قد تأتي الذروة السكانية في وقت أقرب مما نعتقد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كل بضع سنوات، يتم إدراج أحدث البيانات الصادرة عن تقرير الأمم المتحدة للتوقعات السكانية العالمية على عجل في الآلاف من جداول البيانات والنماذج في البنوك ووزارات المالية الحكومية في جميع أنحاء العالم، حيث يضع المستثمرون والاقتصاديون خططهم للسنوات المقبلة.

تعتبر أرقام الأمم المتحدة المعيار الذهبي، لكن مجموعة أبحاث الصحة العامة ومقرها سياتل، معهد القياسات الصحية والتقييم، تعد أيضًا لاعبًا كبيرًا. كما ينشر المعهد الدولي لتحليل النظم التطبيقية في فيينا توقعات محترمة كل بضع سنوات.

تختلف الأساليب. ويتمسك البعض بالمدخلات الديموغرافية والاقتصادية، في حين يضع البعض الآخر افتراضات حول التغيير الاجتماعي. ونتيجة لذلك، تختلف النواتج أيضا. ويتوقع أحدث تقدير مركزي للأمم المتحدة أن يصل عدد سكان العالم إلى الذروة عند 10.3 مليار نسمة في عام 2084. ويقدر المعهد الدولي لتحليل السياسات الذروة عند 10.1 مليار نسمة في عام 2080، ومعهد القياسات الصحية والتقييم (IHME) عند 9.7 مليار نسمة في عام 2064.

ولكن، واحدة تلو الأخرى، تظل التوقعات مفقودة، مما يقلل بشكل متكرر من وتيرة ومدة الانخفاض في معدلات المواليد. على سبيل المثال، قبل خمس سنوات فقط، قدرت الأمم المتحدة أنه سيكون هناك حوالي 350 ألف ولادة في كوريا الجنوبية في عام 2023. وكان العدد في الواقع 230 ألف، أي أقل من الثلث.

وتكاد تكون كوريا الجنوبية مثالاً كسولا للغاية في الخطاب الديموغرافي، ولكن الأخطاء المماثلة أصبحت شائعة على نحو متزايد. يسلط خيسوس فرنانديز فيلافيردي، أستاذ الاقتصاد في جامعة بنسلفانيا والباحث غزير الإنتاج في التقاطع بين الاقتصاد والديموغرافيا، الضوء على أمريكا اللاتينية، حيث أصبحت أعداد المواليد الرسمية في بلد تلو الآخر أقل بكثير من التوقعات.

في العام الماضي في كولومبيا، كان هناك 510.000 ولادة، وهو انخفاض بنسبة 22 في المائة على مدى خمس سنوات، وأقل بنحو 30 في المائة حتى من توقعات الأمم المتحدة للعام نفسه. ومن شيلي ذات الدخل المرتفع إلى غواتيمالا الناشئة، هناك قصة مماثلة، وهذه القضية ليست محددة على الإطلاق لبيانات الأمم المتحدة، التي تكون توقعاتها بشكل عام أقرب من توقعات معهد القياسات الصحية والتقييم (IHME) والمعهد الدولي لتحليل السياسات (IIASA).

حتى وقت قريب، كانت معدلات المواليد المنخفضة للغاية والهابطة بسرعة تشكل في المقام الأول مصدر قلق للدول الغنية، وخاصة تلك الموجودة في شرق آسيا. لكن العديد من البلدان التي لا تزال صاعدة لديها الآن معدلات خصوبة أقل من تلك الأكثر ثراءً. وفي العام الماضي، انخفض معدل المواليد في المكسيك إلى ما دون نظيره في الولايات المتحدة للمرة الأولى.

ووفقاً لحسابات فرنانديز فيلافيردي، فإن التأثير المشترك للإخفاقات الفادحة بالنسبة لدول الأسواق الناشئة والمبالغة الصغيرة في التقديرات بالنسبة للدول الغربية الغنية، يضع المسار السكاني العالمي الحقيقي على مسار “الخصوبة المنخفضة” التابع للأمم المتحدة. وهذا يعني ذروة عند حوالي 9 مليارات في عام 2054، أي قبل 30 عامًا من التوقعات الرئيسية.

ولكي نكون منصفين، فإن توقعات الأمم المتحدة بشأن التعافي المبدئي في معدلات المواليد لم يتم التقاطها من لا شيء، بل تم تصميمها على أساس ارتفاع معدلات الخصوبة الذي شهدته العشرات من البلدان الغنية في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. إذا نظرنا إلى الوراء أبعد من ذلك، سنجد أن أجزاء من أوروبا كانت تتمتع بمعدلات مواليد مماثلة لما كانت عليه الحال في كوريا في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، ثم عادت إلى الارتفاع بعد الحرب العالمية الثانية.

لكن انتعاشات ما بعد الحرب والازدهار المصغر في التسعينيات اتسمت بالنمو الاقتصادي الصحي والتفاؤل المجتمعي الأوسع. ليس من الواضح أن لدينا تلك الرياح السائدة اليوم. وعلى نحو مماثل، تشير وتيرة الانخفاض في معدلات المواليد في العديد من البلدان المتوسطة الدخل إلى أن العلاقة بين التنمية الاقتصادية وحجم الأسرة تختلف باختلاف السياقات.

لفترة من الوقت، كان من المعتقد أننا سوف نرى اتجاها على شكل حرف U: انخفاض الخصوبة مع التنمية، ثم الارتداد. لكن بحثًا جديدًا وجد أن النظرية لم تعد ثابتة في مجملها.

وبالعودة إلى كوريا الجنوبية، انخفض معدل الخصوبة الإجمالي في سيول العام الماضي إلى 0.55 مولودًا فقط لكل امرأة. ومن الواضح أن المستوى المنخفض للغاية يمكن أن يصبح منخفضًا للغاية. ولكن بينما تبدو التوقعات الوردية الثابتة بشأن استقرار أو ارتفاع معدلات المواليد وكأنها إطار خاطئ على نحو متزايد، فمن الحماقة بنفس القدر أن نستقرئ ببساطة الاتجاهات الهبوطية الأخيرة إلى أجل غير مسمى. ومن المتوقع أن يظل معدل المواليد في كوريا هذا العام دون تغيير تقريبًا، كما أن المعدلات آخذة في الارتفاع في معظم أنحاء آسيا الوسطى.

إن إبراز نظام ديناميكي للأمام أمر صعب للغاية. فحتى الاضطرابات الصغيرة اليوم يمكن أن تتفاقم لتشكل خلجانًا متسعة. وعلى أية حال، لا توجد قراءة معقولة لأحدث البيانات تدعم فكرة “الانهيار السكاني العالمي”.

ولكن ربما ينبغي للإصدار القادم من التوقعات أن يأتي مع تحذير صحي: فهذه التقديرات غامضة للغاية وتستند إلى أطر كانت صحيحة في الماضي ولكنها قد لا تكون كذلك اليوم. استخدمها بحذر، وربما تخطئ في الجانب المنخفض.

john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch