جيمس دايسون على حق في الكفاح من أجل الفراولة البريطانية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

في بيت زجاجي مساحته 26 فدانًا في لينكولنشاير، يتحرك الروبوت ببطء عبر خط طويل من نباتات الفراولة، ويلتقط الفاكهة الحمراء الناضجة لإرسالها إلى محلات السوبر ماركت. هذا هو أحدث مشروع لجيمس دايسون، أحد أغنى رجال الأعمال في المملكة المتحدة، وهو الآن أكبر مزارع تجاري في المملكة المتحدة.

إن الجهود التي يبذلها دايسون لإنتاج فاكهة ممتازة وعرض الفراولة البريطانية للبيع في عيد الميلاد هي جهود طموحة بشكل مميز. يريد المخترع الذي أحدث ثورة في مجال المكانس الكهربائية أن يفعل الشيء نفسه في مجال البستنة، مستخدمًا التكنولوجيا لتصنيع منتجات متميزة تحمل اسمه.

من الصعب بما فيه الكفاية أن تجعل مروحة دايسون الكهربائية تبرز في السوق العالمية، لكن الفراولة تواجه مستوى آخر من الصعوبة. يتم بيع الفواكه في الغالب بالوزن أو تحت العلامات التجارية للسوبر ماركت في المملكة المتحدة، مع ظهور المزارعين على العبوات بأحرف صغيرة في أحسن الأحوال. إذا كانت تبدو جيدة وطعمها حلو، فهذا يكفي لمعظم المتسوقين.

دعم دايسون احتجاجات المزارعين البريطانيين ضد التغييرات في ضريبة الميراث، الأمر الذي قد يجعل ممتلكاته الزراعية مسؤولة عن رسوم الوفاة بقيمة 120 مليون جنيه إسترليني. ويصر على أن خفض الالتزام الضريبي لم يكن دافعه لشراء 36 ألف فدان من الأراضي الزراعية، ولا لنقل مقر شركته إلى سنغافورة في عام 2019.

ولكن مهما كان أسلوبه في التعامل مع الضرائب، فقد جلب دايسون بعض الأفكار الجديدة التي تشتد الحاجة إليها حول كيفية عمل المزارع في المملكة المتحدة، حيث استثمر 140 مليون جنيه استرليني في تحسين وتطوير مزارعه منذ عام 2013. وهو يزرع الفراولة على مدار العام في بيت زجاجي يتم تسخينه وإضاءته بواسطة مولدات تعمل على الكهرباء. الغاز الحيوي من المحاصيل الأخرى.

تعتبر مزرعته في لينكولنشاير بمثابة مختبر، كما رأيت عندما قمت بجولة فيها مؤخرًا. وتعد تجربتها لروبوتات قطف الفراولة التي قامت بها شركة دوجتوث، وهي شركة ناشئة في كامبريدجشير، من بين عدة تجارب لإنتاج الفاكهة بشكل أكثر كفاءة. وتنضج النباتات في مزيج من الضوء الطبيعي والاصطناعي، وتعالج الأمراض والآفات بواسطة الأجهزة الآلية.

لن يؤتي هذا الاستثمار ثماره إلا إذا قبل المستهلكون أن الأمر يستحق أن يدفعوا أكثر مقابل علبة من فراولة دايسون مقارنة بالتوت المستورد من إسبانيا أو المغرب الذي يملأ المتاجر الكبرى عادة في فصل الشتاء. إنهم بحاجة إلى أن يتذوقوا جيدًا وأن يتم الاعتراف بأصلهم البريطاني وتقديره.

تحرز دايسون بعض التقدم في مجال العلامات التجارية. تم بيع الفراولة التي يمتلكها في البداية من قبل شركتي J Sainsbury وMarks and Spencer تحت علامات تجارية مميزة خاصة بهما، لكن اسم دايسون أصبح أكثر بروزًا. تتميز أحدث عبوات M&S بعلم الاتحاد والعلامة التجارية Dyson Farming.

لقد اعتاد المتسوقون على ترف العرض العالمي، خاصة في غير موسمه. أنتجت المزارع البريطانية العام الماضي أقل من 20 في المائة من الفاكهة التي تم شراؤها في المملكة المتحدة من حيث القيمة، مع استيراد أكثر من 4 مليارات جنيه استرليني. يتزايد إنتاج التوت المحلي، لكن مزارعي المملكة المتحدة يواجهون منافسة شديدة.

كما حققت الشركات العالمية نجاحات في المملكة المتحدة. بيري جاردنز، وهي شركة كبيرة لبيع الفواكه الناعمة في المملكة المتحدة، مملوكة منذ عام 2022 لشركة دريسكولز في كاليفورنيا، أكبر مزارع ومسوق للتوت في العالم. استحوذت شركة أجروبيريز التشيلية على السيطرة الكاملة على مجموعة بيري وورلد ومقرها المملكة المتحدة في سبتمبر.

تتمتع شركة دريسكول بخبرة كبيرة في مجال العلامات التجارية، حيث باعت التوت لمزارعيها من خلال محلات السوبر ماركت الأمريكية في عبواتها الخاصة منذ التسعينيات. أطلقت علامتها التجارية في المملكة المتحدة في سبتمبر (أيلول) الماضي، وبدأت شركتا Asda وMorrisons في تخزين منتجاتها: دايسون ليس الوحيد الذي يريد أن يبحث المتسوقون عن اسمه.

ربما ينبغي على دايسون أن يخيفه حجم التحدي الذي يواجهه. تنتج مزرعته في لينكولنشاير 1200 طن من الفراولة سنويا، لكن هذا الرقم صغير مقارنة بـ 150 ألف طن من التوت التي تنتجها شركة أجروبيريز في 30 دولة، ناهيك عن شبكة دريسكول القوية.

ولا، بالمعنى الدقيق للكلمة، هذه الفراولة له. تقوم شركة دريسكول بتوليد سلالات وبراءات اختراع لأصنافها الخاصة، لكن دايسون تنتج مجموعة متنوعة في المملكة المتحدة تسمى Malling Centenary. تم إنتاج هذا النوع من الفراولة في مركز أبحاث إيست مولينج في كينت، والذي استحوذت شركة باير الألمانية على محفظته من الفراولة العام الماضي. نعم، يتم زراعة توت دايسون بطريقة فريدة من نوعها، لكنها ليست ثمار اختراعه.

لكن سيكون من غير الطبيعي أن يتخلى دايسون عن البستنة، وآمل ألا يفعل ذلك. لقد تغلب على العالم من قبل بتقنيته الخاصة، ويتمتع بعلامة تجارية قوية ورأس مال كبير، فضلاً عن الروح القتالية. إذا لم يتمكن أكبر مزارع في المملكة المتحدة من جعل الفراولة البريطانية التي يبيعها تصل إلى سعر أعلى، فإن هذا لا يبشر بالخير بالنسبة للآخرين.

يجب عليه أن يتوسع أكثر وأن يبدأ في تربية الفراولة التي يمكنه أن يطلق عليها حقًا اسم الفراولة الخاصة به. ويجب عليه أيضًا إقناع ليس فقط محلات السوبر ماركت، بل أيضًا المستهلكين البريطانيين بأن الفاكهة الناعمة تأتي حقًا من لينكولنشاير في عيد الميلاد. ولكن من قال أن الزراعة في المملكة المتحدة كانت سهلة؟

john.gapper@ft.com