لم شمل العائلات مع جثث الجنود البريطانيين المفقودين

من كرسيه المتحرك، يراقب مايكل نورثي بهدوء قبر والده ويضع زهرة لأول مرة.

وقال مازحا بشكل مؤثر: “هذا هو أقرب ما كنت إليه منذ 70 عاما، وهو أمر مثير للسخرية”.

ولد مايكل في عائلة فقيرة في شوارع بورتسموث الخلفية، وكان لا يزال طفلاً عندما غادر والده، الأصغر بين 13 طفلاً، للقتال في الحرب الكورية. قُتل أثناء القتال ولم يتم التعرف على جثته.

وظلت لعقود من الزمن موضوعة في قبر غير مميز في مقبرة الأمم المتحدة في بوسان، على الساحل الجنوبي لكوريا، ومزينة بلوحة “عضو في الجيش البريطاني، معروف عند الله”.

والآن يحمل اسمه – الرقيب د. نورثي، توفي في 24 أبريل 1951، عن عمر يناهز 23 عامًا.

الرقيب نورثي، إلى جانب ثلاثة آخرين، هم أول جنود بريطانيين مجهولين قتلوا في الحرب الكورية يتم التعرف عليهم بنجاح، ويحضر مايكل حفلًا مع العائلات الأخرى لإعادة تسمية قبورهم.

أمضى مايكل سنوات في إجراء أبحاثه الخاصة، على أمل معرفة مكان وجود والده، لكنه استسلم في النهاية.

يقول: “أنا مريض وليس لدي الكثير من الوقت المتبقي لنفسي، لذلك قمت بشطب هذا الأمر، واعتقدت أنني لن أعرف ذلك أبدًا”.

لكن منذ بضعة أشهر، تلقى مايكل مكالمة هاتفية. ومن دون علمه، كان الباحثون في وزارة الدفاع يجرون تحقيقاتهم الخاصة. عندما سمع الأخبار قال إنه “بكى مثل الشرير لمدة 20 دقيقة”.

يقول وهو يبتسم: “لا أستطيع أن أصف التحرر العاطفي”. “لقد طاردني هذا لمدة 70 عامًا. السيدة المسكينة التي اتصلت بي، شعرت بالأسف عليها”.

المرأة التي كانت على الطرف الآخر من الهاتف هي نيكولا ناش، باحثة الطب الشرعي من مركز الإصابات والرحمة المشترك في غلوستر، والتي تعمل عادةً على تحديد هوية ضحايا الحربين العالميتين الأولى والثانية.

تم تكليفها لأول مرة بالعثور على قتلى الحرب الكورية، وكان عليها أن تبدأ من الصفر من خلال تجميع قائمة تضم 300 جندي بريطاني ما زالوا في عداد المفقودين، وتم دفن 76 منهم في المقبرة في بوسان.

راجع نيكولا تقارير الدفن الخاصة بهم، ووجد رجلًا واحدًا فقط قد دُفن وهو يرتدي خطوط رقيب من فوج غلوستر، بالإضافة إلى رائد واحد.

وبعد البحث في الأرشيف الوطني والرجوع إلى روايات شهود العيان والرسائل العائلية وتقارير المكتب الحربي، تمكنت السيدة ناش من التعرف على هؤلاء الرجال بأنهم الرقيب نورثي والرائد باتريك أنجير.

قُتل كلاهما في معركة نهر إيمجين الشهيرة في أبريل 1951، عندما حاول الجيش الصيني، الذي انضم إلى الحرب إلى جانب كوريا الشمالية، دفع القوات المتحالفة إلى أسفل شبه الجزيرة لاستعادة العاصمة سيول. على الرغم من تفوق عددهم بشكل كبير، احتفظ الرجال بمواقعهم لمدة ثلاثة أيام، مما أعطى رفاقهم وقتًا كافيًا للتراجع والدفاع عن المدينة بنجاح.

وتوضح السيدة ناش أن المشكلة في ذلك الوقت هي أنه نظرًا لأن المعركة كانت دامية للغاية، فقد قُتل أو أُسر معظم الرجال، ولم يتبق أحد للتعرف عليهم. لقد قام العدو بإزالة علامات الكلاب الخاصة بهم وبعثرتها. ولم يكن بإمكانهم مشاركة حساباتهم إلا بعد إطلاق سراح أسرى الحرب، ولم يفكر أحد في العودة وحل الألغاز معًا – حتى الآن.

بالنسبة للسيدة ناش، كان هذا “عملاً محببًا” لمدة ست سنوات، وقد أصبح أسهل قليلاً، كما تعترف، من خلال وجود بعض أطفال الرجال الذين ما زالوا على قيد الحياة للاعتماد عليهم، وهو الأمر الذي جعل العملية أكثر خصوصية أيضًا.

وتقول: “لقد قضى الأطفال حياتهم كلها وهم لا يعرفون ما حدث لآبائهم، وبالنسبة لي أن أتمكن من القيام بهذا العمل وإحضارهم إلى هنا إلى قبورهم، لتوديعهم وإنهاء الأمر، يعني كل شيء”.

وفي المراسم، تجلس العائلات على الكراسي وسط صفوف طويلة من القبور الحجرية الصغيرة، تخليدا لذكرى آلاف الجنود الأجانب الذين قاتلوا وماتوا في الحرب الكورية. ويرافقهم جنود من أفواج أحبائهم القديمة.

تقف تابي ابنة الرائد أنجير، البالغة من العمر الآن 77 عامًا، وحفيده جاي، لقراءة مقتطفات من الرسائل التي كتبها من الخطوط الأمامية. وفي أحد خطاباته الأخيرة، قال لزوجته: “الكثير من الحب لأطفالنا الأعزاء. أخبرهم كم يفتقدهم أبي وسيعود بمجرد أن ينتهي من عمله.

كانت تابي في الثالثة من عمرها عندما غادر والدها للحرب، وتحطمت ذكرياتها عنه. وتقول: “أستطيع أن أتذكر شخصاً كان واقفاً في إحدى الغرف وأكياس القماش متراكمة، والتي من المؤكد أنها كانت معداته للذهاب إلى كوريا، لكنني لا أستطيع رؤية وجهه”.

تقول تابي إنه في وقت وفاة والدها، لم يكن الناس يحبون التحدث عن الحروب. وبدلاً من ذلك، اعتاد سكان قريتها الصغيرة في جلوسيسترشاير التعليق: “أوه، هؤلاء الأطفال الفقراء، لقد فقدوا والدهم”.

يقول تابي: “كنت أعتقد أنه إذا فقده، فسوف يجدونه”.

ولكن مع مرور السنين وعلمت بما حدث، قيل لتابي أنه لن يتم العثور على جثة والدها أبدًا. وكان آخر أثر مسجل هو أنها تُركت تحت قارب مقلوب في ساحة المعركة.

زارت تابي هذه المقبرة مرتين من قبل، في محاولة للتقرب من والدها بقدر ما اعتقدت أنه ممكن، دون أن تعلم أنه كان هنا طوال الوقت. وتقول من قبره المزخرف حديثاً: “أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تستقر فيه”.

وكانت الصدمة أكبر بالنسبة لكاميرون أدير البالغ من العمر 25 عامًا من سكونثورب، والذي كان عمه الأكبر، العريف ويليام أدير، هو أحد جنديين من بنادق أولستر الملكية تمكنت السيدة ناش أيضًا من التعرف عليهما. والآخر هو Rifleman Mark Foster من مقاطعة دورهام.

قُتل الرجلان في يناير 1951 عندما أجبرتهما موجة من الجنود الصينيين على التراجع. لم يكن لدى العريف أدير أطفال، وعندما ماتت زوجته ماتت ذاكرته، مما ترك كاميرون وعائلته غير مدركين لوجوده.

ويقول إن اكتشاف قريبه “ساعد في جلب الحرية لكثير من الناس” وقد جلب لكاميرون “شعورًا حقيقيًا بالفخر”. “إن المجيء إلى هنا ورؤية هذا الأمر بشكل مباشر قد أعاده إلى الوطن حقًا”.

الآن، في نفس عمر عمه عندما قُتل، يشعر كاميرون بالإلهام ويقول إنه يود الخدمة إذا دعت الحاجة إلى ذلك.

تقوم السيدة ناش الآن بجمع عينات من الحمض النووي من أقارب الجنود الـ 300 الآخرين المفقودين، على أمل أن تتمكن من منح المزيد من العائلات نفس السلام والبهجة التي جلبتها لكاميرون وتابي ومايكل.

وتقول: “إذا كان لا يزال هناك أفراد بريطانيون مفقودون، فسنستمر في محاولة العثور عليهم”.