لدى حزب العمل مشكلة كلاسيكية في الفصل الأول

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

إن الحكومات أشبه بالمسرحيات: فإذا كان الفصل الثالث غير مرض، فمن الممكن عادة إرجاع المشكلة إلى الفصل الأول. وتشكل حكومة حزب العمال الجديدة في بريطانيا مثالا واضحا على ذلك.

تكمن مشكلة الفعل الأول لحزب العمال في القرار الذي اتخذته قيادة الحزب في المعارضة لاستبعاد أي زيادة في ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة. وكل ما فعلته خلال الأشهر الأربعة منذ توليها السلطة، وكل ما فعلته خلال السنوات الخمس المقبلة، سوف يتم تشويهه بطريقة أو بأخرى بهذه التعهدات.

وفي حين تجد مجموعات التركيز التابعة للحزب على نحو ثابت أن حالة الخدمات العامة في المملكة المتحدة بشكل عام وخدمة الصحة الوطنية بشكل خاص تشكل أهمية أكبر لآمالهم في إعادة انتخابهم أكثر من أي شيء آخر، فإن تعهداته الضريبية تضع قيوداً صارمة على المبلغ الذي يمكن إنفاقه على هذه الخدمات.

ونتيجة لهذا، ومن أجل تحقيق طموحات حزب العمال، يتعين على الشركات أن تتحمل نصيباً أكبر من الضغوط، مع كل العواقب السلبية التي قد تترتب على النمو الاقتصادي المتباطئ بالفعل في المملكة المتحدة. وبعض السياسات المعنية تأتي في توقيت سيئ بشكل خاص. على سبيل المثال، جعلت بريطانيا قواعدها المتعلقة بأصحاب الدخل المرتفع غير المقيمين من الخارج أقل جاذبية في النقطة التي تواجه فيها البلاد على وجه التحديد فرصة الأجيال لجذب المواهب التي تبحث عن مكان آخر للذهاب إليه بعد انتخاب دونالد ترامب في الولايات المتحدة.

في بعض النواحي، ليس من الجيد المبالغة في التفكير حول السبب وراء قيام حزب العمال برفع الضرائب بهذه الطريقة. كانت الكذبة المشتركة في السياسة البريطانية طوال الجزء الأكبر من عقد من الزمان الآن هي أنه من الممكن أن تحصل على خدمات عامة ممتازة للكثرة بتمويل من الضرائب المفروضة على القِلة. ولم يتمكن مِت رومني من إقناع الناخبين المؤيدين للأعمال التجارية بشكل طبيعي بأن الشركات هي في الواقع بشر، ورغم أن هذه الحجة ليست أقل صحة في المملكة المتحدة، فإن الأمل في تحقيقها في أي وقت قريب أصبح أقل.

ولكن هناك تدبيرين يستحقان التفكير فيهما في ضوء وعد آخر بذله كل من حزب العمال والمعارضة المحافظة: وهو خفض صافي إحصاءات الهجرة في المملكة المتحدة. وتتمثل هذه التغييرات في الحد الأدنى الوطني للأجور وارتفاع اشتراكات التأمين الوطني التي يتحملها أصحاب العمل. وهي تمثل مجتمعة تكاليف جديدة كبيرة على توظيف الأشخاص ــ باستثناء العاملين في القطاع العام، الذي سيتم إعفاؤه من الزيادة في شركات الاستثمار الوطنية.

إن زيادة تكلفة التوظيف عموماً هي خطوة سيئة مع الكثير من العوامل الخارجية السلبية – إلا إذا كنت تعتقد أن الجمهور البريطاني لن يتحمل مستويات أكبر من الهجرة أو أننا في الواقع بحاجة إلى رؤية انخفاضات صافية. الأول هو الموقف المهيمن في حزب العمل. هذا الأخير هو الموقف الرسمي لحزب الإصلاح وأصبح منتشرًا على نطاق واسع بين المحافظين.

إذا كنت تعتقد ذلك، فأنت لم تعد في مجال العمل على إيجاد أفضل السبل لجذب المواهب. بل إنك تعمل على إيجاد كيفية توزيع القوى العاملة الحالية لديك بشكل مختلف.

أنت بالتأكيد تريد تثبيط توظيف شخص ما للعمل في أحد مستودعات أمازون أو عند الخروج من السوبر ماركت حتى تتمكن من ملء الوظائف الشاغرة في قطاع الرعاية الاجتماعية أو هيئة الخدمات الصحية الوطنية دون اللجوء إلى المزيد من الهجرة. أنت تريد أن يعاني قطاع المطاعم والضيافة ويتقلص من أجل تحرير قدرة سوق العمل الإضافية للدولة. أنت تريد عددًا أقل من الأشخاص في القطاع الخاص بشكل عام حتى تتمكن من تدبر الأمر مع انخفاض عدد الأشخاص في سن العمل والمستوى الحالي الذي تقدمه الدولة – بل وأكثر من ذلك إذا كنت ترغب في الحفاظ على المستوى الحالي من الدعم المالي أو زيادته للمتقاعدين. وهذا، مرة أخرى، هو موقف كل من حكومة حزب العمال والمعارضة المحافظة، التي عارضت حتى الإجراء التافه نسبيا المتمثل في اختبار بدل الوقود في فصل الشتاء (سياسة حزب المحافظين في عام 2017).

الآن، من الصحيح أن نقول إن هناك بعض العوامل الخارجية الإيجابية هنا: السوبر ماركت الذي يستثمر في خدمة الدفع الذاتي مع تاجر ماهر لإصلاحه يعد عرضًا جيدًا. والمفارقة هنا هي أن كل هذه التدابير كانت هي ما ادعى أعضاء البرلمان المحافظون منذ فترة طويلة أنهم يريدونه، ليكتشفوا أنها تصبح بغيضة عندما ينفذها وزراء حزب العمال.

هناك درس هنا لكل من الحكومة والمعارضة. إذا كان احتمال الضغط على وظائف القطاع الخاص من أجل الحفاظ على مستوى تقديم الخدمات العامة مرتفعا وخفض عدد المهاجرين أمرا مزعجا للغاية، فهذا يعني أن شيئا ما يجب أن يتغير. وسيتعين التنازل عن أحد هذين الوعود المستحيلة أو كليهما، بشكل علني وصريح. إذا فشل ذلك، يحتاج كلا الجانبين إلى الاسترخاء والتوقف عن القلق وتعلم كيفية حب ميزانية راشيل ريفز.

stephen.bush@ft.com