يظهر التحليل أن المجالس الإنجليزية تتوقع عجزًا بقيمة 9.3 مليار جنيه إسترليني في ثلاث سنوات

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تتوقع السلطات المحلية في إنجلترا عجزًا جماعيًا قدره 9.3 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2026-2027، أي ما يقرب من أربعة أضعاف الرقم المقدر لهذا العام، وفقًا لبحث يسلط الضوء على حجم الضغوط على تمويل المجالس.

يتوقع 14 مجلسًا فقط أن تكون قادرة على موازنة دفاترها، أو تحقيق فائض، بحلول نهاية السنة المالية المقبلة، وفقًا لتحليل التوقعات المالية السنوية الرسمية التي أعدتها 317 سلطة محلية في إنجلترا.

وقال معهد بينيت للسياسة العامة إن العجز الجماعي المتوقع في غضون ثلاث سنوات يقارن بفجوة تمويلية تقدر بـ 2.4 مليار جنيه استرليني هذا العام، ويأتي بعد الارتفاع الأخير في تكاليف التشرد وتوفير الرعاية الاجتماعية.

وقال جاك شو، زميل معهد بينيت والمؤلف المشارك للتقرير، إن النتائج أظهرت “التحدي المنهجي” الذي يواجه السلطات المحلية بعد أكثر من عقد من تخفيضات التمويل ووباء كوفيد-19.

وقال: “إن المجالس في منطقة غير مسبوقة تاريخياً، حيث يضطر العديد منها الآن إلى تقديم خدمات هيكلية من أجل الوفاء بمسؤوليتها القانونية لموازنة دفاترها”.

ويأتي تقييم الحالة المالية للحكومة المحلية الهشة بشكل متزايد قبل الميزانية الأسبوع المقبل، حيث من المتوقع أن ترفع راشيل ريفز، وزيرة المالية، الضرائب بشكل كبير من أجل معالجة فجوة تمويل الحكومة الوطنية البالغة 40 مليار جنيه إسترليني.

دعت جمعية الحكومات المحلية، التي تمثل المجالس في إنجلترا، الحكومة إلى اتخاذ خطوات بشأن الميزانية لمساعدة المجالس، التي كانت قوتها الإنفاقية الحقيقية في الفترة 2022-2023 أقل بنسبة 42 في المائة من مستويات 2010-2011.

أظهر استطلاع نشرته LGA هذا الأسبوع أن واحدًا من كل أربعة مجالس إنجليزية يتوقع التقدم بطلب للحصول على عمليات الإنقاذ الطارئة بموجب المادة 114 في العامين الماليين المقبلين لتجنب الإفلاس.

قدّر معهد بينيت العجز المتوقع للفترة 2026-2027 باستخدام البيانات التي تم جمعها من الاستراتيجيات المالية متوسطة الأجل – التوقعات المالية السنوية لمدة ثلاث سنوات للدخل والنفقات التي يتعين على جميع المجالس في إنجلترا تقديمها.

وقد قدرت تحليلات أخرى تستخدم منهجيات مختلفة فجوات تمويل مختلفة. في العام الماضي، توقعت رابطة LGA عجزًا بقيمة 6.2 مليار جنيه استرليني في إنجلترا بحلول الفترة 2026-2027، بينما في سبتمبر، قدر الاتحاد Unison الرقم على مستوى المملكة المتحدة بمبلغ 8.7 مليار جنيه استرليني للفترة 2026-2027.

وجد تحليل معهد بينيت أن ارتفاع تكاليف التشرد وتوفير الرعاية الاجتماعية – بزيادة 26 في المائة و16 في المائة، على التوالي، بين نيسان (أبريل) وأيلول (سبتمبر) 2023 والفترة نفسها من عام 2022 – أثبت أنه “يشكل مشكلة بشكل خاص” بالنسبة للمجالس.

على الرغم من أن بعضها كان لديه ديون كبيرة للغاية – مثل ثوروك، وكرويدون، وبرمنجهام، وجميعها أعلنت إعسارها الفعلي – إلا أن الصورة عبر المجالس عكست “ضائقة مالية حادة داخل نظام تمويل معطل”، حسبما ذكر التقرير.

تتوقع معظم السلطات المحلية عجزًا يقل عن 100 مليون جنيه إسترليني بحلول عامي 2026 و2027، مع ظهور “أحزمة العجز” – حيث تعاني العديد من السلطات المحلية المجاورة من فجوات تمويل كبيرة – في الأجزاء الشمالية من الشمال الشرقي، وفي لندن الكبرى وعبر الجنوب الشرقي والجنوب. الغرب.

لكن التحليل لم يجد علاقة قوية بين القيادة السياسية للمجالس وتلك التي تعاني من عجز مرتفع، حيث تعاني السلطات التي يقودها حزب العمال والمحافظون من مشاكل مالية.

وقال آندي بايك، أستاذ التنمية الإقليمية في مركز دراسات التنمية الحضرية والإقليمية بجامعة نيوكاسل والمؤلف المشارك للتقرير، إن تخفيضات التقشف التي اتبعها حزب المحافظين تحمل “مسؤولية كبيرة” عن ضائقة المجالس.

وقال: “لا شيء أقل من التغيير الجذري سيحمي الخدمات الحيوية للسكان المحليين ودافعي الضرائب”.

قال البروفيسور توني ترافرز، من كلية لندن للاقتصاد، إنه على الرغم من خفض تمويل الحكومات المحلية بنسبة 23 في المائة منذ عام 2010، فإن معظم المجالس لم تعلن إفلاسها.

وقال: “إن حقيقة قيام المسؤولين الماليين في المجالس بشكل عام بموازنة دفاترهم قد أغرت وزارة الخزانة بشكل واضح على الاستمرار في قطع المجالس”.

وقالت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي إنها تركز على “تثبيت أسس الحكومة المحلية”، والتي “تتضمن توفير قدر أكبر من الاستقرار للمناطق من خلال التحرك نحو تسويات تمويل متعددة السنوات وإنهاء عمليات تقديم العطاءات التنافسية لصناديق التمويل”.