيجية في المملكة المتحدة.

حاليًا، تم تصميم ميناء هامبر فريبورت ليكون مركزًا لمعالجة المعادن الأرضية النادرة، كما أن ميناء تيسايد فريبورت هو منشأة جديدة لتصنيع توربينات الرياح البحرية. وتتطلع بليموث وجنوب ديفون فريبورت إلى اختبار المركبات البحرية ذاتية القيادة.