الولايات المتحدة تستعد لتحدي هيمنة وسائل التواصل الاجتماعي في ميتا | أخبار التكنولوجيا

في يوم الاثنين ، سيبدأ القاضي جيمس بواسبرج من محكمة المقاطعة الأمريكية في مقاطعة كولومبيا في التفكير في قضية احتكار تاريخي تتعلق بالشركة – التي تسمى الآن Meta – التي تتوقف على سؤال قانوني جديد: هل كسر القانون المهيمن من خلال الحصول على الشركات الناشئة التي كانت في طريقها؟

ستحاول القضية – لجنة التجارة الفيدرالية ضد منصات التعريف – لأول مرة تمديد نظريات قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي لتشمل ما يطلق عليه المنظمون استراتيجية “شراء أو دفن”. حطم Meta القانون من خلال الحصول على المنافسين الناشئين للحفاظ على احتكارها في الشبكات الاجتماعية ، كما يجادل FTC. يسعى المنظمون إلى إجبار Meta على تجريد Instagram و WhatsApp.

ورد Meta على أنها تواجه منافسة واسعة في وسائل التواصل الاجتماعي من Tiktok و Snap و Reddit و LinkedIn ، وأن المنظمين وافقوا على عمليات الاستحواذ في ذلك الوقت. كما لم تتخلى الشركة عن تسوية القضية: في وقت مبكر من هذا الشهر ، كان زوكربيرج في البيت الأبيض لمحاولة إقناع إدارة ترامب بتجنب المحاكمة.

إن نتيجة ما من المتوقع أن تكون محاكمة متعددة الأسبوعين ، أول قضية تقنية رئيسية محاكمة من قبل إدارة ترامب ، يمكن أن تعيد تشكيل مشهد مكافحة الاحتكار الأمريكي حيث تواجه الشركات تدقيقًا مكثفًا على عمليات الدمج والاستحواذ. يمكن أن يكون للانتصار الحكومي أيضًا تأثيرات تموج على وادي السيليكون ، حيث بنك الشركات الناشئة على عمليات الاستحواذ المربحة من قبل الشركات الكبرى مقابل دفعات.

ومع ذلك ، فإن FTC تواجه معركة شاقة لإثبات قضيتها. تعتمد الحجة القانونية للحكومة على إظهار أن ميتا لن تكون مهيمنة ، ولن تبقى مهيمنة ، إذا لم تحصل على Instagram و WhatsApp – وهو موقف افتراضي يصعب إثباته لأن العديد من العوامل قد لعبت في نمو الشركة.

وقال جين كيميلمان ، المسؤول السابق السابق في قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل: “هذه قضية اختبار حرجة حول ما إذا كان يمكن استخدام قوانين مكافحة الاحتكار للاسترخاء على عمليات الدمج المصممة للقضاء على المنافسة في مرحلة النمو”. “إن الفوز للحكومة من شأنه أن يمنح المستهلكين المزيد من الخيارات والفرص للتبديل عبر منصات التواصل الاجتماعي دون الحاجة إلى أن تكون على Facebook.”

يتمتع الدعوى بدعم من الحزبين وهي جزء من الجهد الأكثر عدوانية من قبل المنظمين الفيدراليين منذ عصر المذهب ، مع تواجه Google و Meta و Amazon و Apple أسئلة حول قوتهم للسيطرة على طرق تسوق المستهلكين والعثور على المعلومات والتواصل.

فازت وزارة العدل في العام الماضي بدعوى مكافحة الاحتكار ضد Google بسبب احتكارها للبحث عبر الإنترنت ، ومحاكمة لتحديد كيفية علاج هذا الاحتكار من المقرر أن يبدأ في 21 أبريل. وتنتظر Google أيضًا قرار القاضي في محاكمة منفصلة بشأن الادعاءات بأنها سحقت المنافسة بشكل غير قانوني في سوق تكنولوجيا الإعلانات.

كما رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد Apple بسبب الادعاءات بأن نظام الأجهزة والبرامج المتماسكة بإحكام يجعل من الصعب على المستهلكين المغادرة. وقد رفعت FTC دعوى قضائية ضد Amazon ، متهمةها بحماية احتكار بشكل غير قانوني في البيع بالتجزئة عبر الإنترنت. من المتوقع أن تذهب هذه الحالات إلى المحاكمة العام المقبل.

تشاهد صناعة التكنولوجيا عن كثب تجربة META ، وهي واحدة من أولى الإشارات الرئيسية حول كيف يمكن للرئيس دونالد ترامب بقوة كبح أقوى شركات التكنولوجيا. نشأت القضية تحت إدارته الأولى ، قبل تسليمها في عام 2021 إلى رئيسة FTC لينا خان ، وهي مُعين بايدن لفتت انتباهها إلى سعيها لتفكيك احتكارات التكنولوجيا.

الآن أندرو فيرغسون ، اختيار ترامب لقيادة الوكالة ، أخذ الهراوة. وقد حذر من السلطة المركزة التي تحتفظ بها ميتا. كما أنه مدفوع برأي جمهوري مشترك مفاده أن منصات التكنولوجيا تخضع للرقابة على المحتوى ، وخاصة الأصوات المحافظة.

وقال فيرغسون في مقابلة مع بلومبرج: “لا نعتزم خلع قدمنا ​​من الغاز”.

بالنسبة إلى META ، حتى فكرة خلع Instagram و WhatsApp مثيرة للقلق. اشترت الشركة Instagram مقابل مليار دولار في عام 2012 و Whatsapp مقابل 19 مليار دولار في عام 2014. في وقت الصفقات ، كانت التطبيقات صغيرة – لم يكن لدى Instagram سوى 30 مليون مستخدم و 13 موظفًا ، بينما كان لدى WhatsApp 450 مليون مستخدم و 50 موظفًا. منذ ذلك الحين ، أصبح كلاهما أمرًا بالغ الأهمية للوصول ، مع نمو المستخدمين بشكل أسرع من Facebook.

من المتوقع أن تظهر المحاكمة حوالي سبع ساعات من الشهادات من Zuckerberg ، الذي سيكون شاهد نجمًا ، إلى جانب كبير موظفي العمليات السابق في Meta ، شيريل ساندبرج ، ومؤسسي Instagram و WhatsApp.

لدى Meta جيش من أغلى وذوي خبرة يتجادلون في دفاعه ، بقيادة مارك سي هانسن ، شريك في كيلوغ ، هانسن ، تود ، فيل وفريدريك. تخطط Meta للقول أن الارتفاع السريع لموقع مشاركة الفيديو Tiktok ، على وجه الخصوص ، يُظهر منافسة صحية في السوق.

وقال كريس سجرو ، المتحدث باسم Meta: “نحن واثقون من أن الأدلة في المحاكمة ستظهر أن عمليات الاستحواذ على Instagram و WhatsApp كانت جيدة للمنافسة والمستهلكين”. “تواصل اللجنة خطأً في التأكيد على أنه لا توجد صفقة نهائية حقًا ، ويمكن معاقبة الشركات على الابتكار”.

رفعت FTC دعوى قضائية ضد Meta في ديسمبر 2020 ، إلى جانب دعوى مماثلة رفعها 46 ولاية. تعتمد الحجة القانونية للوكالة على القسم 2 من قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار لعام 1890 ، والذي يحدد أنه من غير القانوني الحفاظ على الاحتكار باستخدام الممارسات المضادة للمنافسة – في هذه الحالة ، الحصول على الشركات مقابل قسط كإستراتيجية للقضاء عليها كمنافسين.

لدعم قضيتها ، تخطط FTC لتقديم بريد إلكتروني لعام 2008 من Zuckerberg قائلاً: “من الأفضل شراء من المنافسة” ومذكرة 2012 كتب قائلاً إن دوافعه لشراء Instagram كان “محايدًا[izing] منافس محتمل. “

سيقرر القضية باسبرغ ، الذي تم حبسه في معركة محكمة مثيرة للجدل مع إدارة ترامب بسبب استخدامه لقانون وقت الحرب القوي لترحيل المهاجرين الفنزويليين. خلال برنامج تعليمي ما قبل المحاكمة مؤخرًا ، قال القاضي إنه لم يكن لديه أبدًا حساب شخصي على Facebook أو Instagram.

رفض Boasberg القضية الأولية لـ FTC في يونيو 2021 ، قائلاً إن الوكالة بحاجة إلى تقديم تعريفات أقوى لسوق التواصل الاجتماعي وكيف أصبحت Meta تحتكرها. قبل نسخة من القضية في يناير 2022 ، لكنه حذر من أنها كانت بعيدة عن غطس البطولات الاربع.

في حكم ضد اقتراح ميتا برفض القضية العام الماضي ، قال باسبرج إن FTC “تواجه أسئلة صعبة حول ما إذا كانت مطالباتها يمكن أن تصمد في بوتقة المحاكمة”.

وأضاف: “في الواقع ، فإن مواقفها في بعض الأحيان تُجهد سوابق مكافحة الاحتكار في هذا البلد إلى حدودها”.

يقول الخبراء القانونيون إن القضية ستكون صعبة لإثباتها لأنها تعتمد على تحديد نوايا المديرين التنفيذيين منذ أكثر من عقد من الزمان ، خلال عصر إنترنت مختلف تمامًا. تمت الموافقة على الصفقات من قبل المنظمين في ذلك الوقت ، وسنوات من التكامل بين التطبيقات تعني أنها تشترك في العديد من الأنظمة الداخلية والبيانات نفسها – مما يجعل تحديًا للانفصال.

وقالت جينيفر هودلستون ، زميلة أقدم في معهد كاتو ، وهو مركز أبحاث: “يطلب من القاضي أن يقرر ما إذا كان ميتا يحاول قتل المنافسة أو محظوظًا وتولى رهانًا جيدًا”. “من المفترض أن لا نستطيع معرفتها.”

ظهرت هذه المقالة في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.