العبء المالي المتزايد في المملكة المتحدة يضيق الفجوة الضريبية مع أوروبا

أدى العبء الضريبي المتزايد في المملكة المتحدة إلى دفع الإيرادات الحكومية إلى الاقتراب من مستويات الاتحاد الأوروبي أكثر من أي وقت مضى منذ عقود، وهو تحول تاريخي من المقرر أن تسرعه راشيل ريفز من خلال زيادات ضريبية هائلة في ميزانيتها الأولى يوم الأربعاء.

سوف تتقلص الفجوة بين نسبة إيرادات حكومة المملكة المتحدة إلى الناتج المحلي الإجمالي ومتوسط ​​الاتحاد الأوروبي إلى مستوى قياسي منخفض هذا العام قدره 6.5 نقطة مئوية، وفقا لبيانات صندوق النقد الدولي التي تعود إلى عام 1991، حيث تبلغ النسبة في المملكة المتحدة 39.1 في المائة والاتحاد الأوروبي 45.6 في المائة. في المائة.

ومن المتوقع أن تضيق أكثر، حيث من المتوقع أن يكشف ريفز عن إجراءات كبيرة لزيادة الإيرادات عندما تقدم أول ميزانية لحزب العمال منذ عام 2010، وهو العام الذي بلغت فيه الفجوة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي 9.1 نقطة مئوية.

ومنذ عودته إلى السلطة في يوليو/تموز، مهد حزب العمال الطريق أمام ميزانية كبيرة لجمع الضرائب لإصلاح الخدمات العامة ودعم الميزانية العمومية للحكومة. وقال رئيس الوزراء السير كير ستارمر يوم الاثنين إن بريطانيا بحاجة إلى تبني “الضوء القاسي للواقع المالي”.

وقالت إيزابيل ستوكتون، الخبيرة الاقتصادية في معهد الدراسات المالية: “هناك رغبة في المملكة المتحدة في جعل الخدمات العامة تتماشى مع الدول الأوروبية الأخرى، والإنفاق بما يتماشى مع الدول الأوروبية الأخرى”.

وقالت إن هذا سيتعين علينا أن ندفع ثمنه: “إما أن نكون سعداء بزيادة ديوننا على أساس دائم – وهذا من شأنه أن يشكل استراتيجية محفوفة بالمخاطر – أو سنحتاج إلى فرض المزيد من الضرائب”.

أظهرت توقعات شهر مارس الصادرة عن هيئة الرقابة المالية المستقلة في المملكة المتحدة، مكتب مسؤولية الميزانية، أن العبء الضريبي في المملكة المتحدة، وهو مقياس أضيق للإيرادات الحكومية، يصل إلى 37.1 في المائة بحلول الفترة 2028-2029، أي 4 نقاط مئوية فوق مستوى ما قبل الوباء والأعلى في ثمانية عقود.

تعكس الأرقام سلسلة من الزيادات الضريبية في عهد حكومات المحافظين السابقة، بما في ذلك تجميد عتبات الضرائب الشخصية التي بدأت في عام 2021 عندما كان ريشي سوناك مستشارًا. وقال ستوكتون: “منذ الوباء، كانت هناك زيادة كبيرة في عائدات الضرائب في المملكة المتحدة كحصة من الناتج المحلي الإجمالي”.

وفي حين أن إيرادات حكومة المملكة المتحدة تمثل حصة أصغر من الاقتصاد مقارنة بمتوسط ​​الاتحاد الأوروبي ومنطقة اليورو، إلا أنها أعلى بكثير بالفعل من المتوسط ​​المرجح عبر مجموعة السبع.

ومن المتوقع أيضاً أن تتجاوز إيرادات حكومة المملكة المتحدة إلى الناتج المحلي الإجمالي هذا العام متوسط ​​سلة صندوق النقد الدولي التي تضم 41 اقتصاداً متقدماً بأكبر عدد منذ بدء هذه السجلات في عام 2001. وسوف تظهر بريطانيا المزيد من الابتعاد عن الأنظمة الضريبية الأقل مثل الولايات المتحدة، سنغافورة وكوريا الجنوبية.

وأشارت كريستينا إيناتشي، خبيرة الاقتصاد الضريبي العالمي في مؤسسة الضرائب، وهي مؤسسة فكرية مقرها واشنطن، إلى أن جزءا كبيرا بشكل غير عادي من العبء يقع على عاتق أصحاب الدخل الأعلى.

وجد التحليل الذي أجرته مؤسسة الضرائب أنه بين عامي 2000 و2023، زاد العبء الضريبي على أصحاب الدخل المرتفع – الذين يكسبون 167 في المائة من متوسط ​​الدخل – بنسبة 2.5 نقطة مئوية في المملكة المتحدة.

وفي المقابل، خلال نفس الفترة، انخفض العبء الضريبي على أصحاب الدخل المتوسط ​​بنسبة 1.25 نقطة مئوية. وبالنسبة لأصحاب الدخل المنخفض – الذين يكسبون 67 في المائة من متوسط ​​الأجر – فقد انخفض أكثر بمقدار 2.35 نقطة مئوية.

“إن زيادة العبء الضريبي على أصحاب الدخل المرتفع يمكن أن يمنع العمال من السعي للحصول على دخل إضافي والعمل لساعات إضافية. كما أن أصحاب الدخل المرتفع هم أيضًا أكثر قدرة على الحركة من أصحاب الدخل المتوسط، كما أن أصحاب الدخل المنخفض قد يحفزهم العبء الضريبي الأعلى على الانتقال إلى مناطق ضريبية أقل.

ومع ذلك، أصر ستارمر على أن أولئك الذين لديهم “أكتاف عريضة” يجب أن يتحملوا عبئًا أكبر بينما تحاول المملكة المتحدة إصلاح مواردها المالية وخدماتها العامة.

لقد جاء العبء الضريبي المتزايد جنبا إلى جنب مع تضخم القطاع العام، حتى بعد الإلغاء التدريجي للتدابير الاستثنائية التي بدأت خلال الوباء.

ويقدر صندوق النقد الدولي الإنفاق الحكومي في المملكة المتحدة، وهو مقياس لحجم الدولة، بنسبة 43.4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2024، وهو أعلى من متوسطه على مدى عشر سنوات قبل الوباء البالغ 41.2، ويقترب من متوسط ​​الاتحاد الأوروبي البالغ 48.8 في المائة.

وقال الاقتصاديون إن شيخوخة السكان، وزيادة الطلب على الخدمات الصحية الوطنية وغيرها من الخدمات العامة، وارتفاع مدفوعات فوائد الديون، ستجعل من الصعب عكس هذا الاتجاه.

وفي الوقت نفسه، سيحتاج ريفز إلى التعامل مع العجز المزمن في الميزانية والذي كان أوسع من ذلك الذي شهدناه في العديد من الاقتصادات المتقدمة الأخرى.

ولم تحقق المملكة المتحدة فائضا ماليا منذ عام 2001، مما ساهم في تزايد الديون، أو العجز المتراكم مع مرور الوقت.

ويتوقع صندوق النقد الدولي أن يصل إجمالي الدين الحكومي في المملكة المتحدة إلى 101.8 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2024، بزيادة 16 نقطة مئوية من 85.7 في المائة في عام 2019.

وشهد الاتحاد الأوروبي ومنطقة اليورو زيادات أقل بكثير بنحو 4 نقاط مئوية خلال الفترة نفسها إلى 83 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي و88 في المائة على التوالي في المتوسط، وفقا لبيانات صندوق النقد الدولي.

وأشار هولجر شميدنج، الخبير الاقتصادي في بنك بيرينبيرج، إلى أنه على الرغم من فشل العديد من الدول الأعضاء في منطقة اليورو في كثير من الأحيان في احترام القواعد المالية للمنطقة، فإن الحاجة إلى تبرير تجاوز العجز لبروكسل قد أدت إلى تقييد الهبات المالية في منطقة اليورو.

وقال: “هذا يساعد المنطقة على تحقيق أداء أفضل من المملكة المتحدة، حيث يقوم كل مستشار جديد عادة بتعديل القواعد على النحو الذي يراه مناسبا”.

في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان الدين العام في المملكة المتحدة يعادل ما يقرب من نصف حجم منطقة اليورو، ولكن منذ ذلك الحين ارتفع بنسبة 67 نقطة مئوية مقارنة بخمس نقاط مئوية في ألمانيا.

هناك زيادات أخرى تنتظرنا في الوقت الذي يحاول فيه ريفز عكس اتجاه الانخفاض المخطط له في الاستثمار العام كحصة من الناتج المحلي الإجمالي.

وسوف يعلن ريفز عن تغيير في القواعد المالية للمملكة المتحدة في ميزانيتها، لإفساح المجال لعشرات المليارات من الاقتراض الإضافي للاستثمار على أمل أن يساعد ذلك في رفع إمكانات النمو في البلاد.

إن الحاجة إلى إنفاق رأسمالي إضافي ماسة، وفقا للخبراء الاقتصاديين، في الوقت الذي تقبع فيه المملكة المتحدة في أسفل الجداول الدولية.

وتأتي الميزانية بعد أسبوعين من تحذير المراقب المالي لصندوق النقد الدولي من أن الديون تنمو بوتيرة أسرع مما كانت عليه في سنوات ما قبل الوباء في دول بما في ذلك المملكة المتحدة والولايات المتحدة. وحذر صندوق النقد الدولي من أن “تأجيل التعديلات لن يؤدي إلا إلى زيادة حجم التصحيح المطلوب”.

سيحاول ريفز يوم الأربعاء التعامل مع هذا التحدي. وقالت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” هذا الشهر إنها تريد “مسح صفحة نظيفة” فيما يتعلق بالسياسة المالية.

وسوف تفعل ذلك إلى حد كبير من خلال زيادة الضرائب على الشركات والأثرياء. وقال بن نابارو، الاقتصادي البريطاني في سيتي جروب، إن زياداتها الضريبية ستأتي بالإضافة إلى 23 مليار جنيه استرليني من الزيادات الضريبية التي هي بالفعل قيد الإعداد بسبب العبء المالي والإجراءات الأخرى التي اتخذتها الحكومة الأخيرة.

“سيكون هذا بمثابة تشديد مالي على مدى أجيال، بغض النظر عن الطريقة التي سيتم بها خفضه”.

تصور البيانات بواسطة آلان سميث وكيث فراي