لماذا من السابق لأوانه الاحتفال بعلامات الحياة الغريبة على K2-18B | أخبار التكنولوجيا

في الآونة الأخيرة ، لاحظ العلماء الذين يستخدمون تلسكوب جيمس ويب للفضاء (JWST) هذا الكوكب أثناء نقل نجمه – أي تم تمريره بين النجم وخط البصر لدينا. خلال مثل هذه العبارات ، جزء صغير من مرشحات ضوء النجوم عبر جو الكوكب قبل الوصول إلينا. يحمل هذا الضوء المصفى بصمات خفية للغازات الموجودة – وهي طريقة تسمى التحليل الطيفي للإرسال. إنها تقنية مذهلة: نحن نكتشف التكوين الجزيئي لأجواء مئات من تريليونات الكيلومترات ، ببساطة عن طريق قياس تغييرات صغيرة في ضوء النجوم.

وكانت النتائج لافتة للنظر. تشير الملاحظات إلى وجود الميثان وثاني أكسيد الكربون في جو K2-18B-كلا الجزيئات الهامة التي تحمل الكربون. كان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو توقيع محتمل لكبريتيد ثنائي ميثيل (DMS) ، وهو مركب عضوي معقد ، على الأرض ، يتم إنتاجه بشكل أساسي بواسطة الكائنات الحية الدقيقة البحرية. إن اكتشافه ، إذا تم تأكيده ، سيكون غير عادي – تم توزيع حيوي مرشح ، و ربما هي المرة الأولى وقد شوهد جزيء مرتبط بالحياة خارج الأرض.

ولكن هنا هو الحذر العلمي يدخل الصورة.

هل يمكن أن يكون K2-18b معاديًا للحياة؟

أولاً ، اكتشاف DMS هو أولي. الإشارة ليست قوية بما يكفي لمستوى الثقة لتلبية العتبات المستخدمة عادة في مطالبات قوية. ثانياً ، DMS ليست بيولوجية فريدة. في الواقع ، وجدت الملاحظات الحديثة للمذنب 67p في نظامنا الشمسي الخاص بنا DMS في غياب أي بيولوجيا. الكيمياء الحيلة ، والحياة ليست مؤلفها الوحيد.

ثالثًا ، وربما الأهم من ذلك ، لا نعرف بعد أي نوع من الكوكب K2-18B حقًا. تشير بعض النماذج إلى أنه يمكن أن يكون عالمًا “Hycean”-وهو كوكب مغطى بالمحيطات أسفل جو الهيدروجين ، دافئًا بدرجة كافية للحياة في الطبقات البحرية المعتدلة. يقترح آخرون أنه قد يكون عالمًا عالي الضغط وعالي درجات الحرارة مع الظروف معادية تمامًا لعلم الأحياء-أو حتى كوكب معقم معقم مغطى في الصهارة. بدون معرفة دقيقة لهيكل درجة الحرارة ، أو ظروف السطح ، أو الديناميات الداخلية ، من الصعب تحديد ما إذا كانت الكيمياء الجوية تشير إلى نظام بيئي مزدهر أو مجرد كيمياء جيولوجية غريبة بلا حياة.

هذه الشكوك لا تقلل من قيمة الاكتشاف. بدلا من ذلك ، يسلطون الضوء على نضج الحقل. هذا هو ما يبدو عليه التقدم العلمي: الملاحظة الدقيقة ، والتفسير الحذر ، والانفتاح على المراجعة. نحن لا نرى دليلًا على الحياة الغريبة – لكننا نرى ظهور الأدوات التي قد توفرها ذات يوم.

كيف تفحص التلسكوبات للحياة الغريبة

وما هي الأدوات التي هم عليها. يمكن أن نحلل جو الكوكب البعيد باستخدام النجوم هو انتصار من التكنولوجيا والفيزياء والصبر. بدأ تلسكوب جيمس ويب للفضاء فقط في تحقيق النتائج ، وستقوم الأدوات المستقبلية-بما في ذلك الجيل التالي من المراهنات الأرضية والبعثات الفضائية-بتحسين وتوسيع نظرتنا إلى الكون. مع مزيد من البيانات ، سنفهم بشكل أفضل ما نراه – وبقدر ما لا نراه.

تذكرنا دراسة K2-18B بمدى استثنائية هذه اللحظة في العلوم. لأول مرة في التاريخ ، بدأنا في الانتقال من اكتشاف الكواكب الخارجية إلى توصيف أجواءها. الكواكب لم تعد مجرد نقاط من الضوء. لقد أصبحت متاحة كيميائيا. وفي مكان ما في هذا الكتالوج الذي يتكشف ، قد يكون هناك عالم يروي طيفه قصة أوضح – قصة لا يمكننا شرحها بالكيمياء وحدها.

هذه القصة لم تصل بعد. لكننا نتعلم الاستماع إليه.