ريتشارد أولدفيلد، المحاسب المكلف بإصلاح شرودرز

عندما سأل أحد الطلاب، الرئيس التنفيذي الجديد لشركة شرودرز، ريتشارد أولدفيلد، عن أهم الدروس المستفادة من حياته المهنية، كانت إجابته لا لبس فيها.

وقال لمحاوره من كلية لندن للاقتصاد في فبراير/شباط: “لا تؤجل أبداً اتخاذ قرار صعب”.

أظهر تحديث التداول المؤلم يوم الثلاثاء والذي أرسل أسهم مدير الأصول FTSE 100 إلى أدنى مستوى خلال عقد من الزمن أنه قد يكون هناك العديد من هذه القرارات أمامه.

أولدفيلد، الذي يتولى مهامه خلفاً لبيتر هاريسون يوم الجمعة بعد ما يزيد قليلاً عن عام كمدير مالي، خرج عن ممارسات شرودرز الأخيرة وأعطى المساهمين تحليلاً أكثر تفصيلاً للأداء ربع السنوي للمجموعة عما اعتادوا على تلقيه.

رحب المحللون بهذه الخطوة، لكنها كشفت أيضا أن المجموعة – التي تأسست في عام 1804 ولا تزال واحدة من السلالات العظيمة للتمويل في المملكة المتحدة – تواجه ما لا يقل عن 10 مليارات جنيه استرليني من التدفقات الخارجة قبل نهاية العام.

سعى هاريسون إلى مكافحة تراجع أعمال صناديق الاستثمار المشتركة التقليدية التابعة لشركة شرودرز من خلال الرهان على مستقبلها في ثلاثة مجالات ذات نمو أعلى: الأسواق الخاصة، وإدارة الثروات، وأعمال “الحلول” المتمثلة في تقديم الخدمات لصناديق التقاعد.

يجب على أولدفيلد، الذي انضم إلى شرودرز في أكتوبر 2023 بعد ثلاثة عقود من العمل في شركة برايس ووترهاوس كوبرز، أن يقرر الآن ما إذا كان سيضاعف جهوده أو ينحرف عن تلك الاستراتيجية. ويجب عليه أيضًا أن يحافظ على جناحي عائلة شرودر المؤسسة، والتي تظل معًا أكبر المساهمين فيها.

وقد أدت خلفيته كمحاسب – وقاعدة تكاليف شرودرز المتصاعدة – إلى تكهنات بأن خفض التكاليف سيكون من أولوياته. لكن في حين أن أولدفيلد تعهد يوم الثلاثاء بـ “انضباط التكلفة”، إلا أنه استبعد “الانكماش إلى العظمة من خلال خفض التكاليف لأنني أؤمن حقا بإمكانيات هذا العمل”.

ويدعم المستثمرون بشكل عام استراتيجية هاريسون، لكن البعض قالوا إن تنفيذها خذلها. وتعهد أولدفيلد بتحسين “تركيز الشركة وتنفيذها” وإعطاء الأولوية للمناطق ذات النمو الأعلى.

وسوف يكون لزاماً عليه أن يقيم أين يستطيع شرودرز أن ينشر رأسماله بأكبر قدر من الفعالية. لقد ورث شركة مترامية الأطراف توظف أكثر من 6000 شخص في 38 مكتبًا حول العالم، لكنها لم تتمكن أبدًا من اختراق الولايات المتحدة، أكبر سوق في العالم.

ومن بين القرارات التي سيواجهها ما إذا كانت هناك حاجة إلى جميع المواقع الاستيطانية للشركة، من جبل طارق إلى نيروبي، وما إذا كان قسم الأسواق الخاصة بالشركة سيكون أكثر فعالية إذا ركز على عدد أقل من فئات الأصول. وقال أولدفيلد إن إدارة الثروات “تمثل واحدة من أفضل الفرص المتاحة لنا كمجموعة لتوزيع رأس المال”. لكنه أشار إلى أنه قد يتطلع إلى تقليص عدد الأموال في أعمال شرودرز التقليدية.

وقال: “لدينا عدد كبير جدًا من المنتجات التي نقدمها لعدد كبير جدًا من العملاء في الكثير من الأسواق”. “أريد أن أتأكد من أنه يمكننا التركيز على تلك الأجزاء من أعمالنا حيث يمكننا أن نرى النمو حقًا.”

أثارت مسيرة أولدفيلد المهنية التي امتدت لعقود من الزمن في مجال التدقيق، والتي أعقبتها فترة قصيرة كمدير مالي، تساؤلات حول قدرته على تحويل شركة استثمارية.

“ما الذي يعرفه حقًا عن إدارة الأصول أو إدارة شركة كبيرة مدرجة على مؤشر FTSE 100؟” قال أحد الزملاء السابقين.

وصوله الأخير يعني أنه يسلط أعينًا جديدة على قرارات هاريسون الإستراتيجية، لكن يجب عليه أيضًا إقناع المتشككين بأنه يعرف العمل جيدًا بما فيه الكفاية بعد 13 شهرًا فقط في إدارة الأصول.

أولدفيلد، الذي وصف سنواته الأولى في بارنسلي، جنوب يوركشاير، بأنها “متواضعة”، سيرث أيضًا حزمة أجر هاريسون، التي أكسبته أكثر من 50 مليون جنيه إسترليني خلال السنوات الثماني والنصف التي قضاها كرئيس تنفيذي.

ترسم المقابلات التي أجريت مع أكثر من عشرة من زملاء وعملاء Oldfield الحاليين والسابقين سيرة ذاتية أوسع بكثير من تلك الخاصة بشريك PwC العادي.

قال أحد الشركاء السابقين: “إنه صاخب ومستعد دائمًا للتغيير والابتكار”. وأضاف ذلك الشخص، مشيراً إلى تنوع الأدوار التي شغلها أولدفيلد في شركة برايس ووترهاوس كوبرز: “إنه يتمتع بعقل رشيق ومبتكر للغاية”. هناك، تنوع عملاؤه من البنوك إلى مجموعة المشروبات Diageo، وشملت مسؤولياته قيادة ممارسات التدقيق المصرفية وأسواق رأس المال للشركة في المملكة المتحدة وعلاقاتها مع العملاء على مستوى العالم.

بعد فترات عمل في أستراليا وإفريقيا، تعززت سمعة أولدفيلد عندما لعب دورا محوريا في فوز شركة برايس ووترهاوس كوبرز بعملية تدقيق بنك إتش إس بي سي – وهي الأكبر والأكثر صعوبة على مؤشر فاينانشيال تايمز – ووقع شخصيا على الحسابات لمدة خمس سنوات.

وقال السير جوناثان سيموندز، الذي كان آنذاك رئيس لجنة التدقيق في البنك والذي يشغل الآن منصب رئيس شركة الأدوية GSK، إنه قام “بعمل رائع” في مراجعة حسابات بنك HSBC وأظهر أنه يفهم العمل حقًا.

تم تعيين أولدفيلد في الفريق التنفيذي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في المملكة المتحدة وكان عمره 40 عامًا فقط، لكن رجل يوركشاير الطموح غاب عن الوظيفة العليا في عام 2016.

قبل انضمامه إلى شرودرز، أمضى أولدفيلد سبع سنوات في منصب اليد اليمنى للرئيس العالمي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز آنذاك، بوب موريتز، حيث أشرف على علاقات العملاء واستراتيجية السوق في الشركة التي تبلغ إيراداتها 50 مليار دولار. لكنه غادر عندما كان يعتقد أنه سيتم تجاوزه مرة أخرى إذا حاول خلافة رئيسه، وفقا لما ذكره المطلعون.

وفي دوره العالمي، شارك في جهود شركة برايس ووترهاوس كوبرز للحد من الأضرار الناجمة عن الفضائح في وحدة التدقيق الصينية التابعة للشركة بعد انهيار مجموعة إيفرجراند العقارية وفي ممارساتها الضريبية الأسترالية، حيث تم تسريب المعلومات الضريبية الحكومية إلى الشركاء الذين يخدمون عملاء الشركات.

وقلل سيموندز من المخاوف بشأن افتقار أولدفيلد إلى الخبرة في إدارة الأصول. وقال: “إن شرودرز هي في الأساس شركة خدمات تواجه العملاء وقد قاد الأنشطة التي تتعامل مع العملاء في شركة برايس ووترهاوس كوبرز وكان أحد شركائها الرئيسيين في الخدمات المالية”، مضيفًا: “يمكنه توصيل رسائل صعبة ولا يمكنك فهمها”. اعبر معه.”

يصور زملاء سابقون أولدفيلد على أنه جريء وحاسم. “كان على استعداد لوضع رأسه فوق الحاجز [and] قال زميل سابق آخر: “اتخذ القرارات، أو اجعل الآخرين يتخذون القرارات”. وتعهد أولدفيلد يوم الثلاثاء بتوفير “المساءلة” في شركة شرودرز من خلال تبسيط فريق الإدارة التنفيذية.

قال معظم الزملاء الحاليين والسابقين الذين تحدثوا إلى “فاينانشيال تايمز” إنهم أحبوا العمل مع أولدفيلد، وأشادوا بروح الدعابة التي يتمتع بها، وطاقته وقدرته على بناء فرق فعالة. لكن البعض قال إن أسلوبه كان يسبب احتكاكات في بعض الأحيان. يقول أحد زملائه السابقين: “يمكنه أن يخدع الناس بطريقة خاطئة”.

في شركة شرودرز، يرقى أولدفيلد بالفعل إلى مستوى سمعته في حرث ثلمه الخاص: أسلوبه الأكثر استرخاءً في عدم ارتداء ربطة عنق دائمًا أثار دهشة بعض زملائه الأكثر تحفظًا، وفقًا للعديد من المطلعين على بواطن الأمور. لقد رفض أيضًا السيارة التي يقودها سائق بدوام كامل والتي تأتي مع الوظيفة العليا، مفضلاً التنقل بالقطار بدلاً من ذلك.

وفي ظهور على البودكاست في فبراير، قال أولدفيلد: “لقد كان شرودرز موجودًا منذ 220 عامًا و.. . . وظيفتي هي التأكد من أنها في وضع يمكنها من البقاء لمدة 220 عامًا أخرى.

وأصر المدير الجديد يوم الثلاثاء على أن الوقت مبكر وأنه ليس لديه “كل الإجابات” حتى الآن. ولكن إذا كان سعر سهم الشركة المنهار يجذب الاهتمام بالاستحواذ، فقد يحتاج إلى العثور عليهم قريبًا.