تكشف فضيحة مكتب بريد المملكة المتحدة عن مخاطر نهج عدم التدخل الذي تتبعه شركة فوجيتسو

كان إعلان فوجيتسو في عام 1990 عن استحواذها على شركة International Computers Limited، التي كانت آنذاك أكبر شركة لتصنيع أجهزة الكمبيوتر في المملكة المتحدة، بمثابة صدمة لصناعة التكنولوجيا، وكان يُنظر إليه على أنه محاولة “طموحة وجريئة” للاستحواذ على شركة IBM.

ولعقود من الزمن، كان يُنظر إلى الصفقة على أنها بوابة حاسمة إلى أوروبا بالنسبة للمجموعة اليابانية. ولكن الآن هناك مخاوف من إمكانية إحباط طموحاتها بالنسبة للقارة إذا فشلت في وقف التداعيات المالية والسمعة الناجمة عن فضيحة Post Office Horizon.

وانخفضت أسهم المجموعة التي تبلغ قيمتها 28 مليار دولار ما يقرب من 4 في المائة هذا الأسبوع بعد أن اعتذر بول باترسون الرئيس التنفيذي لشركة فوجيتسو أوروبا يوم الثلاثاء عن دور الشركة في الفضيحة وتعهد بالمساهمة في تعويض أكثر من 900 من مديري مكاتب البريد الفرعي الذين تمت محاكمتهم في بريطانيا باستخدام البيانات. من نظام Horizon IT الخاص بها.

كما أبلغت فوجيتسو حكومة المملكة المتحدة يوم الخميس أنها ستعلق العطاءات للحصول على العقود العامة، في انتظار الانتهاء من التحقيق العام في الفضيحة.

أدت المشاكل التي تجتاح فرع فوجيتسو في المملكة المتحدة إلى إحياء التدقيق في العلاقة التاريخية بين المجموعة وشركة ICL – التي أعيدت تسميتها إلى فوجيتسو المملكة المتحدة في عام 2002 – وتتبع سلسلة من الهفوات في أنظمة تكنولوجيا المعلومات المستخدمة في سوقها المحلية، بما في ذلك من قبل الحكومة اليابانية، وشركة ميزوهو المالية. المجموعة وبورصة طوكيو.

وقال كوتا إيزاوا، محلل سيتي جروب: “إن قضية مكتب البريد قديمة جدًا، لذا قد يكون الضرر الجديد للسمعة محدودًا، ولكن قد تكون هناك تساؤلات حول تكنولوجيا فوجيتسو بشكل عام نظرًا لوجود أخطاء كبيرة في النظام في السنوات الأخيرة”.

ارتفعت أسهم شركة فوجيتسو بنسبة 21 في المائة في عام 2023 – قبل اندلاع الغضب العام في المملكة المتحدة بسبب فضيحة مكتب البريد في العام الجديد. ومع صعود الأسهم اليابانية إلى أعلى مستوى في 34 عاما بفضل الآمال في إصلاح الحوكمة، اجتذب الرئيس التنفيذي تاكاهيتو توكيتا المستثمرين أيضا من خلال بيع الشركات غير الأساسية وتعزيز تركيز الشركة على خدمات تكنولوجيا المعلومات والذكاء الاصطناعي ورقائق الكمبيوتر العملاقة والحوسبة الكمومية. .

وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” الشهر الماضي: “لدينا قدرات تكنولوجية قوية، وهذا هو جوهر شركة فوجيتسو”.

ويحذر المحللون من أن اتساع نطاق تداعيات الفضيحة قد يقوض السرد الذي دعم سعر سهم فوجيتسو. قال أحد المحللين في شركة وساطة كبيرة، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إنه تلقى سيلاً من المكالمات من المستثمرين المعنيين، ليس فقط في المملكة المتحدة، ولكن أيضاً في هونج كونج وسنغافورة وأستراليا. وقال: “حتى في اليابان، حيث يتزايد عدد وسائل الإعلام التي تتحدث عن هذه القضية، أصبح الناس جادين بشأنها”.

ويمكن للمخاطر السياسية وقضايا الإدارة التي كشفتها الفضيحة أن يكون لها أيضًا آثار أوسع على الشركات اليابانية، حيث تعود الشركات الغنية بالنقد في البلاد بقوة إلى سوق عمليات الاندماج والاستحواذ العالمية بحثًا عن النمو خارج سوقها المحلية المتقلصة.

بعد وقت قصير من الاستحواذ على شركة ICL، والذي تم على مراحل خلال التسعينيات، ظهرت مخاوف جدية داخل فوجيتسو حول ما إذا كان لديها هيكل الإدارة والمعرفة اللازمة لإدارة شركة بهذا الحجم.

“ظل الناس في فوجيتسو يقولون: “دعونا نستمر”. [ICL] على مسافة ذراع “، في ذلك الوقت. . . وقال يوتاكا ناكاشيما، الموظف السابق في فوجيتسو الذي تولى إدارة الموارد البشرية بعد الاستحواذ على ICL: “لم تكن إدارة فوجيتسو قادرة على لمس ICL”.

وأضاف ناكاشيما، الذي يشغل الآن منصب رئيس الجمعية اليابانية لإدارة الموارد البشرية: “لم تكن هناك معرفة حقيقية” بمعايير الحوكمة الدولية وحزم التعويضات. “حتى الآن، هناك عدد قليل من الشركات اليابانية التي تتمتع بقبضة قوية على عملياتها في الخارج، وتميل الحوكمة إلى أن تكون ضعيفة، مما يشكل التحدي المشترك المتمثل في دمج شركة خارجية بشكل صحيح.”

وقال أشخاص مقربون من فوجيتسو إن المجموعة اليابانية بدأت في تشديد الرقابة على فروعها في الخارج، وخاصة تلك التي كان أداؤها ضعيفا، في السنوات الأخيرة. لكن الشركة تفاجأت بالعاصفة السياسية التي أثارتها دراما قناة ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد، والذي يصور المصير المأساوي لمئات من مديري مكتب البريد الفرعيين المتهمين خطأً بالسرقة بسبب عيوب في نظام Horizon IT.

تم تصميم Horizon في أواخر التسعينيات ليحل محل نظام دفع الضمان الاجتماعي الورقي في المملكة المتحدة. واجه المشروع أعطالًا فنية وانسحبت وكالة المزايا البريطانية من المخطط في عام 1999 بتكلفة قدرها 720 مليون جنيه إسترليني لدافعي الضرائب.

وقد سمع التحقيق العام في فضيحة مديري مكاتب البريد أن فوجيتسو اعتمدت بشدة على حكومة المملكة المتحدة لتحمل الخسائر المتعلقة بنظام المزايا، مع تهديد ميتشيو ناروتو، نائب رئيس فوجيتسو السابق، بالانسحاب من البلاد. تم إحياء Horizon نفسه كنظام محاسبي لمكتب البريد.

وظهر باترسون في التحقيق العام في القضية يوم الجمعة، وهو أول مسؤول تنفيذي في فوجيتسو يفعل ذلك منذ أن أثنت على جلسات الاستماع قبل عامين، وقال إن فوجيتسو ومكتب البريد كانا على علم بالأخطاء في نظام هورايزون منذ البداية.

“جميع الأخطاء والأخطاء كانت معروفة على مستوى ما أم لا، لسنوات عديدة. منذ بداية نشر النظام، كانت هناك أخطاء وأخطاء وعيوب معروفة جيدًا. على حد تعبيره.

وقالت المجموعة اليابانية في بيان يوم الخميس إنها ستعمل مع حكومة المملكة المتحدة على اتخاذ “الإجراءات المناسبة” بناءً على نتائج التحقيق لكنها رفضت تأكيد المبلغ الذي تنوي المساهمة به. وأضافت: “تأمل مجموعة فوجيتسو في التوصل إلى حل سريع يضمن نتيجة عادلة للضحايا”.

وقال محللون إن التأثير المالي للفضيحة من المرجح أن يكون محدودا نظرا لأن شركة فوجيتسو في المملكة المتحدة لم تحقق سوى حوالي 5 في المائة من الإيرادات السنوية للمجموعة البالغة 3.7 تريليون ين (25 مليار دولار).

وقال هيروشي ياماشينا، المحلل في ماكواري: “بما أن جميع الشركات ليست من القطاع العام، فإننا نتوقع أن يكون التأثير السلبي الأقصى، على الأكثر، 3-4 في المائة في المبيعات، حتى لو افترضنا عقوبات وتعليق العقود والتعويضات”. قام بتخفيض تصنيف السهم من الشراء إلى المحايد هذا الأسبوع. “لكن التأثير المالي السلبي غير المؤكد قد يجعل المستثمرين يتجنبون المخاطرة.”

وقال محللون إن الضرر المتزايد الذي أصاب السمعة بسبب الفضيحة كان الخطر الأكبر، خاصة في الوقت الذي كان فيه المسؤولون التنفيذيون في فوجيتسو يأملون في أن تساعد التوترات الجيوسياسية المجموعة اليابانية على بيع منتجاتها للشركات الأوروبية التي تبحث عن بدائل للتكنولوجيات الأمريكية والصينية.

في مقابلة أجريت معه العام الماضي قبل تفجر فضيحة مكتب البريد، أشار فيفيك ماهاجان، كبير مسؤولي التكنولوجيا في فوجيتسو، إلى الاهتمام القوي من العملاء الأوروبيين المحتملين بمنصة الذكاء الاصطناعي الخاصة بها والعروض الأخرى. “الشركة الوحيدة التي هي شركة غير أمريكية لديها [a technology line-up] وقال: “من الرقائق مباشرة إلى الحل هو فوجيتسو”.

في حين أن بعض المستثمرين ينظرون إلى أخطاء نظام هورايزون باعتبارها قضية قديمة، حذر أتسوشي أوساناي، الأستاذ في كلية واسيدا للأعمال، من أن الفضيحة لا تزال حية إلى حد كبير. وقال: “إن قدرة فوجيتسو على الاستجابة لهذه المشكلة بعناية من وجهة نظر المسؤولية الأخلاقية سيكون لها تأثير على علامة فوجيتسو التجارية ككل”.

شارك في التغطية إيوان هيلي في لندن وليو لويس في طوكيو