ويتعين على الحكومة البريطانية أن تعيد بناء الثقة في قطاع الأعمال

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وصل حزب العمال البريطاني إلى السلطة بموجب تفويض لتعزيز الاقتصاد البريطاني ذي الأداء الضعيف. وفي الأشهر الخمسة الأولى من وجودها في الحكومة، جعلت المهمة أكثر صعوبة من خلال استنزاف “الغرائز الحيوانية” للشركات البريطانية. وكانت أشهر من التصريحات القاتمة قبل الميزانية الافتتاحية لشهر أكتوبر/تشرين الأول سبباً في الإضرار بالثقة بالفعل. وبعيدًا عن إصلاح الضرر، تركت الميزانية أصحاب العمل يترنحون من الزيادات الضريبية البالغة 40 مليار جنيه استرليني التي حققتها – والتي سيتحملون الجزء الأكبر منها.

قال المدير العام لـ CBI، وهي مجموعة ضغط، يوم الاثنين، إن الشركات تعيد النظر في خططها للاستثمار والتوسع والتوظيف في أعقاب الإجراءات التي تم الكشف عنها في ميزانية الخريف. وفي وقت سابق من هذا الشهر، كتب كبار تجار التجزئة البريطانيين أيضًا إلى المستشارة راشيل ريفز، محذرين من أن التكاليف السنوية في جميع أنحاء القطاع قد ترتفع إلى 7 مليارات جنيه استرليني. أظهرت بيانات الأسبوع الماضي أن النشاط التجاري قد تقلص في نوفمبر للمرة الأولى منذ أكثر من عام.

كان لا بد من جمع الإيرادات من مكان ما. كان حزب العمال بحاجة إلى التعامل مع الموارد المالية المحدودة والخدمات العامة المتوترة التي ورثها من المحافظين. بدأت ميزانيتها مهمة الإصلاح. ولكن الحكومة أخطأت حين حملت مجتمع الأعمال قدراً أكبر مما ينبغي من الأعباء. إن الزيادة في التأمين الوطني لأصحاب العمل، والتي تصل إلى حوالي 25 مليار جنيه استرليني، مرهقة بشكل خاص. وقد يتم تمريرها في نهاية المطاف في شكل أجور أقل وتوظيف أقل. وهي ليست سوى واحدة من مجموعة من أعباء التكلفة المتزايدة، بما في ذلك زيادة الحد الأدنى للأجور، وتقليص الإعانات في عصر الوباء إلى معدلات الأعمال، ولوائح حقوق العمال الجديدة التي يمكن أن تكلف 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا.

يجب على الحكومة أن تتحرك بسرعة لإنعاش معنويات رجال الأعمال. فهي تحتاج إلى أن يقوم القطاع الخاص بقيادة عملية خلق فرص العمل والاستثمار والابتكار، خاصة وأن العناصر الأخرى في أجندتها ــ بما في ذلك إصلاح الخدمات العامة وزيادة الاستثمار الرأسمالي ــ تستغرق وقتا طويلا لتحقيق دفعة للنمو. يجب على حزب العمال أن يشير إلى الخطط ويحدد أولوياتها في ثلاثة مجالات رئيسية للعام الجديد.

أولاً، ينبغي لها تبسيط القواعد التنظيمية التي تعيق نمو الأعمال. ويشمل ذلك تسريع الخطط – وزيادة طموحها – لتقليل العقبات البيروقراطية في نظام التخطيط. إن البدء في تبسيط النظام الضريبي البريطاني الهائل، بما يتضمنه من مجموعة من القوانين والإعفاءات والعتبات، من شأنه أيضاً أن يخفف أعباء الامتثال على الشركات الأصغر حجماً. من المهم أيضًا مواصلة المشاورات مع الشركات للتأكد من أن إصلاحات حقوق الموظفين لا تجعل التوظيف أكثر خطورة أو تكلفة.

ثانيا، ينبغي للحكومة أن تجعل الاستثمار أسهل. وقد وعد ريفز بالفعل بعدم زيادة الضرائب على الأعمال التجارية. ولكن هناك مجالات أخرى يمكنها المساعدة فيها. ينبغي دفع إصلاح معدلات الأعمال إلى الأمام. وتفرض ضريبة الأملاك عبئا مفرطا وتثبط التوسع. ومن شأن الحوافز أن تساعد أيضاً. على سبيل المثال، يمكن للحكومة توسيع أنواع النفقات المؤهلة للحصول على إعفاءات ضريبية كاملة للنفقات. ومن شأن خفض رسوم الدمغة على معاملات الأسهم أن يدعم أسواق الأسهم. ومن شأن هذه التدابير أن تعزز الإيرادات بمرور الوقت من خلال دعم النمو.

ثالثا، يحتاج حزب العمال إلى وضع استراتيجيته التجارية والصناعية في الشكل الصحيح. ولابد أن تكون خطط إعادة ضبط العلاقات التجارية مع الاتحاد الأوروبي أكثر طموحاً، إلى جانب مبادرات أوسع نطاقاً لتخفيف الحواجز مع الشركاء التجاريين الرئيسيين الآخرين. وستكون الشركات أيضًا حريصة على رؤية التقدم في المقترحات الرامية إلى حشد الاستثمارات الخاصة عبر مجموعات رأس المال الجديدة، مثل صندوق الثروة الوطني.

بعد عقد من الاضطرابات السياسية، كان هناك أمل في أن الاستقرار في ظل حكومة ذات أغلبية كبيرة قد يعزز “الشركة العامة البريطانية”. وإذا استمر حزب العمال كما بدأ، فسوف يهدر هذه الفرصة. ولتحقيق النمو، يتعين على الحكومة أن تعمل على بناء الشراكة الحقيقية مع قطاع الأعمال التي وعدت بها.