المزارعون يفقدون نومهم بسبب حملة ضريبة الميراث في الميزانية

يشعر نيك هوتون، وهو مزارع ألبان يبلغ من العمر 46 عاما في سومرست، بالقلق من أنه سيُثقل كاهله برسوم الوفاة التي لا يمكن تحملها بعد أن فرضت حكومة المملكة المتحدة هذا الأسبوع سقفا مفاجئا على الإعفاء الضريبي على الميراث للأصول الزراعية.

قالت المستشارة راشيل ريفز خلال ميزانيتها يوم الأربعاء إن المزارعين الذين لديهم أصول تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني سيتعين عليهم البدء في دفع رسوم الوفاة اعتبارًا من أبريل 2026، كجزء من حملة أوسع للقضاء على ثغرات ضريبة الميراث.

وقال هوتون، من نيو مانور فارم بالقرب من فروم، إنه يتفق مع القصد من وراء التغييرات، ويشعر بالغضب من “سكان المدينة” الذين يسيئون استخدام الإعفاءات الضريبية في مقاطعته، لكن المستشار لم يفكر في كل العواقب.

وقال هوتون: “هناك الآلاف من المزارعين الذين لم يناموا الليلة الماضية لأنهم يشعرون بالقلق من أن أطفالهم سيكونون في وضع رهيب إذا فقعوا قباقيبهم”.

وأدى قرار المستشارة راشيل ريفز بوضع حد أقصى للإعفاء الضريبي على الميراث على الأصول الزراعية إلى غضب عام صاخب من المزارعين، مما أدى إلى خطط لاحتجاجات في العاصمة مع احتشاد المجموعات التجارية الغاضبة لإلغاء الإصلاحات.

وحذر الاتحاد الوطني للمزارعين وجمعية الأراضي والأعمال التجارية من أن التغييرات ستبشر بنهاية الزراعة الأسرية في المملكة المتحدة، وستجبر الشركات الريفية الصغيرة على بيع أصولها وتقوض الأمن الغذائي في البلاد. وحدد الاتحاد الوطني لكرة القدم موعدًا لـ “اللوبي الجماهيري” في 19 نوفمبر في وسط لندن.

مع ذلك، قال المزارعون وخبراء الزراعة الذين تحدثوا إلى “فاينانشيال تايمز”، إنه في حين أن التغييرات ستضر ببعض المزارعين بشدة، إلا أنه يمكن تعويضها بتخطيط جيد للخلافة. وقالوا إن الأسر الثرية وأصحاب العقارات الغائبين الذين يشترون الأراضي الزراعية للتهرب من ضريبة الميراث يجب أن يدفعوا في الوقت نفسه حصتهم العادلة.

يقوم والد هوتون بتسليم المزرعة إلى ولديه. ولكن إذا توفي في غضون سبع سنوات، فسيتعين على هاتون وشقيقه دفع ضريبة الميراث بنسبة 20 في المائة من قيمة المزرعة، باستثناء مبلغ المليون جنيه استرليني الذي يندرج في إطار الإعفاء.

وفي حين تقدر قيمة قطيع الألبان بحوالي مليوني جنيه استرليني، والأرض والمباني بمليوني جنيه استرليني أخرى، فإن المزرعة تجني فقط 35 ألف جنيه استرليني من الأرباح سنويا، يتقاسمها هوتون مع شقيقه.

وقال روب هيتش، المحاسب الزراعي في شركة دود وشركاه، إن الإصلاحات غيرت بشكل أساسي الطريقة التي سيحتاج بها المزارعون إلى التعامل مع تخطيط تعاقبهم، لكنها لم تكن بمثابة ناقوس الموت لهذا القطاع. وقال إن أغلب المزارعين سيكونون قادرين على توريث أصولهم إلى أطفالهم خلال حياتهم من أجل تقليص حجم ممتلكاتهم عند الوفاة، وبالتالي خفض فاتورة الضرائب.

قال هيتش: “إن المجموعة التي ستتأثر أكثر من غيرها بهذا الأمر هي أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا والذين لا يزالون يمتلكون أصولًا زراعية كبيرة”.

يمكن للمزارعين تقديم الأصول الزراعية وهم على قيد الحياة، ولكن إذا ماتوا في غضون سبع سنوات من الهدية، أو إذا باع المتلقي الممتلكات قبل وفاة المتبرع، فإن ضريبة الميراث تكون مستحقة.

وقال إن الحل لهذه المشكلة هو السماح للمزارعين الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا، على سبيل المثال، بتقديم الهدايا لفترة قصيرة مع الاستفادة من القواعد القديمة.

وقالت جوليا أجليونبي، خبيرة التقييم الزراعي والأستاذة في جامعة كمبريا: “بمجرد أن تهدأ الصدمة، سيدرك الكثيرون أنه من خلال التخطيط، يمكن للمزرعة العائلية تقليل IHT”.

ويرى أجليونبي أن هذا يمكن أن يكون إيجابيا للجيل القادم، حيث أن المزارعين حاليا “يتشبثون بالسيطرة حتى سن الثمانينات، تاركين أطفالهم في منتصف العمر يعملون بأقل من الحد الأدنى للأجور، غير قادرين على الابتكار”.

وجادل الوزراء وبعض خبراء الضرائب بأن احتجاجات المزارعين تجاوزت الحد. ودافع وزير البيئة والغذاء ستيف ريد يوم الجمعة عن الإصلاحات، منتقدا “العناوين المضللة” التي تزعم أن المزارع العائلية ستدفع الثمن. وكتب في عمود بصحيفة التلغراف: “سيُطلب من أغنى العقارات فقط الدفع”.

وقال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، لشبكة سكاي نيوز إن الشكاوى “مبالغ فيها إلى حد كبير”. “يؤثر هذا على عدد صغير جدًا من المزارع كل عام. وقال: “سيظلون يعاملون بشكل أفضل من أي شخص آخر فيما يتعلق بضريبة الميراث”.

تم تصميم إغاثة الملكية الزراعية (APR) وإغاثة الملكية التجارية (BPR) لضمان بقاء الشركات العائلية والزراعية بعد وفاة المالك. ولكن وفقا لخبراء الضرائب، فإن هذه السياسات تفيد بشكل كبير أكبر العقارات في البلاد.

وجدت IFS أن النقوش تستخدم بشكل كبير من قبل أكبر العقارات، حيث يتم نقل 90 في المائة من الأصول التجارية كجزء من العقارات التي تبلغ قيمتها أكثر من 2 مليون جنيه استرليني. لكن الاتحاد الوطني لكرة القدم رد بأن معظم المزارعين كانوا أغنياء بالأصول بسبب ارتفاع قيمة الأراضي، لكنهم كانوا يفتقرون إلى السيولة، لذا فإن الحد الأقصى لا يزال منخفضا للغاية بحيث لا يمكن حماية الشركات العائلية.

قال هاتون، من نيو مانور فارم، إنه على الرغم من أن نوايا الحكومة كانت جيدة، إلا أنه لا يعتقد أن الإصلاحات ستسد الثغرات مثل وضع الأصول في صناديق ائتمانية لتجنب IHT، وهو أمر لم يكن “المزارعون الحقيقيون” في وضع يسمح لهم بالقيام به. حيث استخدم الكثيرون مزارعهم كضمان للحصول على القروض.

وقال الممول والمدافع عن البيئة بن جولدسميث، الذي يقوم بإعادة الحياة البرية لأجزاء من مزرعته التي تبلغ مساحتها 300 فدان بالقرب من بروتون في سومرست، إن أصحاب الأراضي الغائبين الذين يزرعون الأرض بموجب عقد فقط لتجنب ضريبة الميراث يخلقون “مناظر طبيعية محبطة”.

قال كل من هاتون وجولدسميث إن ممارسة أصحاب الأراضي الأثرياء الذين يقومون بالاستعانة بمصادر خارجية للزراعة لكبار مقاولي الزراعة أو الغابات من خلال اتفاقيات “الأرباح المسبقة” كانت منتشرة في المنطقة.

يسمح هذا الترتيب لمالك الأرض بمنح المزارع حق الوصول إلى المزرعة دون الحاجة إلى إبرام اتفاقية إيجار. وقال هوتون إن ملاك الأراضي اتصلوا به أربع مرات للحصول على مثل هذا الترتيب.

قال غولدسميث: “لقد تم إساءة استخدام نقش التراث قليلاً”، مجادلاً بأنه يجب أن تكون هناك حالة جيدة عامة مرتبطة به مثل حماية التراث بشكل هادف، أو الوصول العام أو استعادة الطبيعة. “إذا كانوا سيستفيدون من هذا التخفيف، فينبغي عليهم أن يستحقوه”.

وخلص تحليل حديث أجراه مركز تحليل الضرائب (CenTax) إلى أن أكثر من ثلثي معدل الفائدة السنوية يذهب إلى نحو 200 عقار في المملكة المتحدة سنويا، حيث يطالب كل منها بأكثر من مليون جنيه استرليني كإغاثة على متوسط ​​قيمة عقار يبلغ 6 ملايين جنيه استرليني.

“هناك فرق كبير بيني، الذي يستيقظ في الرابعة صباحًا وينتهي في التاسعة مساءً، سبعة أيام في الأسبوع، ويكسب أقل من 20 ألفًا سنويًا، وبين شخص جمع أمواله خارج الزراعة، وتقاعد في الريف في سن 45 عامًا، واشترى منزلاً”. قال نيك هوتون: “مزرعة بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني، بها حصانان وخمسة أغنام ومجموعة من الحسابات تقول إنهم مزارعون”.

“نحن لسنا نفس الأشخاص. إن تعريف المزارع هو ما أعتقد أنه يحتاج حقًا إلى معالجة.