وبدون التفكير الجاد فيما يتعلق بالضرائب والدولة، فإن كيمي بادنوخ محكوم عليه بالفشل

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

خسر حزب المحافظين الانتخابات العامة لعام 2024 لعدد من الأسباب – أهمها فوزه في انتخابات 2019 من خلال الوعد بتحسين الخدمات العامة، وليس زيادة الضرائب، وتقليل عدد المهاجرين القادمين إلى المملكة المتحدة. ساءت الخدمات العامة، وارتفعت الضرائب والهجرة. لقد كلفت فضيحة “بارتي جيت” حزب المحافظين فائدة الشك، كما كلفته تجربة ليز تروس الاقتصادية مصداقيته الاقتصادية. كانت جميع مكونات الهزيمة الساحقة موجودة قبل أن يصبح ريشي سوناك رئيسًا للوزراء، رغم أنه لم يساعد في تحسين الأمور.

لذا فإن المهمة التي يواجهها زعيم الحزب الجديد، كيمي بادينوخ، بسيطة من بعض النواحي. اعتذر عن كارثة تروس كلما استطعت. لا تقلل من شأن الغضب الذي شعر به الناس في Partygate. إن إحجامها حتى الآن عن القيام بالأمر الأول وانحنائها بحماس نحو الخيار الثاني لا يبشر بالخير لقيادتها.

وتتفاقم الصعوبات التي تواجهها بسبب حقيقة مفادها أن الفرص المتاحة لزعماء المعارضة لإظهار أنهم غيروا حزبهم أقل بكثير من الفرص المتاحة لرؤساء الوزراء لتحديث حكومتهم وتحسين مكانتهم.

ولكن الشيء الوحيد الذي كان بادنوخ على حق في قوله هو أن المحافظين يحتاجون إلى التركيز على بذل الوعود التي يمكنهم الوفاء بها، وأن عليهم أن يبدأوا بإجراء مراجعة كاملة لما تفعله الدولة والأسباب التي تدفعها إلى القيام بذلك. ولم يمنح الناس حزب العمال أغلبية ساحقة لأنهم اعتقدوا أن الدولة تحتاج إلى أموال أقل وأن الخدمات العامة كانت تعمل بشكل جيد. ولم يشرف بوريس جونسون أو سوناك على أعداد قياسية من الهجرة من أجل المتعة.

جزء من المشكلة هو أن حزب المحافظين اتبع، لفترة طويلة جدًا، ما يمكن أن نطلق عليه نموذج إيكيا عندما يتعلق الأمر بالخدمات العامة: أولاً تحديد المبلغ الذي كانوا على استعداد لإنفاقه ثم محاولة معرفة مدى جودة الخدمة. يكون لهذا السعر.

وبعد ذلك، كما هي الحال غالبا مع الأثاث الرخيص، أصبح النواب المحافظون يشعرون بالقلق والانزعاج إزاء التنازلات التي ينطوي عليها الأمر، مما أدى إلى الضغط على حكوماتهم لحملها على إنفاق المزيد على الخدمات العامة وخفض الضرائب. وكانت النتيجة دائماً أن تكون شيئاً أشبه بميزانية تروس، حيث لم يكن التطرف في التخفيضات الضريبية يقابله تطرف في خفض الإنفاق.

ولتجنب تكرار ذلك في المستقبل، يتعين على المحافظين أن يبدأوا بتحديد ما يعتقدون أنه المستوى المناسب من المخصصات العامة. (وأيضا، من خلال النظر في ما يريده الناخبون الذين يستهدفونهم وما سيقبلونه). عندها، وعندها فقط، يمكنهم البدء في التفكير في الوعود التي يريدون قطعها بشأن الهجرة ــ وبعد ذلك فقط يمكنهم الحديث عن من هم من يستهدفون الهجرة؟ يريدون فرض الضرائب وكم.

والسبب وراء هذا التسلسل بسيط. إن الدافع الأكبر وراء “حلقة الهلاك” في المملكة المتحدة المتمثلة في تدهور الخدمات العامة والضرائب المرتفعة هو أن عدد السكان المسنين في المملكة المتحدة مرتفع للغاية. أضف إلى هذا أن سكاننا المسنين ليسوا موزعين جغرافياً بشكل موحد: فقد اختار عدد أكبر من الناس قضاء فترة تقاعدهم في المدن الساحلية، وهو ما يعني أن نسبة الاعتماد على الرعاية في بريطانيا هي في الواقع أسوأ كثيراً من حيث القيمة الحقيقية مما قد يبدو للوهلة الأولى.

إذا كنت حزبًا يريد أو يحتاج إلى كسب معظم السكان المتقاعدين، فيجب أن تكون قادرًا على تقديم دعم من الدرجة الأولى لكبار السن في الأماكن التي يعيشون فيها. وهذا يكلف المال وينطوي على توظيف الناس. إذا كنت تريد أن يكون موظفو الرعاية هؤلاء مولودين في بريطانيا، فإن ذلك لا يزال يكلف المزيد من المال. لذا، فقط عندما تقرر ما هي الخدمات التي ستقدمها ومن سيقدمها، يمكنك البدء في التفكير في مستوى الضريبة الذي يتعين عليك دفعه مقابل كل ذلك.

وكما أظهر التاريخ الحديث، فإن المحافظين قادرون على الفوز بالسلطة من خلال الوعد بزيادة الإنفاق والإبقاء على الضرائب ثابتة، لكنهم لا يستطيعون التمسك بها. إن الوعد بذلك مرة أخرى يعني الالتزام بإعادة تشغيل البرلمان للفترة 2019-2024، ولكن بزعيم مختلف والأمل في تحقيق نتيجة مختلفة ماديًا.

إن الأمل الكبير بالنسبة لبادنوك هو أن حزب العمال قد يتعثر، أو يخرج عن مساره إما بسبب الأحداث العالمية أو بسبب مشاكل تتعلق بنموذجه الخاص، الذي لا يشبه إيكيا بقدر ما يشبه كلارنا (اكتشف ما تريد، واستبعد عدة طرق لدفع ثمنه، ثم نأمل ألا يكون للطريقة التي اخترتها عواقب سلبية عليك لاحقًا). لكن الخطر يكمن في أن الإجابات التي تتوصل إليها زعيمة حزب المحافظين فيما يتعلق بالخدمات العامة يتبين أنها غير مدروسة مثل تلك التي توصلت إليها بالفعل في تجربة بارتي جيت وتروس.

stephen.bush@ft.com

قم بالتسجيل هنا لتلقي النشرة الإخبارية الحائزة على جوائز لستيفن بوش Inside Politics. لم تشترك بعد في FT؟ جرب Inside Politics مجانًا لمدة 30 يومًا.