يقوم مشغلو القطارات في المملكة المتحدة بمراجعة الآلاف من محاكمات التهرب من دفع الأجرة
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قال خمسة من أكبر مشغلي القطارات في المملكة المتحدة إنهم يراجعون محاكمات التهرب من الأجرة التي يعود تاريخها إلى سنوات بعد أن شككت المحكمة في صحة ما يقدر بنحو 75000 إدانة جنائية.
قالت DfT OLR Holdings (DOHL)، الشركة المملوكة للحكومة التي تدير الخدمات عبر شبكات السكك الحديدية الجنوبية الشرقية والشمالية وTransPennine Express وLNER، يوم الجمعة في بيان إنها تراجع الملاحقات القضائية في جميع عملياتها الأربع.
وقالت شركة جريتر أنجليا، التي تدير خدمات من شارع ليفربول في لندن إلى إسيكس وإيست أنجليا، إنها تراجع المحاكمات السابقة.
وتأتي المراجعة بعد ست “قضايا اختبار” للتهرب من دفع الأجرة هذا الأسبوع في محكمة وستمنستر الجزئية. وقال رئيس القضاة إن دائرة المحكمة أبلغت المتهمين بأن الإدانات الصادرة بحقهم “ربما تكون غير قانونية”.
وشملت القضايا الاختبارية الملاحقات القضائية التي رفعها مشغلو القطارات من خلال عملية “إجراء العدالة الواحدة” (SJP)، التي تم وضعها بموجب قانون العدالة الجنائية والمحاكم لعام 2015.
يسمح قانون العدالة والمساواة بنظر القضايا الجنائية البسيطة على انفراد من قبل قضاة وليس في محكمة علنية.
رفع العديد من مشغلي القطارات دعاوى قضائية بتهمة التهرب من دفع الأجرة بموجب قانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1889.
ومع ذلك، فإن تشريع عام 2015 لم يسمح لشركات السكك الحديدية، كمدعين خاصين، باستخدام قانون 1889 في إطار عملية SJP سريعة المسار، مما يجعل ما يقدر بنحو 75000 حالة غير قانونية.
وقالت شركة DOHL إنها تظل ملتزمة بضمان حصول الركاب على تذكرة صالحة. لكنها أضافت: “توقف مشغلو قطارات DOHL عن رفع قضايا جديدة بموجب إجراء العدالة الفردي للجرائم بموجب قانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1889 في يناير، ويقومون بمراجعة استخدامه السابق”.
وقالت منطقة أنجليا الكبرى إنها أوقفت الملاحقات القضائية بموجب قانون العدالة الجنائية في مارس/آذار. وأضافت: “نقوم حاليًا بمراجعة الحالات السابقة وأي آثار مرتبطة بها، مع الأخذ في الاعتبار أي توجيهات رسمية أخرى بشأن هذه القضية”.
وسيتمكن مشغلو القطارات من تقديم اعتراضاتهم في جلسة استماع أخرى للقضاة في 19 يوليو.
قد يكون أي قرار بإبطال الملاحقات القضائية السابقة معقدًا من الناحية اللوجستية بالنسبة للمشغلين إذا تطلب منهم سداد الغرامات وإلغاء إجراءات التنفيذ الأخرى.
قالت إحدى شركات تشغيل القطارات الكبرى – GTR، التي تدير خدمات Southern وThameslink وGreat Northern وGatwick Express – إنها لم تستخدم قط SJP لرفع الدعاوى القضائية بموجب تشريع عام 1889. قالت شركة Chiltern Railways وc2c أيضًا إنهما لم يستخدما هذا الإجراء.
وقالت هيئة النقل في لندن، التي تدير مترو أنفاق لندن، ولندن أوفرغراوند، وإليزابيث لاين، ودوكلاندز لايت للسكك الحديدية، وكرويدون ترام لينك، إنها استخدمت هذا الإجراء بموجب تشريع منفصل لم يتأثر بالحكم.
منذ جائحة فيروس كورونا في عام 2020، تم تحويل إيرادات الأجرة من عمليات قطارات الركاب المرخصة مباشرة إلى وزارة النقل. بدلاً من ذلك، يتم دفع رسوم إدارية لمشغلي القطارات مقابل تشغيل الخدمات.
وقالت بينيلوبي جيبس، مديرة حملة “تحويل العدالة”، إنه يبدو أن هناك “ظلماً” في عملية معالجة التهرب من دفع الأجرة، وأن النهج “غير متسق على الإطلاق”.
«تُتاح الفرصة لبعض الأشخاص لدفع الأجرة المناسبة؛ وقالت: “يتم منح آخرين أجرة جزائية ويتم محاكمة آخرين”.
