تحتاج الجامعات التي تواجه تحديات إلى ما هو أكثر من مجرد ذوبان الرسوم الدراسية في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تفوز أفضل جامعات المملكة المتحدة بشكل روتيني بعلامات عالية في التصنيف العالمي. لكن العديد من أقرانهم الأقل شهرة يفشلون في اختبارات مالية مهمة. إن القرار الأخير بزيادة الرسوم الجامعية بما يتماشى مع التضخم في العام المقبل لن يحدث في حد ذاته فرقا كبيرا.

ويوقف تآكل الدخل من تدريس الطلاب المحليين. لكن التكاليف ترتفع أيضاً. وبعد الأخذ في الاعتبار الارتفاع في التأمين الوطني لأصحاب العمل المعلن عنه في الميزانية، يبلغ متوسط ​​الزيادة الصافية 45.000 جنيه إسترليني لكل مؤسسة.

العديد من المشاكل تعود إلى التوسع المفرط. وقد خلق نموذج التمويل الذي تم تقديمه في عام 2012 حافزًا لتعظيم توظيف الطلاب دون ضغوط كبيرة لتوفير القيمة مقابل المال. ولم يكن هناك أيضا سبب وجيه لتقليل تعرض دافعي الضرائب لقروض الطلاب المشطوبة إلى أن تتغير القواعد المحاسبية في عام 2018. وسعت الجامعات إلى جذب أعداد متزايدة من الطلاب الدوليين. وارتفعت حصتها من إجمالي دخل الرسوم 12 نقطة مئوية إلى 44 في المائة في السنوات الست حتى 2022-2023.

وقد ساعد ذلك في سد فجوة التمويل الناجمة عن تجميد الرسوم الدراسية المحلية. لكن أعداد الطلاب الأجانب انخفضت بشكل حاد بعد فرض قيود جديدة على التأشيرة في يناير/كانون الثاني الماضي، تحد من قدرتهم على جلب المُعالين. هناك أيضًا منافسة متزايدة من المؤسسات الكندية والأسترالية.

يتم توزيع الألم بشكل غير متساو. تعتقد وكالة التصنيف S&P Global Ratings أن جودة الائتمان في معظم الجامعات ستظل قوية، على الرغم من تعرض الهوامش لضغوط شديدة. وفي المؤسسات التي تراقبها، تتوقع أن يبلغ متوسط ​​أرباح التشغيل نحو 0.5 في المائة من نفقات التشغيل في العامين المقبلين، بانخفاض عن نحو 5 في المائة خلال السنوات الثلاث الماضية.

الأفضل هي المؤسسات البحثية المكثفة، ذات العلامات التجارية الشهيرة التي تمثل نقطة جذب كبيرة للطلاب الدوليين. مؤسسات مثل أكسفورد وكامبريدج وجامعة كوليدج لندن اعتمدت فقط على الرسوم الدراسية الجامعية المحلية لنحو 5 في المائة من إجمالي دخلها في عام 2023، وفقا لوكالة التصنيف موديز.

كما أن الأوضاع المالية للجامعات ذات التصنيف الأدنى التي تركز على الطلاب المحليين مستقرة إلى حد معقول، حيث ستستفيد من ارتفاع الرسوم ولن تعاني كثيرًا من بقاء الطلاب الدوليين بعيدًا. المؤسسات الأكثر عرضة للخطر هي الجامعات ذات المستوى الأدنى التي تعتمد على الطلاب الدوليين، وخاصة أولئك الذين يأتون من دول مثل نيجيريا والهند الذين تأثروا بشكل خاص بالتغييرات الأخيرة في التأشيرات.

وكانت المؤسسات المتعثرة تعمل على خفض الوظائف والتفكير في عمليات الاندماج والشراكات. وقد لا يكون ذلك كافيا لدرء الكارثة. إن الجامعات التي راهنت بمستقبلها على توظيف أعداد متزايدة من الطلاب الدوليين تجد أن الرهان بدأ يتدهور بسرعة.

vanessa.houlder@ft.com