لقد وقعت الصين في فخ نمر نمو شركة أسترازينيكا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

عندما أطلق الزعيم الصيني شي جين بينج حملته المستمرة لمكافحة الفساد قبل عقد من الزمن، وعد باستهداف “النمور” وكذلك “الذباب”. وهذا ما حدث بالنسبة لشركة أسترازينيكا، التي أصبحت متورطة في حملة قمع لصناعة الأدوية لا تشمل مندوبي المبيعات فحسب، بل كبار المسؤولين التنفيذيين.

وأكبر نمور الشركة الذين وقعوا في الفخ هو ليون وانج، رئيس أعمالها في الصين. تم اعتقال وانغ من قبل المحققين، مما جعل باسكال سوريوت، الرئيس التنفيذي، يتعهد بتواضع هذا الأسبوع بأنه “سوف يتعاون بشكل كامل مع السلطات”. قال سوريو إنه يأخذ الأمر “على محمل الجد” ولن يفعل ذلك إلا الأحمق.

لقد عطلت الأزمة الصينية الصعود السلس لشركة أسترازينيكا في السنوات الأخيرة، وذلك بفضل محفظتها من الأدوية المبتكرة لعلاج السرطان وغيره من الأمراض. تعد البلاد ثاني أكبر سوق لها، وقد أدت هذه الأخبار إلى فقدان مكانتها لصالح شركة شل باعتبارها الشركة الأكثر قيمة في المملكة المتحدة. وسافر سوريو إلى نيويورك للحصول على نتائجه المالية هذا الأسبوع، في محاولة للفت الانتباه إلى بلد أكثر ودية.

لقد كان الفساد منتشراً تقليدياً في علوم الحياة الصينية. وكثيراً ما طلبت المستشفيات والأطباء رشاوى لشراء الأدوية والمعدات، وكان القطاع مليئاً بممارسات مشبوهة، من دفع “رسوم المتحدثين” الاحتيالية إلى عمولات المبيعات. تواجه كل شركة أدوية، صينية أو دولية، هذا الواقع.

تتغير العادات حيث يضغط المنظمون على مسؤولي الحزب ومديري المستشفيات للقضاء على الكسب غير المشروع. إن ما كان يُنظر إليه على أنه مجرد تكلفة يومية لممارسة الأعمال التجارية أصبح جريمة، وأصبحت الجرائم التي تم تجاهلها ذات يوم ملحوظة الآن. تخضع صناعة الصحة في الصين للعادات والممارسات بقدر ما تخضع للقانون.

ولكن هذا ليس عذرا. دخلت شركة AstraZeneca الصين في عام 1993، وقد عرفت منذ فترة طويلة مخاطر العمل هناك. ولم تكن الشركة ترسل الأبرياء من لندن. كان الهدف من توظيف مسؤولين تنفيذيين مثل وانج وإيفا ين، الرئيس السابق لقسم الأورام في الصين والذي يخضع أيضًا للتحقيق، هو معرفة المنطقة.

وبدلاً من ذلك، استجابت ببطء بعد أن بدأ التحقيق مع أعضاء فريق المبيعات لديها في عام 2021 للاشتباه في قيامهم بتعديل الاختبارات الجينية بشكل احتيالي لجعل المزيد من المرضى مؤهلين لتلقي تاجريسو، وهو دواء لسرطان الرئة. ولم تكشف سوى الأسبوع الماضي عن توجيه التهم إلى 100 منهم، وأوضحت التغييرات التي أجرتها على التدريب والامتثال.

وأعقب هذه الفضيحة في يوليو/تموز، التحقيق مع أربعة مسؤولين تنفيذيين حاليين وسابقين، بما في ذلك يين، بعد استيراد أدوية بشكل غير قانوني من هونج كونج إلى البر الرئيسي للصين. وكثيرا ما يسافر المرضى الصينيون إلى المستعمرة البريطانية السابقة لتلقي العلاج لأن الأدوية تتم الموافقة عليها بشكل أسرع هناك، ولكن هناك أيضا سوق رمادية.

ولم يتم توجيه الاتهام إلى يين ولا وانج، كما أن سبب اعتقال وانغ في وقت لاحق غير واضح، ولكنني أفترض أن الأمر لم يكن مجرد حادث، وقد جعلت منه الصين عبرة. ويحمل هذا أصداء غير سعيدة عندما دفعت شركة جلاكسو سميث كلاين غرامة قدرها 297 مليون جنيه إسترليني قبل 10 سنوات لتسوية تهم الرشوة في الصين. لم يتم استهداف شركة AstraZeneca بعد على مستوى الشركات، لكن المستثمرين خائفون.

تم ترحيل أكبر مسؤول تنفيذي في شركة جلاكسو سميث كلاين في الصين في عام 2014، وسيبدو الأمر بمثابة إهمال لشركة أدوية بريطانية أخرى لتخسر ما يعادلها بعد عقد من الزمن. قد لا تكون شركة AstraZeneca هي الشركة الوحيدة التي لديها موظفون متهمون بخرق القوانين وقد يكون التحقيق محسوبًا بدقة. لكنها حولت نفسها إلى هدف.

من الصعب أن نغفل استرازينيكا في الصين: مندوبو مبيعاتها الذين تم توجيه الاتهام إليهم كانوا من بين 12 ألف موظف يقومون بتسويق الأدوية هناك، وأشرف وانغ على التوسع السريع. وقال سوريوت للمستثمرين في وقت سابق من هذا العام: “إن النمو هو في الواقع ما يدفع الناس، وهو ما يحفزهم”، مضيفًا أن “ليون وانج، الذي يتمتع بتنافسية كبيرة، يريد أن يكون رقم واحد في كل بلد على حدة”.

وقد هدأت حماسة سوريو منذ ذلك الحين. وبينما تستهدف الصين شركة أسترازينيكا، أعلنت الشركة هذا الأسبوع عن استثمارات جديدة بقيمة ملياري دولار في الولايات المتحدة، التي تساهم بالفعل بأكثر من 40 في المائة من إيراداتها. ربما لا يمكن التنبؤ بتصرفات دونالد ترامب، لكن الولايات المتحدة سوق أكثر جاذبية لعلوم الحياة من الصين: فالنمو أقوى، والأسعار أعلى، والقانون شفاف.

وسوف تتخذ العديد من الشركات خيارا مماثلا: فقد أصبحت الصين في عهد شي مكانا صعبا، وسوف يكون الأمر أكثر صعوبة إذا كانت هناك حرب تعريفية بين أكبر اقتصادين في العالم. وفي حين قدمت الصين ذات يوم وعداً بالوفرة، فإن حساب المخاطر والمكافآت يقود الآن في الاتجاه الآخر.

لكن الصين لن تختفي وتحتاج شركة أسترازينيكا إلى أن تظل شريكا راغبا. يجب على “سوريوت” حل الأزمة والتصالح مع بكين. ومهما كانت النكسات التي عانت منها الشركة، فإن شي يستطيع أن يجعلها تعاني أكثر.

john.gapper@ft.com