آلاف المزارعين يحتجون في لندن ضد التغييرات الضريبية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

خرج آلاف المزارعين إلى شوارع لندن في محاولة لإلغاء التغييرات التي أجرتها الحكومة على قواعد ضريبة الميراث، والتي حذروا من أنها ستقضي على المزارع العائلية وتهدد الأمن الغذائي.

وانضم أصحاب الأراضي إلى مسيرة بالقرب من ساحة البرلمان يوم الثلاثاء، حاملين لافتات تحمل شعارات كتب عليها “لا مزارعين، لا غذاء، لا مستقبل” و”أنقذوا المزارع العائلية”، في مظاهرة ضد ما أطلق عليه القطاع “ضريبة المزارع العائلية”.

وبموجب الإصلاحات المتعلقة بالملكية الزراعية والممتلكات التجارية، المعلن عنها في الميزانية، سيكون المزارعون مسؤولين عن دفع معدل ضريبة بنسبة 20 في المائة على الأصول الزراعية والتجارية الموروثة التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني، والتي كانت معفاة سابقًا. سيتم تطبيق التغييرات اعتبارًا من أبريل 2026.

وسعت الحكومة إلى طمأنة المزارعين بأن معظمهم لن يتأثر بالتغييرات. لكن القطاع حذر من أن التغييرات ستجبرهم على بيع الأراضي من أجل دفع الرسوم، مما سيثقل كاهل الجيل القادم بفواتير ضخمة في حين أن هوامش الربح ضئيلة بالفعل بشكل خطير.

قال ديفيد كورب، وهو مزارع ألبان ولحوم ومزارع صالحة للزراعة من سومرست، إنه كان يعاني من ديون شديدة وأن عائلته لن تكون قادرة على تحمل الضرر الناجم عن رسوم الوفاة.

قال كورب: “أنا غاضب تمامًا. يقولون إنهم يلاحقون الصناعيين الذين يوظفون أشخاصًا مثلي لزراعة أراضيهم. لكن [the industrialists] لقد خيطوا كل شيء بالفعل في الصناديق والصناديق الاستئمانية الخارجية.

وقالت زعيمة المحافظين كيمي بادينوش للحشد إنها ستتراجع عن التغييرات في “أول فرصة”. وقالت: “الزراعة في هذا البلد أمر بالغ الأهمية للنمو”.

وحضر السير إد ديفي، زعيم الديمقراطيين الليبراليين، الاحتجاج، وقال للمزارعين “أنتم تستحقون ما هو أفضل بكثير”. كما خاطب المزارع والمقدم التلفزيوني الشهير جيريمي كلاركسون الجمهور قائلاً إنه يفهم الزراعة ومدى “صعوبتها وخطورتها وبرودتها بشكل لا يصدق”.

وقال حزب العمال إن الهدف من زيادة الضرائب هو المساعدة في استعادة الخدمات العامة في البلاد ومنع أصحاب الأراضي الأثرياء من خلفيات غير زراعية من استغلال الثغرة.

وقد أبرزت الحكومة أن الأزواج أو أولئك الذين هم في شراكة مدنية سيكونون قادرين على تمرير مزرعة تصل قيمتها إلى 3 ملايين جنيه إسترليني دون دفع ضريبة الميراث، عندما يتم أخذ المزايا الأخرى في الاعتبار، بما في ذلك بدل الإعفاء من الضرائب الحالي الذي يبلغ مليون جنيه إسترليني.

في المظاهرة، قال ريتشارد باركر وجيمس ميلبانك، المزارعان من ريتشموند، شمال يوركشاير، إن قيمة الأصول الزراعية “غير ذات صلة” لأن معظم الشركات استخدمت أصولها من الأراضي كضمان، ونقلتها إلى الجيل التالي بدلا من بيعها.

وقال ميلبانك، وهو مزارع متعاقد، إنه يشعر بالقلق من أنه بدون حماية إغاثة IHT، سيكون أصحاب الأراضي أكثر عرضة لبيع الأراضي واستخراج تلك القيمة، مما يترك المستأجرين والمزارعين المتعاقدين بدون عمل.

“أنا أعتني بخنازير الآخرين والأراضي الصالحة للزراعة الخاصة بأشخاص آخرين. يعتمد عملي على امتلاكهم للخنازير والأراضي الصالحة للزراعة لأقوم بزراعتها”.

وفي حديثه أمام تجمع من أعضاء اتحاد المزارعين الوطني، وصف رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين، توم برادشو، هذه السياسة بأنها “القشة التي قصمت ظهر البعير” بالنسبة لهذا القطاع.

وأشار إلى أن المزارعين يواجهون بالفعل قائمة طويلة من المخاوف بما في ذلك الإلغاء التدريجي للدعم الحكومي وفرض ضرائب جديدة على الأسمدة والطقس المتقلب بشكل متزايد.

وقال: “لا أعتقد أنني رأيت الصناعة بهذا القدر من الغضب، وخيبة الأمل، والانزعاج إلى هذا الحد”. “لقد كانت الميزانية بمثابة ركلة في الأسنان.”

وقال رئيس الوزراء كير ستارمر يوم الثلاثاء إنه يتفهم مخاوف المزارعين، لكنه قال إن أصحاب الأراضي الأكثر ثراء يجب أن يدفعوا المزيد للمساعدة في تمويل مدارس ومستشفيات أفضل في المناطق الريفية.

وقال على هامش قمة مجموعة العشرين في ريو دي جانيرو: “نحن بحاجة إلى مدارس جيدة حقا، ومستشفيات جيدة حقا، ونحتاج إلى منازل يستطيع الناس تحمل تكاليف العيش فيها”. “لقد كانت الإجراءات التي استثمرنا فيها بكثافة في الميزانية”.

تقارير إضافية من جيم بيكارد