هيئة تنظيم الجامعات في إنجلترا تحذر من تدهور التوقعات المالية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تدهورت التوقعات المالية لقطاع التعليم العالي في إنجلترا منذ بداية العام، مما تطلب من الجامعات اتخاذ إجراءات “جريئة وتحويلية” لتجنب الوقوع في الإفلاس، وفقًا للهيئة المنظمة للقطاع.

ومن المتوقع أن تعاني ما يقرب من ثلاثة أرباع هذه المؤسسات من عجز في العام الدراسي الذي يبدأ في سبتمبر 2025، بعد انخفاض قدره 3.4 مليار جنيه إسترليني في صافي الدخل عبر القطاع، وفقًا لتقرير نشره يوم الجمعة مكتب الطلاب.

وألقت الهيئة التنظيمية باللوم في هذا الضغط على عملية توظيف الطلاب الأضعف من المتوقع، حيث يتماشى القبول في بعض الجامعات مع السيناريوهات “الأكثر تشاؤماً” المنصوص عليها في تقريرها الأخير حول الشؤون المالية للقطاع الذي نُشر في مايو.

وسيزيد التقرير المخاوف من أزمة مالية تلوح في الأفق في القطاع بعد أسابيع فقط من إعلان الحكومة أنها ستزيد سقف الرسوم الدراسية العام المقبل للمرة الأولى منذ عام 2017 في محاولة لتحقيق الاستقرار المالي للجامعات.

قالت سوزان لابورث، الرئيسة التنفيذية لمكتب OfS، إن سوق التوظيف “الصعب” يعني أن بعض الجامعات “سوف تخسر”، لكن هذا لا يعني أن عددا كبيرا منها سيغلق أبوابه على المدى القصير.

“لقد اتخذت العديد من الجامعات بالفعل خطوات لضمان استدامتها على المدى الطويل. وأضافت: “بالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا ذلك، فإن الوقت المناسب للقيام بذلك هو الآن”. “ومن المرجح بشكل متزايد أن يتضمن ذلك إجراءات جريئة وتحويلية لإعادة تشكيل المؤسسات للمستقبل”.

وقال OfS إن بعض مقدمي الخدمات سيحتاجون إلى النظر في تغييرات هيكلية كبيرة مثل عمليات الاندماج، مع توقع أن يصل العجز الإجمالي إلى 1.6 مليار جنيه إسترليني في 2025-2026. تتوقع أحدث العوائد المالية لقطاع التعليم العالي اعتبارًا من نهاية عام 2023 تحقيق فائض قدره 1.8 مليار جنيه إسترليني.

ويجري تنفيذ برامج الاستغناء عن العمالة وإعادة الهيكلة في 76 مؤسسة للتعليم العالي.

لم يحقق حوالي 100 من مقدمي الخدمات توقعاتهم للتوظيف الجامعي في المملكة المتحدة للعام الدراسي الحالي، وفشل ما يقرب من 150 في تحقيق أهداف التسجيل الدولي، وفقًا لتقديرات OfS.

وقد أثر الانخفاض الحاد في القبول الدولي بشكل خاص على مقدمي الخدمات الذين يركزون على دورات الدراسات العليا.

أظهرت بيانات وزارة الداخلية المنشورة يوم الخميس أن هناك 405000 طلب للحصول على تأشيرات الدراسة في المملكة المتحدة في العام المنتهي في أكتوبر 2024، بانخفاض عن 499000 في العام السابق، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 19 في المائة.

يواجه مقدمو التعليم الأصغر والمتخصصون ضغوطًا مالية أكثر حدة من الجامعات الكبيرة، مثل تلك الموجودة في مجموعة راسل، حيث كان توظيف الطلاب أقرب إلى التوقعات، وفقًا للتقرير.

ولا يأخذ التحليل في الاعتبار أي تعديلات مالية أجرتها الجامعات منذ بداية هذا العام، ولكنه يعكس إعلانات السياسة الأخيرة، بما في ذلك زيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل وزيادة الحدود القصوى لرسوم التعليم.

قال السير فيليب أوجار، الذي ترأس مراجعة أوجار لعام 2018 للمشهد التعليمي في المملكة المتحدة لما بعد 18 عامًا، إن قادة الجامعات ليس لديهم “خيارات كثيرة” سوى خفض التكاليف بشكل أكبر.

وقال: “إنهم يواجهون خيارات استراتيجية صعبة ويحتاجون إلى الواقعية الصارمة لتحل محل انحياز القطاع الأخير إلى التفاؤل”. “للحكومة أيضًا دور تلعبه، ولا يمكن اعتبار إنهاء تجميد الرسوم الدراسية سوى خطوة أولى.”

في يوليو/تموز، أعلن مكتب الخدمات المالية عن شركة خدمات مهنية للمساعدة في إعادة الهيكلة وإدارة “الخروج المحتمل من السوق”. وقد حددت الهيئة التنظيمية خططًا لتحسين المراقبة من خلال جمع المزيد من المعلومات المالية في الوقت الفعلي من مقدمي الخدمات.

ورحبت فيفيان ستيرن، الرئيس التنفيذي لجامعات المملكة المتحدة، وهي مجموعة الضغط الرئيسية في القطاع، بالزيادة في الرسوم الدراسية، لكنها أضافت أن الحكومة بحاجة إلى العمل مع الجامعات للتوصل إلى حل طويل الأجل.

وأضافت: “لقد تم بالفعل اتخاذ قرارات صعبة في جميع أنحاء القطاع للتحكم في التكاليف، وستتطلع الجامعات إلى بذل المزيد من الجهود لتكون أكثر كفاءة وفعالية قدر الإمكان”.

وقال اتحاد الجامعات والكليات، الذي يمثل المحاضرين، إن الحكومة بحاجة إلى توفير تمويل عام طويل الأجل للجامعات.

“إن زيادة الرسوم الدراسية التي أُعلن عنها الأسبوع الماضي لن توقف الفساد؛ وأضاف الأمين العام لجامعة UCU جو جرادي: “يحتاج حزب العمال الآن بشكل عاجل إلى تحديد كيفية وضع القطاع على أساس مستدام من خلال توفير التمويل العام طويل الأجل”.

وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون إن التقرير أظهر بالضبط سبب أهمية الزيادة في الرسوم الدراسية وحزمة الإصلاحات التي تم الإعلان عنها الأسبوع الماضي.

وقالت: “إن الوضع المزري الذي ورثناه يعني أن على هذه الحكومة أن تتخذ قرارات صعبة لوضع الجامعات على أسس مالية أكثر ثباتاً”.

“لقد طلبت من مكتب الطلاب إعادة تركيز جهودهم على مراقبة الاستدامة المالية في الصيف. وتظهر هذه النتائج سبب الحاجة إلى ذلك، ولماذا يجب على الجامعات بذل المزيد من الجهد لتفعيل مواردها المالية.