هل يمكننا الوثوق بالإحصاءات الرسمية؟ فجوات البيانات تشكل نظرتنا للاقتصاد

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ليس لدي أي فكرة على الإطلاق عمن سيفوز في الانتخابات الأمريكية، ولكن على الأقل ينبغي حل حالة عدم اليقين هذه قريبا. ليت الشيء نفسه يمكن أن يقال عن النوع الذي تعاني منه إحصاءاتنا الرسمية. من الناحية النظرية، نحن نعيش في عصر وفرة البيانات. ولكن في بعض الحالات البارزة، فإننا ببساطة نعرف أقل مما كنا نعرفه من قبل.

والحالة الأكثر حزناً هي مسح القوى العاملة في بريطانيا (LFS). وفي حين أن ما يقرب من نصف الأسر في عام 2014 اهتمت بالاستجابة، فإن النسبة في هذه الأيام تقترب من واحد من كل خمسة. وقد عرَّض هذا الانهيار الأرقام للتقلب والتحيز المحتمل، وهو ما كان كافياً لمكتب الإحصاءات الوطنية لخفض تصنيف الخمول والبطالة إلى “إحصاءات رسمية في التنمية”. (أُفضِّل “الخطوة العددية المشاغب” أو “منطقة الأرقام غير المنطقية”.)

وهذا أمر بالغ الصعوبة بالنسبة لصناع السياسات النقدية، الذين يحتاجون إلى رؤية واضحة لقوة سوق العمل عند تحديد أسعار الفائدة. أنا متأكد أيضًا من أن المزيد من هذا الوضوح كان مفيدًا للخزانة قبل تحميل تكاليف إضافية على أصحاب العمل في الميزانية. وإذا كانت بعض مشاكل عدم النشاط التي تم قياسها في بريطانيا هي في الحقيقة نتاج لبيانات مراوغة، فمن المؤكد أن الجميع يودون أن يعرفوا ذلك.

ويمكن أن تكون مؤشرات سوق العمل الأخرى، بما في ذلك السجلات الضريبية، مفيدة. ويشيرون إلى أن نمو العمالة كان أكثر صحة مما أظهره مسح القوى العاملة بين صيف عام 2023 وربيع عام 2024، وإن كان أضعف منذ ذلك الحين. لكن هذه لا تغطي العاملين لحسابهم الخاص، ولا تكشف شيئا عن البطالة وعدم النشاط.

ويحاول مكتب الإحصاءات الوطني إصلاح المشكلة، من خلال تعزيز حجم عينة مسح القوى العاملة، وتعزيز الحوافز للاستجابة، والعمل على نسخة جديدة “محولة”. لكن هذا ينطوي على مواجهة تهديد مختلف لمعرفتنا. غالبًا ما يعتمد استخراج المعنى من البيانات على وجود سلسلة متسقة مع مرور الوقت. وعندما تبدأ في العبث بأساليب المسح، قد يكون من الصعب تحقيق ذلك.

ربما كانت هذه القضية سببًا في تفاقم الشيب لدى الإحصائيين بشأن الوباء، عندما أصبحت المقابلات الشخصية مستحيلة ولم يكن من الواضح مدى فائدة مصادر البيانات الجديدة غير التقليدية في الوقت الفعلي.

وفي وقت أقرب إلى الزمن الحاضر، زعم رايان كامينجز من جامعة ستانفورد وإيرني تيديشي من جامعة ييل أن بيانات الأشهر القليلة الماضية الواردة من جامعة ميتشيغان عن ثقة المستهلك كانت مشوهة بسبب التحول نحو المجيبين على الإنترنت. في حين أن البيانات غير المعدلة تبدو كما لو أن المعنويات انخفضت في ربيع هذا العام، وفقا للبيانات المعدلة فإن المشاعر ليست بهذا السوء.

ويأتي التهديد الثالث لمعارفنا من العالم المتغير بطرق يصعب على الإحصائيين رصدها بسرعة. مثلما أدى التحول إلى الإقراض من المؤسسات المالية غير المصرفية إلى جعل اتجاهات الائتمان أكثر غموضا. أو كيف أن الأهمية المتزايدة لرأس المال غير الملموس تجعل من الصعب تحديد الاستثمار.

وفي الولايات المتحدة، يبدو أن التغيير الحقيقي الذي أفسد الإحصائيات الرسمية كان يتمثل في ارتفاع معدلات الهجرة. ويؤثر ذلك على كيفية ترجيح الإجابات في المسح السكاني الحالي، وربما يعني أن المقياس الرئيسي لسوق العمل قد قلل من قدرته على النمو. وفي الوقت نفسه، تشير دراسة استقصائية مختلفة لأصحاب العمل إلى أن نمو العمالة أقوى. من المحتمل أن يستغرق الأمر حتى عام 2030 والتعداد السكاني القادم لحل اللغز.

وفي حين رأيت الكثير من المحللين في بريطانيا والولايات المتحدة يتألمون بشأن أي مصادر البيانات يمكن الوثوق بها، فإن مثل هذا البحث الإحصائي الذاتي في الاتحاد الأوروبي أقل وضوحا. لماذا؟

ويشير هولجر شميدنج من بنك بيرنبرج إلى أن بطاقات الهوية ودولة الرفاهية الأوروبية تعني أن العديد من أعضاء الاتحاد الأوروبي ربما يكون لديهم قدرة أفضل على التعامل مع حجم سكانهم. يقول كارستن برزيسكي من شركة ING Research إن بيانات المسح أقل أهمية بالنسبة لصانعي السياسات من البيانات المستمدة من سجلات البطالة. ثم هناك حقيقة مفادها أن استطلاعات القوى العاملة في الاتحاد الأوروبي تتباهى بمعدلات استجابة تجعل الإحصائيين البريطانيين يبكون من الحسد.

قبل أن يصبح الأوروبيون متعجرفين أكثر مما ينبغي، هناك بعض التحذيرات. وتنشر هيئة الإحصاء الأوروبية (يوروستات) معدلات الاستجابة لاستقصاءات قوة العمل بفارق كبير يبلغ ثلاث سنوات، وبعض الوكالات الوطنية لا تتورع عن نشر أي شيء أكثر تحديثاً (مرحباً بفرنسا وإيطاليا). ولا تعتبر الاتجاهات العامة مشجعة تماما، حيث لم تتمكن التحسينات الأخيرة في ألمانيا وإسبانيا والبرتغال من عكس الانخفاض منذ عام 2017.

وبعد ذلك، إذا كان انخفاض معدلات الاستجابة يسبب صعوبات، فإن افتقار أوروبا النسبي لمصادر البيانات المنافسة سيجعل من الصعب معرفة ذلك. لقد انكشفت المشاكل في أميركا وبريطانيا بفضل إحصائيات مختلفة تحكي قصصاً متضاربة. إن معرفة أقل مما كنا نعرفه من قبل أمر مرهق. ربما يكون سر الحياة الأكثر هدوءًا هو معرفة القليل في المقام الأول.

soumaya.keynes@ft.com

اتبع سمية كينز مع myFT وعلى X

عرض الاقتصاد مع سمية كينز هو جديد بودكاست من “فاينانشيال تايمز” يقدم للمستمعين فهمًا أعمق للقضايا الاقتصادية العالمية الأكثر تعقيدًا في حلقات أسبوعية سهلة الفهم. استمع إلى حلقات جديدة كل يوم اثنين على تفاحة, سبوتيفي, يلقي الجيب أو أينما تحصل على ملفات البودكاست الخاصة بك