“كان علينا اتخاذ قرار بسحبها”

ولا تزال سارة لامبرت تكافح من أجل العثور على مكان في مدرسة حكومية لابنتها البالغة من العمر 13 عاما اعتبارا من يناير/كانون الثاني، عندما تبدأ حكومة حزب العمال تطبيق ضريبة القيمة المضافة على رسوم المدارس الخاصة.

لامبرت وزوجها، اللذان امتدا بالفعل إلى حدودهما المالية، غير قادرين على تحمل الزيادة في رسوم المدرسة الخاصة الجديدة لابنتها نيكول، وليس أمامهما خيار سوى إخراجها من المدرسة في العام الجديد.

ابنتهما هي واحدة من 3000 تلميذ في المدارس الخاصة يتوقع الوزراء انتقالهم إلى نظام الدولة قبل نهاية العام الدراسي 2024-2025، نتيجة للتحرك لتطبيق ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20 في المائة على التعليم المستقل والمدارس الداخلية.

ويقول الوزراء إن تطبيق الضريبة على هذه المدارس سيجمع 1.5 مليار جنيه استرليني للاستثمار في المدارس الحكومية، بما في ذلك توظيف 6500 معلم. لكنهم يواجهون ردة فعل عنيفة من أولياء الأمور والمدارس الخاصة، الذين يخشون أن يجعل الرسوم غير قابلة للتحمل بالنسبة لأعداد أكبر بكثير من الطلاب، وشككوا في أخلاقيات فرض ضرائب على التعليم.

ولم نفكر قط في أي وقت من الأوقات في إمكانية إضافة ضريبة فاخرة بنسبة 20 في المائة إلى التعليم. لقد صدمتنا

يقول لامبرت: “لقد اضطررنا إلى اتخاذ قرار بسحبها من المدرسة حيث اضطرت مدرستنا إلى إضافة 15 في المائة إلى رسومها البالغة 20 ألف جنيه إسترليني سنويًا”. تعمل الأم لثلاثة أطفال في وظيفتين كممرضة ممارس في جراحة عامة حيث تعيش الأسرة في لينكولنشاير، وكمعالجة مكالمات على الرقم 111. زوجها، ويل، الذي قضى 23 عامًا في الخدمة في الجيش البريطاني، يعمل الآن في مجال الأمن.

“عندما سجلنا نيكول في التعليم الخاص، قمنا بذلك على مسار مدته سبع سنوات، مع مراعاة النمو [and] وتقول: “التضخم بقدر ما نستطيع”. “لم نفكر في أي وقت من الأوقات في إمكانية إضافة ضريبة فاخرة بنسبة 20 في المائة إلى التعليم. لقد صدمتنا».

الزوجان من بين آلاف الآباء الذين يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم العثور على عدة آلاف من الجنيهات الإضافية سنويًا لتغطية الرسوم المرتفعة التي تدخل حيز التنفيذ. وقد تفاقم قلقهم بسبب أكبر ميزانية لجمع الضرائب في الذاكرة الحية الشهر الماضي، والتي تضمنت زيادات ضريبية كبيرة على الأثرياء.

يقول لامبرت: “ليس لدى نيكول مدرسة لتذهب إليها بعد لأننا لم نتمكن من تأمين مكان لها”. “أنا فقط أشعر بالمرض، لا أحد يريد أن يأخذ طفله من المدرسة التي يزدهر فيها.”

وفي المملكة المتحدة، يقوم القطاع الخاص حاليًا بالتعليم ما يقرب من 5.9 في المائة فقط من الأطفال، أي حوالي 620 ألف طفل، في أكثر من 2500 مدرسة، وفقاً لمجلس المدارس المستقلة (ISC)، الذي يتحدث عن حوالي 1400 منهم. يتراوح متوسط ​​الرسوم لكل فصل دراسي من 13000 جنيه إسترليني في المدارس الداخلية إلى 5550 جنيه إسترليني في المدارس النهارية.

أخبر عدد من المدارس الخاصة في المملكة المتحدة أولياء الأمور أنهم سيتحملون التكلفة الكاملة البالغة 20 في المائة للضريبة الجديدة على الرسوم، في حين قالت مدارس أخرى إنها تستطيع استيعاب بعض التكاليف الإضافية من خلال الكفاءات.

وأشار الوزراء إلى أن الغالبية العظمى من الأطفال يتعلمون في نظام الدولة، ويقولون إن عليهم مسؤولية تحسينه.

كتبت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون مؤخرًا على X: “تحتاج مدارسنا الحكومية إلى المعلمين أكثر من حاجة المدارس الخاصة إلى القرطاسية المنقوشة”. “يحتاج أطفالنا إلى دعم الصحة العقلية أكثر من حاجة المدارس الخاصة إلى حمامات سباحة جديدة”.

وقدر مكتب مسؤولية الميزانية الشهر الماضي أن “حوالي ثلثي تكلفة” رسوم ضريبة القيمة المضافة على المدارس سيتم تمريرها إلى الآباء من خلال رسوم أعلى.

تقول جولي روبنسون، الرئيس التنفيذي لمركز الدراسات الدولي، إنهم يتوقعون أن يغادر آلاف الأطفال القطاع في عيد الميلاد نتيجة للضريبة التي تم فرضها في منتصف العام الدراسي. وتقول المجموعة إنها ستتخذ إجراءات قانونية ضد الحكومة بشأن خطتها الضريبية.

وتقول: “يخبرنا الرؤساء بالفعل أن الآباء يرسلون إشعارًا بنقل أطفالهم في يناير”. “إن حقيقة انتقال الأطفال في منتصف العام تظهر لك عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل هذه الزيادة. لم نكن نخادع بشأن تأثير ذلك على الآباء الذين يقدمون بالفعل تضحيات كبيرة”.

أظهر استطلاع رأي أعضاء مركز الدراسات الدولي أن عددًا أقل من التلاميذ بدأوا المدارس الثانوية الخاصة في سبتمبر من هذا العام وسط مخاوف متزايدة بشأن زيادة الرسوم، كما يضيف روبنسون، حيث أبلغت بعض المدارس عن انخفاض بنسبة 4.6 في المائة في تلاميذ الصف السابع.

وقالت إن المدارس التي استجابت للاستطلاع البالغ عددها 1,185 مدرسة شهدت انخفاضًا بنسبة 1.7 في المائة في المتوسط ​​في جميع الفئات الدراسية، وهو ما يعادل انخفاضًا بمقدار 8,233 طفلًا يبدأون في مدرسة مستقلة مقارنة بالعام السابق.

على المدى الطويل، سيغادر 37 ألف تلميذ قطاع المدارس الخاصة في المملكة المتحدة أو لن يدخلوا إليه أبدًا نتيجة لسياسة ضريبة القيمة المضافة، وفقًا لتقديرات الحكومة.

وقالت الحكومة: “نريد أن نضمن حصول جميع الأطفال على أفضل فرصة في الحياة للنجاح. إن إنهاء الإعفاءات الضريبية على المدارس الخاصة سيساعد على زيادة الإيرادات اللازمة لتمويل أولوياتنا التعليمية للعام المقبل.

ويشير المستشارون الماليون إلى زيادة عدد العملاء الذين يطلبون المشورة حول أفضل السبل لإدارة الزيادة.

ديفيد غيج، رئيس قسم ضريبة القيمة المضافة في شركة المحاسبة وإدارة الثروات “أولد ميل”، يحذر الآباء من أنه يجب عليهم أن يكونوا على دراية بـ “الضربة المزدوجة” المحتملة لزيادة الرسوم في عام 2025.

عادةً ما تقوم المدارس التي ستفرض ضريبة القيمة المضافة اعتبارًا من شهر يناير بتمرير ما بين 14 إلى 20 في المائة إلى أولياء الأمور، اعتمادًا على قدرتهم على استيعاب بعض ضريبة القيمة المضافة. ولكن اعتبارًا من أبريل 2025، ستواجه المدارس أيضًا زيادات في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، في نفس الوقت الذي تفقد فيه وضعها الخيري ويتعين عليها دفع أسعار الأعمال كاملة.

عادةً ما تقوم المدارس المستقلة برفع رسومها في شهر سبتمبر، لذلك لا يتعين على الآباء أن يأخذوا في الاعتبار ارتفاع ضريبة القيمة المضافة في شهر يناير فحسب، بل أيضًا التكاليف التضخمية الإضافية. يقول غيج إنه من المرجح أيضًا أن تقوم المدارس بتمرير زيادات التأمين الوطني وفقدان تخفيف معدلات الأعمال. “يحتاج الآباء إلى وضع الميزانية مرتين.”

ويضيف: “الكثير من الأشخاص الذين أتحدث إليهم والذين لديهم أطفالهم في المدارس الخاصة ليسوا أغنياء ماليًا، ويجب أن تكون هناك تضحيات إضافية لتحمل ضريبة القيمة المضافة الإضافية. لقد قام العديد من الآباء بالفعل بدفع حدود ما يمكنهم تحمله بشكل واقعي.

تقدم بعض المدارس الخاصة في المملكة المتحدة برامج إعلانية تسمح للآباء بدفع الرسوم لعدة سنوات مقدمًا. ومع ذلك، هناك خطر من أن هذه المدارس قد لا تعيد الأموال إذا اضطر الطفل إلى الانتقال لاحقًا، أو إذا أفلس أحد الوالدين.

وأكدت الحكومة أن الرسوم المدفوعة بعد 29 يوليو 2024، والتي تغطي فترة في أو بعد 1 يناير 2025، ستخضع لضريبة القيمة المضافة بنسبة 20 في المائة.

تشير سارة كولز، رئيسة قسم التمويل الشخصي في شركة هارجريفز لانسداون، إلى أن إنشاء “صندوق ائتماني مجرد” يمكن أن يمكّن الآباء والأجداد من الاستثمار نيابة عن الطفل، حيث يمكن استخدام الصندوق قبل بلوغهم سن 18 عامًا “لصالح الطفل”. – وهذا يشمل الرسوم المدرسية “.

وتقترح أن الطريق الأكثر تعقيدًا هو إنشاء صندوق تعليمي محدد، مصمم لضمان استخدام الأموال في التعليم.

وتحذر قائلة: “أنت تقوم عادة بتحويل الأموال النقدية في الصندوق الاستئماني حتى عتبة ضريبة الميراث، بحيث تكون خالية من الرسوم الفورية من IHT، ولكن هناك تكاليف مستمرة مرتبطة بإدارة الصندوق ويمكن أن تكون هناك ضريبة على الأصول الموجودة داخله”.

إن أسهل طريق للأجداد للمساعدة بشكل مباشر هو دفع العجز الناجم عن ارتفاع ضريبة القيمة المضافة.

وتقول: “إنها واحدة من أكثر الطرق فعالية للتخطيط لضريبة الميراث (IHT) لأنهم يقدمون مساهمات على أساس منتظم وعندما تخرج من دخلهم الفائض، فإنها تخرج على الفور من ممتلكاتهم لأغراض ضريبة الميراث”.

ومن بين الآباء الذين يشعرون بالقلق بشأن كيفية تحمل هذه الزيادة، الأكثر قلقًا هم أولئك الذين لديهم احتياجات تعليمية خاصة (إرسال) ويشعرون أن المدارس الحكومية المحلية الخاصة بهم غير كافية.

تعاني ابنة كارين بيرنز من عسر الحساب وتذهب إلى مدرسة تعليمية خاصة متخصصة في كامبريدج تقدم خدماتها للأطفال الذين يعانون من عسر القراءة وعسر الكتابة.

يقول بيرنز، وهو والد وحيد لفتاتين: “لقد عدنا في الواقع إلى المملكة المتحدة من الخارج من أجل مثل هذه البيئة المدرسية”. وتعتقد أنه “من الخطأ” فرض الضريبة الجديدة على المدارس المتخصصة الموجودة لأن “المدارس التي تمولها الحكومة لا تستطيع تقديم الدعم الكافي لهؤلاء الأطفال”.

باعتبارها سيدة أعمال، تقول إنها تكسب أكثر من متوسط ​​الراتب الوطني، ولكن بدون الدعم المالي من زوجها السابق، فإنها لن تكون قادرة على تحمل تكاليفها. وتشعر بقلق متزايد بشأن كيفية تحمل الزيادة في الرسوم المدرسية لابنتها، والتي قيل لها إنها سترتفع بنسبة 20 في المائة.

“لا تستطيع ابنتي أن تزدهر في الفصول الدراسية الكبيرة على الرغم من أن المدارس الحكومية المحلية تقدم دعمًا متنوعًا، لذلك نحن في مدرسة خاصة تلبي احتياجاتها الخاصة، لأنها لا تستطيع حاليًا التأقلم في بيئة عادية.”

يقول كارل جرين، مدير التخطيط المالي في شركة إيفلين بارتنرز، إن بعض العملاء الذين يتدافعون لدفع زيادات الرسوم يتطلعون إلى خفض مساهمات المعاشات التقاعدية أو إعادة رهن منازلهم. ويتطلع آخرون إلى الأجداد لسحب الأموال من معاشاتهم التقاعدية لدفع الرسوم.

وتقول بيرنز إنها لا تدفع لنفسها معاشًا تقاعديًا، وتواجه تكاليف سكن أعلى كمستأجرة، وليس لديها خيار إعادة الرهن العقاري.

يقول جرين إن “النقطة الحاسمة” بالنسبة للكثيرين هي الزيادة في الرسوم إلى جانب الزيادات في قروضهم العقارية. “ترى زيادة في فواتير الأسر بشكل عام، وتراجع الرهون العقارية المنخفضة تاريخيا، وبدء الرسوم الجديدة”.

وهو يحث العملاء على الادخار مبكرًا، حيث قد يكون لدى بعضهم أطفالهم في مدرسة ابتدائية حكومية ويريدون إرسالهم إلى مدرسة ثانوية خاصة. “نحن نتحدث عن تقديم خطط الادخار والسماح بنمو الفائدة المركبة للمساعدة في تعويض هذه الرسوم المتزايدة من خلال البدء مبكرًا.”

تشير لورا سوتر، رئيسة قسم التمويل الشخصي في منصة الاستثمار AJ Bell، إلى أنه من المفيد أن يطلب الآباء من المدارس المساعدة إذا كان بإمكانهم إثبات أنهم سيعانون من صعوبات مالية نتيجة لهذه الزيادة.

نشعر أننا متهمون بطريقة أو بأخرى بـ “أخذ” شيء ما من الأطفال المتعلمين في الدولة عن طريق إرسال أطفالنا إلى مدرسة خاصة

وتقول: “من الواضح أن هذا خط رفيع، لأنه من الصعب جدًا على الأشخاص الأثرياء أن يجادلوا بأنهم يعانون”. “ولكن إذا كان ذلك يجبرك على إزالة طفلك، فمن المفيد الذهاب إلى المدرسة لمعرفة الأموال التقديرية التي قد تكون متاحة.”

بالنسبة لصوفي، التي طلبت عدم الكشف عن هويتهاومع ذلك، فإن قرارها بإخراج طفلتها من مدرسة ثانوية انتقائية للبنات في لندن والعودة إلى الدنمرك لا يتعلق بالضغوط التي تفرضها السياسة الجديدة على مواردها المالية، بقدر ما يتعلق بما تصفه بـ “خطاب” الحكومة الجديدة.

وتقول: “نشعر بأننا متهمون بطريقة أو بأخرى بأخذ شيء ما من الأطفال الذين تلقوا تعليمهم في الدولة عن طريق إرسال أطفالنا إلى مدرسة خاصة”. “إننا أنانيون إلى حد ما لاتخاذ هذا الاختيار. لا أريد أن يتم التشهير بطفلي”.

بعد أن أرسلت ابنتها في البداية إلى مدرستها الحكومية المحلية، تقول صوفي إن الطفلة كانت تعاني. وتقول: “لا يرغب جميع الآباء في إرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة، فهم يرسلونهم هناك لأن أطفالهم عانوا أو من المحتمل أن يعانون في القطاع الحكومي”. “بالنسبة للعديد من الآباء، لا يمثل هذا خيارًا حقيقيًا.”

وسوف تذهب ابنتها إلى مدرسة حكومية في الدنمارك، والتي تقول إنها ستوفر “تعليمًا أفضل من مدرسة خاصة انتقائية في المملكة المتحدة”. “أنا محظوظ لأن لدي هذا الخيار، وهو الأمر الذي لم يتمتع به معظم البريطانيين منذ نهاية حرية الحركة.”